В этот момент откуда-то сверху просвистела пуля, и Кид понял: люди Слейда его засекли. Ну уж нет! Он не станет здесь рассиживаться и ждать, когда его схватят! Если ему суждено умереть, он прихватит с собой и проклятого Брэкстона! Из-за этого мерзавца погибли отличные ребята — Джонсон, Нэш и Зик. Теперь настал его черед умереть!
Переполненный жаждой мщения, Кид выстрелил несколько раз в ту сторону, где, по его предположению, находился Брэкстон. Заметив его среди скал, он выстрелил еще раз и выскочил из своего укрытия, собираясь броситься за своим недругом и пристрелить его. Этот подонок заслуживает смерти!
Увидев, что Кид помчался за Слейдом, Алиса выстрелила в бандита, но промахнулась. Обернувшись, Кид ответил выстрелом на выстрел, после чего устремился к тому месту, где в последний раз видел Слейда. Алиса выстрелила еще раз, потом еще, но Кид бежал слишком быстро, и она никак не могла в него попасть. Когда у Алисы осталась последняя пуля, она решила приберечь ее на всякий случай: вдруг Кид окажется неподалеку от нее и она сможет в него попасть.
— Ты покойник, Брэкстон! — закричал Кид, приближаясь к нему.
Хотя выстрелы Кида раздавались все ближе, Слейд не стал прятаться. Обернувшись и глядя Киду прямо в глаза, Слейд выстрелил в него. Пуля угодила бандиту в грудь.
— Нет, это ты покойник! — сдержанно проговорил Слейд, глядя, как ярость на лице бандита сменяется недоумением.
— Увидимся в аду, подонок! — поняв наконец, что произошло, прохрипел Кид и рухнул на землю.
Слейд, не шевелясь, молча смотрел на него. Кид не двигался. Вот и все. С Дакотой Кидом и его бандой было покончено.
— О, Слейд! — крикнула Алиса и, выскочив из своего укрытия, бросилась Слейду в объятия.
Испытывая невероятное облегчение оттого, что Алиса спасена, Слейд прижал ее к себе. Слава Богу! Она в безопасности.
— Слейд? Как вы там, в порядке? — послышался сверху голос Кена.
— Да. У нас тут все нормально.
— А где Кид?
— Убит! — крикнул Слейд.
— Мы сейчас спустимся!
— Подожди здесь, я пойду посмотрю, в самом ли деле я его убил, — сказал Слейд Алисе.
Выпустив ее из своих объятий, он пошел к Киду. Бандит лежал, распростершись на земле. Слейд не испытывал никакого торжества: слишком большой ценой досталась победа, слишком много было потерь. Где бы ни появлялась банда Дакоты Кида, всюду она несла с собой смерть. И Слейд был рад тому, что с бандой наконец-то покончено.
Он подошел к Киду, на ходу убирая револьвер. Сегодня больше не будет никаких убийств. Склонившись над бандитом, Слейд уже собрался вынуть у него из руки револьвер, как вдруг Кид открыл глаза.
Глядя на Слейда с нескрываемой ненавистью, бандит, собрав последние силы, поднял револьвер и с диким хохотом выстрелил Слейду прямо в грудь.
Слейд машинально сделал несколько шагов, потом обернулся, с любовью взглянул на Алису и рухнул на землю.
— Слейд! — в ужасе воскликнула Алиса и, подбежав к Киду, выпустила в него последнюю оставшуюся в ее револьвере пулю.
Эпилог
Услышав тихий плач ребенка, Алиса пошевелилась и проснулась. Но только она хотела встать и подойти к сыну, как плач неожиданно стих. Алиса обеспокоенно нахмурилась и в этот момент услышала шепот Эмили.
— Ш-ш, не плачь, — успокаивала она своего племянника. — Сегодня утром с тобой побудет тетя Эмили. Пусть мама с папой поспят подольше.
Улыбнувшись, Алиса снова откинулась на подушку. Как это мило, что Эмили заботится о малыше. Нужно будет потом, после того как она немного отдохнет, не забыть поблагодарить ее.
— Может, стоит почаще приглашать в гости Эмили с Кеном? — спросил Слейд хрипловатым после сна голосом и притянул жену к себе.
— Я нисколько не возражаю. С тех пор как они поженились и переехали в Денвер, где Кен работает в сыскном агентстве, мы с ними не так-то часто видимся. Может, предложишь ему место своего помощника? — с улыбкой спросила Алиса.
На самом деле она сильно сомневалась, что Кен примет это предложение, поскольку у себя в агентстве он занимал высокий пост. Слейд как раз перед свадьбой ушел из агентства и стал шерифом Блэк- Спрингса.
— Нам с тобой можно немного понежиться в постели, — с улыбкой сказал Слейд.
— Ты так считаешь? — кокетливо улыбнулась Алиса. — Признаться, я чувствую угрызения совести. Валяюсь здесь с тобой в постели, в то время как Эмили нянчится с нашим сыном.
Притянув Алису к себе, Слейд жадно приник к ее губам. За все те месяцы, что они были женаты, он никогда не уставал любить ее, самую прекрасную женщину на свете.
Алиса с жаром ответила на поцелуй и, обняв Слейда за шею, крепко прижалась к нему. Она любила мужа всем сердцем и хотела, чтобы он знал об этом.
Не раз за месяцы, прошедшие со дня их свадьбы, зловещие воспоминания о его поединке с Кидом заставляли Алису содрогнуться. Она не могла без страха вспоминать о той минуте, когда проклятый бандит едва не отнял у нее любимого человека. Слейд значил для Алисы так много, что если бы его убили, она бы тоже умерла — от разрыва сердца. Алиса каждый день благодарит Господа за то, что он спас Слейду жизнь и что ее любимый не погиб от ужасной раны.
Когда Слейд оторвался от ее губ, Алиса принялась покрывать поцелуями его шею. Наконец губы ее добрались до груди Слейда, и Алиса приникла губами к страшному рубцу.
— Я чуть не потеряла тебя в тот день, — проговорила Алиса, глядя на Слейда сияющими глазами.
— От меня не так-то легко избавиться, — улыбнулся Слейд. — Думаю, ты связалась со мной навечно, моя дорогая.
— Это именно то, чего мне хочется больше всего на свете, — улыбнулась Алиса.
— Я люблю тебя, Алиса, — прошептал Слейд.
— Я тебя тоже, — ответила Алиса, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете.
У них со Слейдом было все для счастья — сын, Джон Роберт, и страстная любовь.
И любовь эта будет длиться вечно.
