мог пробраться к сокровищам.
Однажды утром, когда госпожа Ахавци ушла, одна из собачек, с которой хозяйка обращалась всегда очень грубо, но у которой Мук разными дружескими услугами приобрел большое расположение, стала дергать его за широкие шаровары и при этом вела себя так, как будто приглашала Мука следовать за собой. Мук, который охотно играл с собаками, пошел за ней, и что же! — собачка привела его в спальню госпожи Ахавци, к маленькой двери, которой он прежде никогда там не замечал. Дверь была полуоткрыта, собачка вошла, а Мук последовал за ней. Как же радостно он был поражен, увидев, что находится в той самой комнате, в которую уже давно мечтал попасть. Он стал все осматривать в поисках денег, но ничего не нашел. Вокруг были только старые платья и причудливой формы сосуды. Один из этих сосудов выделялся среди других: он был из хрусталя и на нем были вырезаны прекрасные фигуры. Мук поднял его и, разглядывая, стал поворачивать во все стороны. О ужас! Он не заметил, что у сосуда была неплотно закрыта крышка! Крышка упала и разбилась на тысячу кусков…
Маленький Мук долго стоял, помертвев от ужаса. Теперь его судьба была решена: нужно было бежать, пока старуха не убила его. Мук еще раз осмотрелся в поисках того, что он мог взять в качестве платы за работу, и ему попалась на глаза пара ужасно больших туфель. Они, правда, были некрасивые, но его собственные уже почти развалились. Эти туфли понравились ему также своими размерами, ведь если люди увидят у него на ногах большие туфли, они поймут, что он вышел из детских лет. Итак, Мук быстро снял свои туфли и надел новые. Тросточка с вырезанной львиной головой, как ему показалось, тоже стояла в углу совсем напрасно, поэтому он взял ее с собой и поспешил из комнаты. Затем Мук пошел в свою комнату, надел плащик, повязал отцовский тюрбан, засунул кинжал за пояс и быстро, как только мог, побежал из дома и из города.
Он уже давно покинул пределы города, но из страха перед старухой продолжал бежать дальше, несмотря на усталость. За всю свою жизнь он не бегал так быстро. Муку даже показалось, что он не может остановиться: какая-то невидимая сила увлекала его вперед. Наконец он заметил, что, похоже, в туфлях есть что-то особенное, потому что они стремились все дальше и тащили его за собой. Мук попробовал остановиться, но ему не удалось. Выбившись из сил, он закричал сам себе, как кричат лошадям: «Тпру, тпру!» Туфли остановились, и Мук в изнеможении бросился на землю. Он так устал, что почти мгновенно заснул. Во сне ему явилась собачка из дома госпожи Ахавци и сказала: «Милый Мук, ты еще не вполне знаешь, как пользоваться этими туфлями. Знай, что если ты в них трижды повернешься на одной ноге на каблуке, то сможешь полететь, куда только захочешь. А палочкой ты можешь находить сокровища: где зарыто золото, там она трижды ударит по земле, а где серебро — дважды».
Проснувшись, Маленький Мук стал размышлять о чудесном сне и решил тотчас же испытать туфли. Он надел их, приподнял одну ногу и начал поворачиваться на каблуке. Тот, кто когда-нибудь пробовал проделать этот фокус в неимоверно больших туфлях, тот не удивится, что Маленькому Муку не сразу удалось это сделать, тем более что его большая тяжелая голова очень мешала: она перетягивала тело то на одну, то на другую сторону.
Несколько раз бедный малютка падал, однако продолжал повторять свои попытки, и наконец у него получилось: он, как колесо, завертелся на каблуке, тут же пожелал оказаться в ближайшем большом городе — и туфли подняли его в воздух и с быстротой ветра понесли сквозь облака!
И вот, прежде чем Маленький Мук успел опомниться, он оказался на большой площади со множеством лавок и толпой людей, суетливо снующих взад и вперед. Мук попробовал пройтись среди толпы, но вскоре счел более благоразумным отправиться на какую-нибудь улицу поспокойнее, потому что на площади ему постоянно наступали на туфли, вынуждая его спотыкаться и падать.
