напали враги. Говорили также, что он умер, не сообщив сыну, где зарыт клад. Вспомнив об этом, Мук решил теперь всегда брать с собой палочку в надежде пройти когда-нибудь мимо того места, где зарыты деньги старого короля.
Однажды вечером случай привел его в отдаленную часть дворцового сада, в которой редко кто бывал. Вдруг он почувствовал, что палочка в его руке вздрогнула и три раза ударила о землю. Мук тотчас вынул кинжал, сделал зарубки на стоявших рядом деревьях и поспешил во дворец. Там он отыскал заступ и стал дожидаться ночи.
Однако откапывание сокровищ доставило Маленькому Муку гораздо больше хлопот, чем он предполагал. Его руки были слишком слабыми, а заступ — слишком тяжелым. Он проработал, вероятно, часа два, прежде чем вырыл яму глубиной в несколько футов. Наконец Мук наткнулся на что-то твердое и, расчистив землю, увидел большую железную крышку. Он осторожно спустился в яму, чтобы посмотреть, что скрывается под крышкой, и обнаружил большой горшок, наполненный золотыми монетами. Сил у Мука было недостаточно, чтобы поднять горшок, поэтому он набрал золота в шаровары и пояс, сколько мог унести, и даже свой плащик наполнил им, тщательно прикрыл яму и направился во дворец. Но, право, если бы на ногах у него не было волшебных туфель, он не сошел бы с места — таким тяжелым было золото. Муку удалось незамеченным добраться до своей комнаты, и там он спрятал золото под подушками своего дивана.
Когда Маленький Мук увидел себя обладателем такого большого количества золота, он подумал, что с его помощью сможет кого-то из своих врагов сделать искренними друзьями. Какой же наивный! Добрый Мук не получил должного воспитания, иначе он, конечно, знал бы, что золотом не приобретешь истинных друзей. Ах, лучше бы он убежал с полным золота плащиком! Ведь с тех пор как Маленький Мук стал раздавать золото, к нему стали относиться еще хуже. Главный повар Аули говорил: «Он фальшивомонетчик». Надсмотрщик рабов Ахмед твердил: «Он выманил это у короля своей болтовней». А казначей Архац, злейший враг Мука, который сам порой запускал свою руку в казну короля, прямо сказал: «Он украл золото». И вот, придворные сговорились против Мука, и однажды главный кравчий Корхуц явился к королю нарочито печальным и грустным. Заметив его печальное выражение лица, король спросил, что случилось.
— Ах! — ответил кравчий. — Я огорчен тем, что потерял милость своего государя!
— Что за вздор ты говоришь, друг Корхуц? — возразил ему король. — С каких это пор я не освещаю тебя солнцем своей милости?
Тогда главный кравчий ответил, что тайного обер-лейб-гонца король осыпает золотом, а своим бедным, верным слугам ничего не дает.
Очень изумленный этим известием, король велел рассказать обо всем, и заговорщики легко внушили ему подозрение, что Мук каким-то образом украл деньги из казны. Этот оборот дела очень устраивал казначея, которому надо было замести следы. В итоге король отдал приказ тайно следить за каждым шагом Маленького Мука, чтобы поймать его на месте преступления. И вот, однажды Маленький Мук, увидев, что запас золота благодаря его щедрости очень истощился, взял заступ и направился в дворцовый сад, чтобы там пополнить свои запасы. За ничего не подозревавшим Муком осторожно последовала стража с главным поваром Аули и казначеем Архацем во главе. В ту минуту, когда Мук уже хотел положить золото из горшка в свой плащик, стражники набросились на него, связали и тотчас повели к королю.
Рассерженный тем, что прервали его сон, король принял своего бедного обер-лейб-гонца очень немилостиво и тотчас учинил над ним допрос. Тем временем вырыли из земли горшок и вместе с заступом и полным золота плащиком Мука положили к ногам короля. Казначей заявил, что он со своей стражей застал Мука врасплох, когда тот зарывал в землю этот горшок с золотом.
Король стал допрашивать обвиняемого: правда ли это и откуда он получил золото, которое зарывал.
Маленький Мук рассказал, что он нашел этот горшок в саду и что он хотел не зарыть, а наоборот — вырыть его.
