бросались исполнять его поручение. Было много споров по поводу того, что же все-таки лучше поместить в механического человека. Может быть, медальон? Или бесценный карманный ножичек? Или отполированную гальку? После нескольких дней сборов сокровищ дети прибежали в мастерскую, еле удерживая в руках с таким трудом собранные драгоценности. Ник аккуратно разложил ценности по коробочкам. Разбойник уже собрался было положить все это в отверстие, зиявшее в сердце джинна, как Кэтрин вбежала в комнату, размахивая листочком бумаги — рисунком, на котором девочка изобразила его самого.
— И что, так джинн узнает о нас? — поинтересовалась она. Ник перевел взгляд с рисунка на девочку, а затем снова на рисунок. Кэтрин придала его фигуре героическое благородство. Неужели она и вправду так его видела? Бывший разбойник забрал у девочки рисунок и положил поверх принесенных сокровищ, но, по правде говоря, больше всего на свете он хотел спрятать его к себе в карман и никому не отдавать. За своими мыслями Ник не обратил внимания, что Кэтрин все еще ждала его ответа.
— Конечно, — улыбнулся разбойник. — Он узнает меня по портрету, а также запомнит ту, которая его нарисовала.
Дети тесно обступили Ника, а он аккуратно одну на другую поместил коробочки в сердце джинна.
— Готово? — спросил мальчик по имени Фог.
— Пока нет, но скоро, — разбойник с гордостью оглядел свое механическое произведение искусства. Почти два с половиной метра ростом, он выглядел как человек, только собранный из шестеренок и всевозможных часовых механизмов. Сверху джинна покрывали серебряные, бронзовые, медные, золотые и железные пластины. Выглядело создание довольно странно и в то же время прекрасно. Казалось, джинн — лишь временное порождение фантазии, мираж, который при ближайшем рассмотрении исчезнет. Грудь, плечи и суставы украшали округлые металлические детали, напоминающие доспехи, но украшенные замысловатой филигранью. Лицо и голова были самыми обычными, впрочем, не лишенными определенной привлекательности. Такой привлекательностью обладает хорошо сделанная игрушка. Тонкий серебряный ключик выступал из груди над сердцем — с помощью него Николас планировал заводить джинна.
У механического человека обнаружилось одно качество, которое поразило всех, но больше всего Ника. В прошлой жизни разбойнику неоднократно приходилось конструировать оружие, и сейчас, работая над роботом, он полагал, что тот будет сочетать в себе и качества воина. Но получилось так, что джинн мог делать только добро.
Ник приладил к груди механического человека последнюю пластину, а затем повернул серебряный ключик пять, шесть, семь раз. Раздалась нежная, почти музыкальная трель, а затем робот-джинн встал. Он внимательно оглядел присутствующих, как если бы был давно с ними знаком, а затем улыбнулся. Разбойник и дети расплылись в ответных улыбках.
— Что прикажете? — спросил джинн приятным голосом.
Робот застал Ника врасплох. Первый приказ! И как он не подумал!
— Кэтрин, может быть, ты отдашь первую команду? — обратился бывший разбойник к девочке.
Глаза Кэтрин удивленно расширились, легкий румянец заиграл на ее щеках. На мгновение она задумалась, а затем очень вежливо произнесла:
— Вы бы не могли, джинн, выйти на улицу? Пожалуйста.
Джинн так же вежливо кивнул в знак согласия и медленно направился к выходу из Корневища. Все последовали за ним, а Ник Северянин, бывший Король бандитов, впервые в своей жизни почувствовал, что он сделал своими руками что-то по-настоящему путное.
