Он знал каждый дюйм земли на мили вокруг Уэструдера. Пожалев, что не знает земли вокруг Хоуика так же хорошо, он велел себе запастись терпением и вместе с Симом дожидаться приезда Арчи, Уота и Тэма.
Но первым появился всадник из Суитхоуп-Хилла.
Амалия с Сибиллой добрались до Уокопского леса еще до захода солнца. Они обе устали от долгой скачки.
— Через лес есть дорога? — спросила Сибилла, когда они въехали в лесной массив, следуя едва заметной оленьей тропой.
— Не с этой стороны, но я знаю эти места, — ответила Амалия. — Мы милях в двух-трех от Элайшо. Видишь вон те два скалистых утеса, которые проглядывают сквозь деревья? — спросила она, указывая рукой. — Если мы направимся прямо между ними, то скоро подъедем к замку.
Взглянув на солнце, Сибилла скептически покачала головой:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. После захода солнца у нас останется меньше часа света, а в лесу и того меньше. Иисусе, а вдруг они нас не впустят?
Амалия скривилась:
— Я больше беспокоюсь, что Саймон нас впустит, и тогда…
Она пожала плечами, не имея желания облекать в слова те неприятные образы, которые терзали ее воображение последние несколько миль.
— Что ты ему скажешь?
— Понятия не имею, — призналась Амалия. — Многое зависит от того, как нас встретят. Бьюсь об заклад, что Файф поначалу будет любезен, даже очарователен. Мы обе видели, как он это умеет.
— Да, видели, — согласилась Сибилла. — Но его очарование непостоянно, и в настоящее время у него нет причины с нами хорошо обращаться.
— У него нет причины обращаться с тобой плохо, — поправила ее Амалия. — Или есть?
— Нет, я ничем не вызвала его гнева, по крайней мере ничем, о чем бы ему было известно. Разве что он разозлится на меня за то, что я сопровождаю тебя сегодня. Но если ты права насчет его намерений, он сочтет нас серьезной помехой. А когда люди встают у него на пути…
— Иисусе, не может же он убить целый замок свидетелей, — возразила Амалия. — Я просто хочу не дать ему убить Саймона и завладеть Элайшо. Говорят, он делал так, когда хотел заполучить другие поместья.
— Он не может завладеть Элайшо, просто убив Саймона, — сухо проговорила Сибилла. — У тебя двое взрослых братьев, в конце концов, да есть и другие близкие родственники.
— Но что мешает Файфу убить и Тома? — пробормотала Амалия, подумав о том времени, когда сама готова была это сделать. — Кроме того, многие из наших близких родственников — английские Перси, что в Шотландии едва ли считается.
— Да, Элайшо, вероятнее всего, должен унаследовать Мюррей, — согласилась Сибилла.
Разговор прекратился, потому что Амалия ушла в свои мысли, а Сибилла молчала. К тому времени, когда стены и башни Элайшо показались в поле зрения, Амалию охватили нешуточные сомнения. Она почувствовала, что взяла себе задачу не по силам.
Саймон может запереть ее в комнате и отказаться ее выслушать. Но вдруг, нашептывал в голове какой-то демон сомнения, он поступит с ней так, как поступил Гарт, когда она его ударила?
Вместо того чтобы усилить тревогу, образ Гарта делался больше и укреплял ее до тех пор, пока она не решила, что сможет справиться с десятью Саймонами.
Гарт узнал во всаднике одного из конюхов Суитхоупа, но подумал, что Изабелла, должно быть, прислала какое-то послание для Дугласа.
— Ты, наверное, выехал вскоре после нас, — сказал он, когда парень спрыгнул с лошади и бросил повод поджидающему Симу.
— Вы уже добрых два часа, как тронулись в путь, но леди Сибилла сказала, что я должен нагнать вас до наступления ночи, что я и сделал. Слава тебе, Господи, вы сказали, какой дорогой поедете.
Гарт нахмурился, недоброе предчувствие зашевелилось в душе.
— А что за спешка?
— Леди Амалия, сэр…
Он заколебался, видимо, потому, подумал Гарт, что его сурово сдвинутые брови нагнали на парня страху.
Или парень боится; что новость приведет его в неистовую ярость.
— Да говори же ты, дурень! — прикрикнул на него Сим, хотя парень был явно старше его. — Что там стряслось?
Гарт прикусил губу, чтобы, с одной стороны, не заговорить еще резче, а с другой — удержаться и не улыбнуться тому, как Сим командует — так естественно, словно всю жизнь только этим и занимался.
— Леди Сибилла велела передать вам, — снова заговорил гонец, — что леди Амалия едет в Элайшо, сэр Гарт. Она сказала, вы захотите узнать об этом как можно скорее.
Подавив холодок страха, он спокойно проговорил:
— Она права, но, конечно же, ошибается насчет леди Амалии, парень. Она не отправится в такой неблизкий путь одна. Да и для чего?
— Для чего — то мне неведомо, — ответил парень, — но леди Сибилла велела сказать вам, что поедет с ней и возьмет двух грумов.
— О чем, дьявол подери, она думала, позволяя ей ехать?! — взревел Гарт.
Глаза у парня расширились.
— Это мне тоже неведомо, сэр. Она сказала мне, что делать, прежде чем присоединилась к леди Амалии во дворе.
Гарт сжал губы, понимая, что не может высказать пришедшие ему в голову мысли ни парню из конюшни, ни Симу Эллиоту.
Симу же говорить ничто не мешало.
— Теперь езжай с Богом. Скажи вон тем парням, чтоб дали тебе поесть, если проголодался. Иди-иди, не доводи человека до греха.
Поднимаясь на ноги, Гарт осознал, что Сим говорит точно с такой же интонацией, как Уот Скотт, когда теряет терпение.
— Куда вы теперь, сэр? — спросил Сим, словно уже знал.
— Пойду заберу своих людей и поскачу в Элайшо, — ответил Гарт. — А ты скажешь Дугласу, что у меня срочное дело, и попросишь его присоединиться ко мне как можно скорее. Если Букклей приедет, скажи ему то же самое.
— Ага, он помчится не мешкая. Сам-то, знамо дело, обещал же. Леди Амалия ведь тоже Мюррей, как и все прочие. Миледи Мег уж точнехонько так скажет. Но не след вам оставлять меня передать ваши слова Дугласу. Он, поди, вашего охранника скорее выслушает, чем меня.
— Он тебя выслушает, — твердо сказал Гарт. — И мне понадобятся мои люди.
— Нуда, само собой, — пробурчал Сим, бросив на вооруженных мужчин хмурый взгляд. — Но знают ли они лес, сэр, спрашиваю я вас?.. А там полно всяких зарослей, кустов и коварных болот. Не похожи эти парни на уокопских.
— Они не уокопские. Ты хочешь сказать, что знаешь лес достаточно хорошо, чтобы провести меня и моих людей через него к Элайшо?
— А то как же! И сделаю это даже в темноте, к чему все и идет, как я погляжу, — уверенно заявил Сим. — Порази меня гром, если я уйму раз не находил дорогу в темноте! Но лучше вам послать одного из них на встречу с Дугласом, а другого для встречи с Самим и Тэмом, потому что не могу же я быть в двух местах сразу, — добавил он.
Гарт строго посмотрел на него:
— Твои доводы веские, парень, но лучше тебе придержать язык, если не хочешь вывести меня из себя.
— А, ну тогда помолчу. По крайней мере вы выслушали человека.
Гарт позвал своих людей и отдал им распоряжения. Затем, заметив парня из Суитхоупа, о присутствии
