обменивался с дядей немногословными письмами через условленные монастыри.
— Селвин много лет знает, что я жив и где я путешествовал.
И все эти годы на его жизнь покушались столько раз, что он сбился со счету…
Искренний взор ее темных глаз обжег его.
— Селвин способен на многое, о чем ты даже не догадываешься. Он злой человек, тиранящий твой народ. В отличие от тебя я не допущу, чтобы мои подданные страдали, в то время как я не делаю ничего, чтобы им помочь.
Ее слова звенели у него в ушах, разжигая гнев в его душе. Всю свою взрослую жизнь он посвятил тому, что помогал угнетенным, а теперь эта женщина смеет говорить ему, что его люди страдают, в то время как он ничего не делает, чтобы помочь им?
Это просто нелепо.
— Откуда мне знать, что ты не лжешь? — спросил он.
— Я здесь, не так ли? Зачем еще мне понадобилось бы ехать через враждебные земли, чтобы без предупреждения явиться в страну, которая находится столь далеко от моих владений?
— И как ты меня нашла?
— Наняла сыщика.
Кристиана удивили ее слова, хотя он не понимал, что его так поразило, принимая во внимание остальные ее нелепые поступки.
— Сыщика? Как мог он найти меня, если ты не имела ни малейшего представления, кто я и чем занимаюсь? Коли уж на то пошло, ты даже не представляла, как я выгляжу.
Она заколебалась. На лице ее появилось неуверенное выражение.
— Мой младший советник сам нашел его, и сыщик сказал, что знает, кто ты такой, и что в это время года ты должен быть недалеко от аббатства Уидернси в Англии.
Адара умолкла: в ней зашевелилось нехорошее предчувствие. Она была так поглощена заботами о том, как разыскать своего своенравного супруга, что подобные вопросы даже не приходили ей на ум.
В самом деле, сыщик даже не спросил, как выглядит Кристиан.
И прежде чем она успела додумать эту мысль до конца, дверь в комнату с треском распахнулась.
Бросив взгляд через плечо Кристиана, Адара увидела за его спиной четверых солдат с мечами наголо.
Глава 2
Мужчины застыли в дверях, разглядывая ее закутанную в плащ фигуру и Кристиана, облаченного в черное монашеское одеяние.
Адаре стало дурно, оттого что она так легко позволила себя одурачить.
— Где мои люди? — спросила она сыщика. — И самое главное, где Люциан?
— Мертвы. Все до единого. — Сыщик засмеялся, взглянув на них с Кристианом. — Мне надо убить безоружную королеву и монаха. — Цокнув языком, он придвинулся ближе. — Это будут самые легкие деньги, которые мне доводилось зарабатывать.
Адара схватила свой узелок, а Кристиан тем временем выхватил из-под монашеского одеяния меч. Обернувшись к ней, он протянул ей брачный договор.
— Прошу меня извинить, — вежливо сказал он, после чего встал между ней и нападающими.
Глаза одного из солдат расширились, когда он увидел, как Кристиан размахивает мечом, готовясь к бою.
— Сирус, — сказал он, с трудом сглотнув, — мне кажется, он не монах.
С колотящимся сердцем она наблюдала, как Кристиан с мастерством — отточенным и смертоносным — вступил в бой с солдатами.
Кружась в смертельном танце, четверо мужчин пытались убить Кристиана, а он легко отражал их удары с мужественной грацией. Она никогда не видела ничего подобного. Звон стали громким эхом отдавался в ее ушах, в то время как каждый из них сражался за свою жизнь.
Вдруг один из атакующих заметил ее.
Он бросился на нее.
Адара отскочила назад за секунду до того, как Кристиан развернулся и вонзил меч в спину мужчины. Когда тот упал, в дверях появились трое новых солдат.
Они были обречены!
Кристиан ухватился за свою кровать и, перевернув ее, повалил на нападающих. Развернувшись, он ударом сапога распахнул окно, выбросил в него меч и подхватил ее на руки.
— Что ты делаешь? — спросила она, еще крепче вцепившись в свой узелок.
Он ничего не ответил.
Она почувствовала, как он сомкнул вокруг нее железное кольцо своих рук и они летят куда-то вниз.
Адара охнула, когда они приземлились в стог сена под окном. Всем телом она ощутила сильный глухой удар.
Не в силах пошевелиться из-за мучительной боли, она ловила ртом воздух.
Ни секунды не колеблясь, Кристиан вложил меч в ножны, схватил ее за руку и потащил к конюшне, которая располагалась через дорогу.
Она густо покраснела, когда до нее дошло, как непристойно, должно быть, выглядит она в своем плаще, который то и дело распахивался, выставляя напоказ ее наготу.
И зачем только ей вздумалось изображать из себя Клеопатру перед Цезарем и встречать своего мужа подобным образом?
Но откуда ей было знать, что нанятые ею люди окажутся предателями? В будущем она никогда не совершит подобных ошибок.
Если, конечно, у нее есть будущее.
Кристиан вошел в конюшню, и она увидела двоих своих охранников, которые лежали мертвые в первом стойле, встретившемся на их пути. Кристиан двинулся к следующему стойлу и столкнулся с еще одним рыцарем.
— Люциан! — позвала она, понимая, что он тоже может быть мертв.
Но Люциан ей не ответил.
Так как тела его здесь не было, она подумала, что, возможно, ему каким-то чудом удалось спастись.
Охваченная чувством вины и злости из-за бессмысленности смерти своих людей, Адара схватила вилы и метнула их в рыцаря, который сражался с ее мужем.
Вилы вонзились ему в голень. Он завопил, а Кристиан тем временем отразил его удар.
Она схватила вилы и снова двинулась на рыцаря, но Кристиан убил его прежде, чем это успела сделать она. Однако она все равно бросилась на поверженного рыцаря.
— Миледи, он уже мертв.
— Мертв! — всхлипнула она. — Он убил моих людей. И… и… бедного, беспомощного Люциана.
— Эй!
Услышав звук до боли знакомого голоса, Адара почувствовала, как у нее перехватило дыхание. С облегчением, тут же разлившимся по ее телу, она увидела, как Люциан высунул голову из вороха сена. В каштановых прядях его волос и даже в бороде топорщились пучки сухой травы.
Это было самое милое сердцу зрелище, какое ей только доводилось созерцать.
— О, хвала Богу и всем святым за их милосердие! — воскликнула она, подбежала к нему и обняла, нимало не заботясь о приличиях. — Ты жив!
— Только дурак будет сражаться с ними, и, хотя я и есть дурак, я не настолько глуп.
Прежде чем она успела открыть рот, Кристиан выхватил ее из объятий Люциана и забросил на спину огромного вороного коня.
— Сейчас не время разводить разговоры, — грозно сказал он.
Он посмотрел на Люциана:
— Хватай лошадь, если можешь, и догоняй нас. Пришпорив коня, Кристиан вылетел из конюшни.
— Ты не можешь бросить Люциана! — повелительным тоном крикнула она. — Сейчас же вернись за
