– Так что же случилось?
– Я убежал. Я не мог больше терпеть, взял и сразу отрезал. А вы знаете, сэр, это самое плохое дело ? обрезать все. Я не думаю, чтобы они стали утруждаться ловить меня и водворять обратно.
– Здесь с тобой хорошо обращаются, если не считать цепи?
– Если не считать цепи, то я сказал бы ? да. Во всяком случае, мне здесь несколько лучше, чем человеку, попавшему в ад.
Глава 21.
Кутберт лежал в постели на высоко поднятых подушках. На нем был пронзительно-красный ночной колпак и ночная сорочка с кружевными манжетами и воротничком. Он был очень худ. Глаза под белыми кустистыми бровями глубоко ввалились. Очень худое лицо было туго обтянуто сухой кожей. Крючковатый нос походил на клюв, щелка рта пряталась между носом и загнутым вверх подбородком. Тощие плечи поднимались узловатыми костями. Живот под простыней был таким впалым, что вырисовывались тазовые кости.
Он улыбнулся Дункану и скрипучим голосом произнес:
– Так. Диана говорила, что ты расколотил их вдрызг.
Это единственный язык, который они понимают.
– Не я один. Со своим отрядом.
– Позже вы увидете и других, ? пообещала колдуну Диана. ? У них очень пестрая группа.
Она повернулась к Дункану.
– Вы не обижаетесь, что я назвала их пестрой группой?
– Полагаю, вы можете так назвать ее, ? ответил Дункан не слишком любезным тоном.
– Ты говорила мне о них, ? сказал Кутберт Диане. ? Собака, лошадь и ослик. Я бы хотел увидеть и их тоже.
– Собаку можно, ? заметила Диана, ? но не лошадь.
– Я хочу видеть все племя, ? настаивал Кутберт. ? Я хочу посмотреть на этот маленький отряд, который переломал кости этим злыдням. Ей-богу приятно узнать, что есть еще в стране такие люди, которые не бегут с визгом, а сражаются и побеждают.
– Лошади и ослику трудно подняться сюда по лестницам.
– Тогда я спущусь вниз.
– Вы знаете, сэр, что вам нельзя напрягаться.
Кутберт что-то проворчал и повернулся к Дункану.
– Вот что бывает, когда человек стареет. Вам нельзя напрягаться, вам нельзя пойти в сортир, вы должны садиться на горшок. Вы должны есть мягкую пищу, потому что ваше брюхо не переваривает честного мяса. Вы должны быть в ссоре с вином. Вы не должны делать ничего, что вам приятно, делайте только то, что вам не нравится.
– Ненадолго, ? утешил Дункан. ? Надеюсь, что вы снова будете делать то, что доставит вам радость. Но вы должны беречься…
– Ну, вот, ты в один голос с ней, ? обвинил его Кутберт. ? Все с ней в сговоре. Она может обвести вокруг пальчика самого сильного мужчину.
Посмотри на нахальную девку, на ее золотые волосы, на то, как она стреляет глазами.
– Вы знаете, сэр, что я никогда не стреляю глазами. И если ваше поведение не изменится к лучшему, я наварю вам на ужин зелени и прослежу, чтобы вы ее сели.
– Вот видишь, ? сказал Кутберт Дункану. ? У мужчины никаких шансов. Особенно если он стар. Старайся не переходить за тридцать лет. А теперь расскажи-ка мне о своем маленьком отряде и большой битве.
– Мы не выжили бы в битве, если бы не Диана и не дикий охотник…
– О, дикий охотник ? крепкий парень. Я помню…
Он остро глянул на Дункана.
– Не говори мне, что ты охотник. Какой-нибудь его родственник
– возможно, но, конечно, не охотник. Ты мне сказок не рассказывай. Я знаю охотника. И не вкручивай…
– Сэр, ? перебила Диана, ? я говорила вам об этом джентльмене. Он не охотник, и не выдает себя за него. Вы спутали. Дункан Стендиш ? отпрыск великого дома на севере.
– Да, ? сказал Кутберт, ? теперь я вспомнил. Стендиш. Да, я слышал о Стэндишах. Но если ты из того дома, что ты делаешь здесь? Почему ты не сидишь у себя на севере за крепкими стенами?
– Я иду с поручением в Оксенфорд, ? ответил Дункан.
– Оксенфорд? Да, я знаю Оксенфорд. Большая группа известных ученых. У меня там есть друзья.
Он опустил голову на подушки и закрыл глаза. Дункан вопросительно взглянул на Диану. Она сделала ему знак подождать.
Через некоторое время колдун зашевелился, открыл глаза, приподнялся и посмотрел на Дункана.
– Ты здесь, ? сказал он. ? Я думал, что ты мог уйти. Я чуточку вздремнул. Ты уж прости меня. Иной раз со мной случается.
– Теперь вы чувствуете себя лучше, сэр?
– Да, гораздо лучше. Диана говорила мне, что у тебя есть вопросы.
– Да. Насчет орды зла. Наш архиепископ говорил…
– Какой архиепископ?
– Его преосвященство аббатства Стендиш.
– Ретрограды. Пустая болтовня. Ты не согласен?
– Иногда я тоже так думаю.
– И что же он знает об орде?
– Очень мало, сэр. Он не знает, что это такое. Он считает, что зло питается человеческими несчастьями и что разрушения, которые производятся через правильные интервалы времени, являются, возможно, периодами омоложения злых сил.
– Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что есть зло?
– Если вы знаете, сэр.
– Конечно, знаю. Как ты думаешь, что я и моя группа ныне умерших собратьев делала все эти годы? Конечно, мы решали множество других задач и докапывались до истины. В рамках своей работы мы не игнорировали зло. Что ты хочешь о нем знать?
– Что это такое, сэр, откуда оно взялось и куда направляется?
– Оно пришло со звезд, ? ответил колдун. ? Это мы знаем. Зачем? Не ясно. Может, его выгнала со звезд более мощная сила, с которой оно не могло бороться. Может, из-за его неукротимой жадности там не осталось больше пищи, и им пришлось искать другой мир, чтобы не умереть с голоду. Случайно ? а может, и не случайно
– оно появилось в нашем несчастном мире, где нашло изобилие жизни и смогло обеспечить нищету, нужную ему для питания и роста. Здесь ему, по-видимому, хорошо. С увеличением бедности в этом мире зло растет в силе и количестве за каждое столетие. Если в ближайшее время не случится чего-нибудь, зло поглотит всю жизнь на земле и тогда, вероятно вынуждено будет снова уйти к звездам искать другой мир. Оно пришло сюда в незапамятные времена. Когда появился человек со своей великой способностью к нищете ? куда большей способностью, чем у наших друзей ? животных, хотя и те могут страдать от нищеты ? зло начало собирать богатый урожай и, следовательно, росло и жирело, и теперь, похоже, почти нет надежды остановить его или противостоять ему. Вот почему я так рад, что ты боролся с силами зла. Это означает, что есть еще люди, которые твердо встанут против зла, в сердцах которых нет страха.
– Но вы ошибаетесь, ? возразил Дункан, ? я очень боялся.
