– Эй, куда ты? Мы еще не доиграли!
Брэнд опустил взгляд к мягким пальцам, державшим его руку, потом внимательно посмотрел на Эдвина. Тот побледнел и разжал пальцы.
– Мы доиграли, – сказал Брэнд. – Ты должен мне пять тысяч.
Эдвин зашатался и попятился.
– П-пять?..
– Я заеду за деньгами завтра.
Эдвин выпучил глаза и резко обернулся к Джошуа.
– Это все ты виноват, Кеньон, – проговорил он с горечью, – я чуть было не выиграл крупную сумму.
– Мне очень жаль, – сухо обронил Джошуа.
Он собирался расспросить Эдвина о других его долгах, но их разговор уже привлек внимание некоторых картежников, и продолжать его в такой обстановке было бы крайне неразумно.
– Я хочу повидаться со своей кузиной, – заявил Эдвин, еле ворочая языком. – Надо сказать ей, чтобы держалась от тебя подальше.
– Какое совпадение! – усмехнулся Джошуа. – Я дал ей точно такой же совет в отношении тебя.
– В отличие от тебя я не убийца.
Кеньон угрожающе подобрался.
– Думай, что говоришь, парень.
Но Эдвин был слишком пьян и не мог остановиться.
– Ты убил дочь Тимберлейка… Не помню, как ее звали – то ли Лайлак, то ли Лили. А теперь ты ухлестываешь за моей кузиной. Хоть Анна и порядочная стерва, но я не позволю тебе прибрать к рукам денежки моего отца…
Джошуа размахнулся и со всей силы ударил Эдвина кулаком в лицо. Тот свалился на пол, точно сломанная марионетка. Из его носа, потекла кровь.
В комнате поднялся шум. Какая-то дама закричала.
Брэнд схватил друга за плечо.
– Он не заслуживает твоих тумаков, приятель.
Джошуа промолчал. Брэнд не знал, что Эдвин мог быть тем негодяем, который прятался в кустах во время дуэли, а потом выстрелил в Анну.
Внезапно в его затуманенной гневом голове зашевелилась странная мысль. Почему Эдвин защищал Анну? Ведь в случае ее смерти наследство его отца перешло бы к нему. Казалось бы, он должен был поощрять ухаживания Джошуа. Или он нарочно глумился над Кеньоном в комнате, полной свидетелей? Может быть, таким образом, он хотел заранее отвести от себя все подозрения?
Джошуа похолодел. Интересно, знал ли этот пьяный подонок, что Анна здесь, на балу? Что она танцует в зале под присмотром его бабушки?
Эдвин жалобно застонал, кое-как достал из кармана платок и вытер разбитый нос. Казалось, этот несчастный не способен обидеть и мухи, но Джошуа не собирался его отпускать.
Схватив Эдвина за шиворот, он рывком доставил его на ноги и потащил к выходу из гостиной. Брэнд шатал рядом. Титулованные гости расступались, испуганно перешептываясь между собой.
Джошуа мысленно усмехнулся, вспомнив свое желание незаметно влиться в толпу.
Эдвин дернулся, пытаясь освободиться.
– Куда ты меня ведешь? – жалобно пропищал он. – Отпусти!
– Всему свое время.
Мраморный коридор освещался свечами, которые были установлены в канделябрах, сделанных в форме морских раковин. Звуки их шагов смешивались с возбужденными голосами гостей, высыпавших из комнат, чтобы поглазеть на этот спектакль.
– Помогите! – проблеял Эдвин, но никто не откликнулся на его зов. Тогда он в страхе взглянул на Брэнда. – Он спятил, Фейвершем! Если он меня убьет, ты не получишь свои деньги.
Губы графа скривились в мрачной усмешке.
– С удовольствием посмотрю, как ты будешь умирать. Ради такого зрелища не жалко пяти тысяч.
– А я с удовольствием предоставлю тебе такую возможность, – сказал Джошуа Брэнду и втолкнул своего пленника в парадный холл.
Джентльмены и дамы недоуменно жались к стенам и что-то тихо бормотали. Из зала долетали аккорды веселой мелодии. Джошуа был преисполнен решимости и не обращал внимания на ошарашенных зрителей.
Заметив его приближение, лакей поспешно открыл дверь. В холл ворвался холодный ночной ветер, свечи замерцали.
В этот момент раздался пронзительный женский возглас:
– Что вы делаете, джентльмены? Вы испортите мне бал!
