– Я должна быть честной с тобой. И потому говорю: не уверена.
Она произнесла это. И слава Богу. Сегер притянул ее к себе и обнял.
– Клара, дорогая моя, ты не должна всему этому верить. Я обожаю тебя, и я не видел леди Кливленд с того вечера, когда ты встретилась с ней на том проклятом балу. У Джиллиан нет никаких оснований что- либо говорить о ней. Не знаю, зачем она это придумала.
Клара едва сдерживала слезы.
– Я тоже не знаю. Но я все еще подозреваю, что она неравнодушна к тебе и ненавидит меня, потому что я твоя жена. Даже если бы это было правдой и ты бы встречался с леди Кливленд, – с какой стати Джиллиан захотела бы рассказывать мне об этом и причинять мне боль?
Он крепче прижал ее к себе и поцеловал в обе щеки.
– Это неправда. Клара, неужели ты из-за этого чувствовала себя несчастной?
– Я пыталась не поддаваться ей, но должна признаться, я… из-за ее слов не совсем доверяю тебе.
Темные глаза Сегера становились с каждой секундой все темнее.
– Не знаю, что я могу тут сделать. Я хочу только, чтобы ты верила мне и, черт побери, я заслуживаю этого, ибо не совершил ничего плохого. – Он снова обнял ее. – Видит Бог, я не встречаюсь с леди Кливленд! Я становлюсь другим.
Клара едва сдерживала рыдания.
– Твои слова так много для меня значат, Сегер! Больше, чем ты бы мог подумать. Я надеюсь улучшить наши отношения. Я очень хочу верить тебе.
Он снова поцеловал ее, затем встал с постели и потянулся за брюками.
– Куда ты идешь? – спросила Клара.
– Поговорить начистоту с кузиной. Она извинится перед тобой, а если откажется, то сегодня же соберет свои веши.
Клара понимала, какими будут последствия этого разговора, и тоже встала с кровати.
– Этого нельзя делать. Куинтина расстроится. Она возненавидит меня.
– Ее ненависть будет неоправданна.
– Возможно, но это ничего не изменит. Чувства не всегда подчиняются рассудку, особенно если они касаются тех, кого мы любим. Куинтина обожает свою племянницу, и я не хочу стать причиной раздора. Куинтина, может быть, обидится на меня.
– Какое это имеет значение?
Клара ответила не сразу:
– Сегодня в начале вечера, после того как она узнала, что Джиллиан говорила мне о леди Кливленд, она пришла ко мне в комнату и была очень добра ко мне. Я верю, что у нее были добрые намерения. Она сказала, что у нее никогда не было родной дочери, и я подумала, что мы могли бы с ней сблизиться. Я не хочу испортить с ней отношения. Пожалуйста, ведь самое главное, что ты и я честны в нашем браке. И если я буду уверена в твоей верности и твоих чувствах, Джиллиан не сможет навредить мне.
Но была ли она уверена? Клара хотела этого. Ей хотелось верить в его искренность во всем, о чем он говорил сегодня – о том, что он не встречается с леди Кливленд, что его тоска по Дафне рассеялась и что он наконец готов забыть о своих опасениях и полюбить ее.
Сегер, поколебавшись, посмотрел на нее, освещенную светом лампы, обошел кровать и заключил в свои объятия.
– Ты замечательная женщина. Так ты уверена, что не хочешь, чтобы я поговорил с Джиллиан?
– Да. Я не хочу, чтобы из-за меня вы все перессорились. Теперь я смогу справиться с Джиллиан. Теперь, когда ты знаешь, что она пыталась сделать, она не имеет надо мной власти. Я скажу ей, что ты все знаешь, а ты можешь сказать ей об этом сам, и меня не удивит, если она тихонько уедет сама.
Сегер недоверчиво покачал головой.
– Господи, как же мне повезло, что я встретил тебя! Ты редкая женщина.
Клара улыбнулась.
– Мне тоже повезло.
Он опустил ее на постель.
– Посчитаем наши удачи этой ночью, – сказал Сегер хрипловатым голосом с чувственными нотками. – Начнем прямо сейчас.
Он стал ласкать ее грудь и еще доказал, как бесспорна его репутация любовника. Клара беспокойно ерзала от удовольствия, чувствуя, как с ее плеч спадает тяжесть прожитого дня. По ее телу разливалось тепло. Она запустила пальцы в густые волосы мужа и сказала:
– Как бы я хотела, чтобы сейчас был наш медовый месяц, – прошептала она. – Если бы только мы были вместе – ты и я.
Она хотела создать более глубокую связь между ними. Сегер с нежностью поцеловал ее в губы:
– Я тоже этого хочу, но у меня в конце недели назначена встреча с торговцем недвижимостью, которую нельзя перенести на другое время. У меня к нему много вопросов, а он будет в городе только двадцать третьего.
– А не могли бы мы поехать куда-нибудь поближе и вернуться к нужному сроку? – спросила Клара. – А если поехать в твое загородное имение? Я его еще не видела, Сегер, и мне ужасно хочется посмотреть твой дом. Наш дом….
Он замер.
– Но почему ты не хочешь остаться здесь? Мы могли бы вместе проводить время.
Клара вздохнула:
– Слишком многое мешает. Я хочу быть только с тобой. Только чтобы мы были вдвоем. Я хочу весь день валяться в постели и не беспокоиться, что моя свекровь будет знать, чем мы занимаемся, или что моя сестра навестит нас. Я хочу долгих прогулок с тобой по окрестностям и долинам и хочу слышать пение птиц. Я хочу заниматься любовью в лесу.
Губы Сегера медленно сложились в улыбку:
– Ты знаешь, я всегда к твоим услугам. В любом месте и в любое время.
Клара ответила игривым тоном:
– Я ведь могу проверить это. Скажи, что отвезешь меня туда, Сегер. Ну пожалуйста! Я хочу увидеть наш дом.
Сегер придвинулся ближе и посмотрел ей в глаза.
– Тебе следует знать, Клара, что я не считаю Родон-Холл моим домом.
Она удивленно взглянула на него:
– Но ведь там ты родился и вырос?
– Да, но я очень давно не бывал там.
Она почувствовала тяжесть на сердце.
– Почему? Он вздохнул.
– Зимой я всегда уезжаю за границу, а когда возвращаюсь в Англию, Живу здесь, в лондонском доме.
– Но почему? – спросила Клара, боясь, что уже знает ответ.
Сегер пожал плечами:
– Просто мне там не нравится.
Клара свела брови.
– Из-за дома? Он неудобный или холодный? Или тебе не нравятся соседи?
Сегер снова пожал плечами:
– Соседи отличные люди, я просто… – Он выпрямился, провел рукой по волосам, – Думаю, если я не скажу тебе это сейчас, ты узнаешь об этом от кого-то другого, потому что в деревне любят сплетни, лучше уж я сам расскажу тебе. Я не был дома восемь лет, Клара, потому что… потому что я не хотел воспоминаний о Дафне.
Клара в угрюмом молчании смотрела на мужа. «Вот оно… наконец и раскрылось». Сегер погладил ее по щеке.
– Ты выглядишь обиженной, Клара.
– Нет-нет, – сказала она, но голос у нее дрожал.
