К ним подлетела высокая симпатичная женщина в изящном темно-синем платье.
– Bonjour. Я мадам Домье. Чем могу служить?
Леди Стокфорд представилась сама и представила Розочек, потом вывела Анну вперед.
– Это мисс Анна Невилл. Она только начинает выходить в свет, и ей нужно полностью обновить гардероб.
Мадам просияла.
– Oui, миледи. Вам понадобится множество платьев – утреннее, вечернее, для чая, для прогулки, для гостей.
– Нет, – возразила Анна. – Мне нужно только одно бальное платье. Оплату…
– Внесет твой отец, – решительно заявила вдова. – Он уже согласился.
– Но…
Не слушая возражений, услужливая мадам провела их в большую примерочную, где Анну тут же окружила целая армия ассистенток. Две женщины раздели ее до сорочки, третья обмотала талию мерной лентой.
В примерочную внесли рулоны материй и мотки кружев. Розочки уселись в золоченые кресла и принялись листать модные журналы, обсуждая между собой, какой фасон пойдет их подопечной больше всего.
Обилие красивых тканей ошеломило Анну. Здесь были шелк, батист, лен и атлас самых разных расцветок. На мгновение забывшись, она представила себя в изысканном наряде, пред восхищенными очами Джошуа. Но, отринув свои фантазии, строго напомнила себе, что пара новых платьев – всего лишь средство для достижения цели.
Швея протянула отрез белой ткани.
– Мадемуазель нужно особое платье для дебюта. Эта тафта пользуется успехом у молодых лондонских дам.
– Мисс Невилл не похожа на глупых девчонок, которые только-только окончили школу, – заявила леди Стокфорд, ощупывая свернутый в рулон ярко-розовый шелк. – Вот эта ткань подчеркнет цвет ее лица и выделит из толпы.
Анна с сомнением оглядела материал.
– Розовый цвет – слишком… женственный, – сказала она. – Мне нравится желтый. Или вон тот, коричневый.
– Эти цвета тебе не идут! – отрезала леди Фейвершем. – И примером тому служит платье, которое ты надела сегодня.
– Простите?
– Ох, милочка, боюсь, Оливия права, – вставила леди Инид, виновато взглянув на Анну. – Этот оттенок делает твою кожу… землистой.
– Неужели? – Приложив к себе свое лучшее платье, Анна глянула в большое зеркало. Она всегда считала горчичный цвет ярким и жизнерадостным, но сейчас, в лучах предвечернего солнца, струившегося в высокие окна примерочной, платье показалось ей скучным и унылым.
– О Боже! – пролепетала она. – Вы правы.
Леди Стокфорд осторожно подошла к Анне.
– Ты красивая девушка. Доверься моему вкусу. Я подберу тебе подходящий гардероб.
Красивая? Это с ее-то волевыми чертами лица, слишком высокой фигурой и странными фиолетово- синими глазами? Да, она хотела быть красивой… и уметь привлекать мужчин. У нее ослабели колени, когда она вспомнила эпизод на пляже. Поцелует ли ее Джошуа еще раз, если она превратится в модную даму?
Нет. Она должна обворожить подозреваемых, а не его.
– Ну хорошо, – решила Анна. – Я закажу себе розовое бальное платье и, пожалуй, еще одно, дневное. Но этого вполне достаточно. Я не хочу разорить своих родителей.
И потом, дорогие наряды нужны ей лишь на короткое время. Как только они с Джошуа разоблачат таинственного стрелка, Кеньон навсегда уедет из Брайтона, а она опять засядет дома.
– Ты такая милая, заботливая девочка! – восхитилась леди Инид. Ее пухлое личико расплылось в теплой улыбке.
– В наши дни редко встретишь подобное бескорыстие, – согласилась леди Фейвершем.
– К тому же ты способна противостоять деспотичной натуре моего внука, – добавила леди Стокфорд. – Мне кажется, ты для него – идеальная пара.
Анна задохнулась от волнения. Не подумав, она выпалила:
– Но я совсем не похожа на Лили. Это она была идеальной!
Розочки переглянулись. Леди Инид захлопнула толстый модный журнал, лежавший у нее на коленях. Леди Фейвершем сомкнула узловатые пальцы на набалдашнике своей трости. Леди Стокфорд сочувственно склонила голову набок, потом махнула рукой, дав знак хозяйке ателье и ее ассистенткам выйти из примерочной.
– Я полагаю, ты говоришь о Лили Панкхерст? – ласково спросила она, когда посторонние удалились.