Все присутствовавшие громко рассмеялись, услышав такое оправдание, а король, крайне разгневанный, воскликнул:
— Несчастный, ты хочешь так глупо и подло обмануть своего короля, обокрав его?! Казначей Архац! Я приказываю тебе сказать, признаешь ли ты обнаруженную сумму за ту самую, которой недостает в моей казне?
Казначей, разумеется, ответил, что он вполне уверен в этом, что столько или еще больше недостает с некоторого времени в королевской казне.
Тогда король приказал заковать Маленького Мука в тесные оковы и отвести его в башню, а казначею передал золото, чтобы тот отнес его в казну. Довольный счастливым для себя исходом дела, казначей ушел и дома стал пересчитывать блестящие золотые монеты. Но этот злой человек не знал, что на дне в горшке лежала записка, в которой было сказано: «Враг наводнил мою страну, поэтому я скрываю здесь часть своих сокровищ. Кто бы ни нашел это, да поразит его проклятие, если он тотчас же не передаст сокровища моему сыну! Король Сади».
В тюрьме Маленький Мук предался печальным размышлениям. Он знал, что за кражу королевского имущества полагается смерть, но все-таки не хотел открывать королю тайну своей палочки, не без основания опасаясь лишиться и ее, и своих туфель. К сожалению, туфли не могли уже ему помочь, потому что, прикованный к стене тесными цепями, Мук не мог, как ни старался, повернуться на каблуке. Но когда на другой день ему объявили о смерти, он подумал, что уж лучше жить без волшебной палочки, чем умереть с ней, и попросил у короля тайной аудиенции.
Когда Мук открыл королю свою тайну, тот сначала не поверил ему, но Маленький Мук пообещал провести опыт, если король согласится не умерщвлять его. Тогда король велел зарыть в землю немного золота и приказал Муку отыскать его своей палочкой. Мук за несколько минут справился с этим, потому что палочка ясно указала ему место, трижды ударившись о землю. Тогда король понял, что казначей обманул его, и послал злодею, как это принято на Востоке, шелковый шнурок, чтобы он сам удавился. А Маленькому Муку король сказал:
— Я, правда, обещал тебе жизнь, но мне кажется, что ты владеешь еще одной тайной. Поэтому ты останешься в вечном заключении, если не расскажешь, как тебе удается так быстро бегать.
Маленький Мук, у которого даже одна ночь в башне отняла всякую охоту оставаться в заключении, признался, что все его искусство заключается в туфлях, но не сказал королю, как надо поворачиваться на каблуке. Чтобы проверить слова Мука, король надел туфли — и как безумный понесся по саду. Он хотел было остановиться, но не знал, как это сделать, а Маленький Мук, который не мог отказать себе в небольшой мести, заставил короля бегать до тех пор, пока тот не упал без чувств.
Когда король пришел в сознание, он страшно разгневался на Маленького Мука, заставившего его бегать до бесчувствия.
— Я дал слово даровать тебе свободу и жизнь, но ты должен в течение двенадцати часов покинуть мою страну, иначе я все же велю повесить тебя! А туфли и палочку я забираю в свою сокровищницу.
И вот, таким же бедным, как и был, Маленький Мук покинул страну, проклиная свою глупость. К счастью, страна, откуда он был изгнан, была невелика, поэтому уже через восемь часов он был возле границы, хотя идти без волшебных туфель ему было очень тяжело.
Когда Мук перешел через границу, он свернул с дороги, чтобы отыскать в большом лесу самую дремучую глушь. Он решил жить там одиноко, потому что возненавидел всех людей.
Наконец он нашел место, которое показалось ему вполне подходящим: светлый ручей, окруженный большими тенистыми смоковницами, и мягкая трава манили его к себе. Бедный Мук бросился на землю с твердым намерением не принимать больше пищу и ожидать здесь смерти.
Печально размышляя о смерти, он заснул, а когда проснулся, его стал мучить голод. Тут Мук подумал, что голодная смерть — опасная вещь, и стал озираться по сторонам в поисках чего-нибудь съедобного.
На дереве, под которым он спал, висели великолепные спелые смоквы. Мук сорвал себе несколько штук, отлично наелся и потом спустился к ручью, чтобы утолить жажду. Как же велик был его ужас, когда в воде он увидел свое отражение: его голову украшали огромные уши, а лицо — толстый длинный нос!