Омбрик, однако, был вовсе не так обрадован, как его подопечные. Маг закрылся у себя в комнате и снова погрузился в работу. Надо сказать, что он значительно продвинулся: с помощью астрологических записей, которые велись на протяжении тысячелетий, пожелтевших от времени зодиакальных карт и известных ему сведений старый волшебник по кусочкам, точно головоломку, готовил план уничтожение Буки. Омбрик выяснил, что после взрыва на «Лунном Клипере» пять обломков упали на Землю и разлетелись по разным уголкам планеты. Маг догадался, что если собрать все эти предметы воедино, то они будут обладать такой великой магической силой, которая не идет ни в какое сравнение ни с силой звездной пыли, щедро усыпавшей землю Сантофф Клауссена, ни даже с силой лунных лучиков. Долгое время волшебник пытался установить местонахождение обломков.
— Надо собрать ближайшие, — бормотал себе под нос Омбрик, перевязывая кожаной тесьмой карту. Правда, пока еще никто не знал, насколько опасным окажется путешествие.
Глава пятнадцатая
Переменная облачность и преимущественно нечестно
Джинн стал центром внимания всех жителей деревушки. Он выполнял любые поручаемые ему задания.
— Джинн, можешь передвинуть эти валуны? — спрашивал у него один из сыновей Уилла-старшего. — Хочу соорудить башню.
— Как прикажете, — отвечал механический человек, и через несколько минут красивая аккуратная башня, украшенная маленькими башенками, была построена.
Дети тоже просили джинна выполнить те или иные поручения. Особенно не терпелось Кэтрин. Ник прочитал это на ее лице, оно так и светилось.
— Джинн! — пробасил разбойник. — Малютка просто лопнет от нетерпения, если ты сейчас же ее не выслушаешь.
Кэтрин поднялась на цыпочки, протягивая механическому человеку очередной рисунок. На этот раз на нем были изображены прыгающие коровы, о которых рассказывал Ник.
Джинн повернулся к девочке, а она спросила:
— Интересно, каково это парить так высоко в небе? А ты можешь меня подбросить в воздух, а затем поймать?
— Как прикажете, — ответил робот и швырнул со всех сил Кэтрин вверх. Жители даже на мгновение потеряли ее из вида. Они взволнованно уставились в далекое голубое небо, а Ник воспользовался подзорной трубой собственного изобретения.
— Вон она! — указал разбойник на крошечную точечку над облаками. Девочка радостно скакала по ним. И хотя все с замиранием сердца следили за ее кульбитами, Кэтрин искренне наслаждалась своим неожиданным путешествием вверх. Она облетела верхушки самых высоких деревьев в Сантофф Клауссене, пронеслась мимо стаи удивленных ее появлением гусей. Кэтрин оказалась так высоко над землей, что Сантофф Клауссен выглядел совершенно крошечным, точно игрушечным, а мир за пределами его — таким манящим. Девочка полностью доверяла джинну, она верила, что в нужный момент он ее поймает. В конце концов, это ведь Ник его сделал.
Вдруг впереди себя Кэтрин увидела небольшое облачко. Размером оно не превышало пуховую перину. А на облаке, к огромному удивлению девочки, сидел… мальчик. Тот самый, который спас их в лесу от Буки! Мальчик внимательно смотрел на нее. Кэтрин не верила своим глазам — их спаситель сиял и искрился на солнце, точно бриллиант! Мальчик выглядел так, словно был соткан из света и легкой дымки, как горячее дыхание в морозный день… И как это ему удается стоять на облаке?
Одна секунда наедине. Кэтрин улыбнулась. Мальчик улыбнулся в ответ. Она протянула ему руку, он повторил ее жест. Их пальцы готовы были уже соприкоснуться, как девочка начала падать на землю. Если полет вверх стал для Кэтрин удивительным приключением, то падала она с совсем другими чувствами. Девочка погрузилась в размышления об удивительном мальчике и не замечала ничего: ни мимо проносившихся облаков, ни старого мага, с тревогой поглядывавшего в небо. К всеобщему облегчению, Кэтрин аккуратно приземлилась на руки джинну. Ветерок коснулся щеки девочки, и она задрала голову. Далеко-далеко в небе белело мягкое облачко и удивительный мальчик на нем.
