Вскоре они добрались до деревни. Там Томас встретился со своим служкой, который уже оседлал лошадей и ждал их.
— Бог в помощь, — сказал Томас, когда они взобрались на лошадей.
— И да пребудет Он с вами, брат, — сказал Кристиан, почтительно склонив голову.
Томас благословил их, и они двинулись в путь. Кристиан ехал первым, Адара бок о бок с Люцианом — вслед за ним, а Фантом замыкал шествие на случай, если «Сесари» обнаружат их.
Как и предупреждал Фантом, им пришлось целый день скакать во весь опор, останавливаясь только для того, чтобы дать роздых лошадям. Адара внимательно следила за Кристианом, опасаясь, что он может потерять сознание. Он по-прежнему прямо держался в седле, но по мере того, как минуты складывались в часы, лицо его становилось все бледнее и на лбу все чаще выступала испарина.
Но он все равно не желал останавливаться или сбавлять хода, чтобы не подвергать ее опасности. Она же думала о том, что ей еще не доводилось встречать человека такой силы духа.
Был уже глубокий вечер, когда они добрались наконец до Йорка. Даже в этот час на улицах города царило оживление. Адара смотрела по сторонам, в то время как мимо них проезжали повозки и люди сновали туда и сюда по булыжным мостовым.
— Как мы найдем твоего друга Йоана? — спросила она. Не успел Кристиан ответить, как из распахнутой двери таверны вывалился мужчина и под оглушительный хохот растянулся перед ними на мостовой, в то время как вслед ему посыпались издевки и оскорбления. Таким же манером к нему присоединились еще двое мужчин. Вся троица лежала на земле и стонала.
— Полагаю, мы его нашли, — сказал Кристиан с ноткой удивления в голосе.
— Или по крайней мере того, кто может отвести нас к нему, — прибавил Фантом.
Из таверны вышел огромный, крепко сбитый мужчина, а в дверях стол пилась кучка зевак, наблюдавших за тем, как он поднял человека, которого вышвырнул первым. Одежда здоровяка была мятой, а черные волосы до плеч явно нуждались в мытье и стрижке. У него были большие карие глаза и кривой шрам, спускавшийся от виска к скуле.
— И коли на то…
Здоровяк осекся, подняв глаза и увидев Кристиана верхом на лошади.
Моргнув, мужчина прищурил глаза, словно пытаясь заставить их смотреть в одну точку.
— Аббат? — грубо спросил он. — Это ты, старина?
— Да, Самсон. Это я.
Засмеявшись, здоровяк разжал руки, и человек, которого он держал, плюхнулся обратно на мостовую. Он подошел к ним, приветственно раскинув руки. Толпа, поняв, что потасовки больше не будет, направилась обратно в дом, а здоровяк тем временем остановился перед путешественниками.
— Черт подери, Аббат, целая вечность прошла! Кристиан спешился.
— Твоя правда, дружище.
Самсон обнял его так, что Кристиан со свистом выдохнул:
— Ты ранен, брат?
Кивнув, Кристиан отстранился от него.
— Где твой хозяин?
Самсон почесал свою жиденькую бороденку.
— Мы разбили лагерь на окраине города, прямо у подножия холма, на котором стоит замок. В последний раз, когда я его видел, Йоан направлялся в свой шатер. — Самсон перевел взгляд своих темных глаз с Кристиана на Адару. — Бог мой, что это за прекрасное видение?
— Только тронь ее — и Кристиан прикончит тебя своими собственными руками, — пригрозил Фантом.
Самсон рассмеялся:
— Фантом! Вот уж действительно призрак из моего прошлого. С каких это пор ты путешествуешь в компании?
— Хью! — позвала с порога женщина, прежде чем Фантом успел ответить. — Ты идешь или нет?
Самсон повернул голову и посмотрел на нее:
— Да, любимая, погоди минутку, и я вернусь. Он отошел от Фантома обратно к таверне.
— Ваден! — крикнул он, просунув голову в дверь.
На улицу выбежал паренек лет шестнадцати. Несмотря на худобу, он был хорош собой: русые волосы и золотистые глаза.
— Да, милорд?
— Отведи лорда Кристиана и его друзей к лорду Йоану, да поторапливайся, не то я сдеру с твоей задницы кожу!
Когда паренек побежал за своей лошадью, которая была привязана к столбу неподалеку, Самсон снова повернулся к Кристиану:
— Если Йоана там нет, то Ваден найдет его для вас.
— Благодарю. Самсон склонил голову:
— А теперь прошу меня извинить, но я уже пообещал вечер одной хорошенькой душечке.
— Напрашивается лишь один вопрос — чем именно она хороша? — умерив силу голоса, спросил Фантом.
Самсон цокнул языком.
— Когда найдете Йоана, возвращайся сюда, Фантом, и она живо научит тебя тому, в чем сама мастер.
Покачав укоризненно головой, Кристиан снова взобрался в седло.
— Следуйте за мной, милорд, — сказал паренек и двинулся прямо на север, к расположенному на холме замку.
Между городом и замком располагался обширный лагерь из пестрых шатров. Люциан и Адара с изумлением смотрели на эту огромную стоянку.
— Сколько людей в этом лагере? — спросила она Валена.
— Под командованием милорда Йоана находятся сто двадцать шесть рыцарей, миледи. И еще около шестидесяти лучников, да вдобавок у каждого есть слуги и оруженосцы.
Адара была потрясена численностью армии.
— И все они наемники?
— Да, миледи.
— Йоан все делает с размахом, — молвил из-за ее спины Фантом.
Очевидно, так оно и было. Она и представить себе не могла, чтобы под командованием одного человека находилось вольнонаемное войско такой численности.
Паренек подвел их к большому красно-белому полосатому шатру в середине лагеря. Когда они спешились, Адара заметила, что Кристиан двигается медленнее, чем раньше.
— С тобой все в порядке, Кристиан? — спросила она, обеспокоенная тем, что он мог растревожить рану.
— Да.
Но она не поверила ему. Он двигался слишком медленно и осторожно. Ему явно было плохо.
Кристиан протянул пареньку горсть монет и, поблагодарив его, повел их маленькую компанию в шатер.
Внутри шатер был разделен на части полотнищами материи. В главной части, куда они вошли, стояли стол с четырьмя стульями и подставка для боевого снаряжения, на которой висели кольчуга, шлем и меч.
— Йоан! — позвал Кристиан. Никто не ответил.
Повернувшись, чтобы уйти, они столкнулись нос к носу с молодым лучником, который был не старше того паренька, что привел их сюда. На пару дюймов ниже Адары, нескладный и худой, он являлся обладателем волос цвета воронова крыла и карих глаз, которые настороженно смотрели на них.
Юноша держал лук наготове, вложив в него стрелу и натянув тетиву.
— Кто вы такие и что у вас за дело к лорду Йоану? — спросил он резким, грубым тоном.
— Мы его старые друзья, — спокойно ответил Кристиан.