Теперь наступило время, когда Маленькому Муку надо было серьезно призадуматься о том, что он может предпринять, чтобы заработать немного денег. У него, правда, была палочка, которая указывала ему зарытые сокровища, но где ему сейчас найти место с зарытым золотом или серебром? Пожалуй, в крайности он мог бы показывать себя за деньги, но для этого он был все-таки слишком горд. Наконец он вспомнил о туфлях. «Пожалуй, они помогут мне добыть пропитание», — подумал Мук и решил наняться скороходом. А так как он мог надеяться, что за такую службу лучше всех заплатит правитель этого города, то он разузнал, где находится дворец. У ворот дворца стояла стража, которая спросила его, что он здесь ищет. Услышав ответ, что он ищет службу, стражники отослали Мука к надсмотрщику рабов. Мук изложил ему свое желание стать королевским гонцом.
Надсмотрщик смерил его взглядом с головы до ног и грозно произнес:
— Как? Ты, со своими короткими ножками, хочешь сделаться королевским скороходом? Пошел прочь, я здесь не затем, чтобы забавляться со всякими дураками!
Но Маленький Мук стал уверять его, что вполне серьезно говорит о своем предложении и готов состязаться с самым быстрым гонцом. Это надсмотрщику показалось очень смешным. Он велел Муку приготовиться к вечеру для состязания в беге, отвел его на кухню и позаботился, чтобы Муку дали как следует поесть и попить. А сам он отправился к королю и рассказал ему о Маленьком Муке и его предложении. Король был веселым человеком, поэтому он решил позабавиться и приказал на большом лугу, за дворцом, приготовить все необходимое для состязаний. Король рассказал своим принцам и принцессам, какое зрелище предстоит вечером, а те пересказали это своим слугам, поэтому с наступлением вечера все, у кого были ноги, высыпали на луг, на котором уже были устроены подмостки для зрителей.
Когда король со своими сыновьями и дочерьми заняли места на подмостках, на луг вышел Маленький Мук и чрезвычайно грациозно поклонился. Увидев малютку, зрители пришли в изумление, ведь такой фигуры им еще никогда не доводилось видеть: тельце с огромной головой, плащик и широкие шаровары, длинный кинжал за широким поясом, маленькие ножки в широких туфлях — нет, это было слишком забавно, чтобы не рассмеяться громко! Но смех не смутил Маленького Мука. Он гордо стоял, опираясь на палочку, в ожидании своего соперника. Надсмотрщик рабов, согласно желанию Мука, выбрал самого лучшего бегуна. Тот вышел, стал рядом с карликом, и оба застыли в ожидании сигнала. И вот, как только принцесса Амарца махнула, как было условлено, своим покрывалом, два бегуна, как две стрелы, пущенные в одну цель, понеслись по лугу.
Сначала соперник Мука значительно опередил его, но вскоре Мук в своих туфлях-скороходах догнал его, затем обогнал и благополучно достиг цели, в то время как его соперник все еще продолжал бежать, тяжело дыша. Удивление на несколько минут сковало зрителей, но когда король первым захлопал в ладоши, толпа возликовала:
— Да здравствует Маленький Мук, победитель состязания в беге!
Между тем Маленького Мука подвели к королю, и он, бросившись перед королем ниц, произнес:
— Могущественнейший король, я показал тебе сейчас только небольшой образчик своего искусства. Соблаговоли же дозволить, чтобы мне дали место среди твоих гонцов!
Король ответил:
— Нет, ты будешь моим личным гонцом, любезный Мук! Ты будешь ежегодно получать сто золотых жалованья и есть за столом моих первых слуг.
Итак, Мук уже готов был подумать, что наконец нашел счастье, которое так долго искал, и был от души рад и доволен. Он стал пользоваться даже особой милостью короля, который посылал его с самыми спешными и самыми тайными посланиями. Мук же всегда исполнял поручения с величайшей точностью и совершенно непостижимой быстротой.
Но беда заключалась в том, что слуги короля невзлюбили Мука. Они с неудовольствием видели, что из-за карлика, который ничего не умел больше, как только быстро бегать, они теряют расположение своего государя. Поэтому они стали устраивать против Мука разные заговоры, чтобы опорочить его. Однако все эти заговоры разбивались о большое доверие, которое король питал к своему тайному обер-лейб-гонцу (за короткое время Мук получил это почетное звание).
Тем временем Мук и не думал мстить своим врагам — для этого у него было слишком доброе сердце. Нет, он думал о том, как найти средство сделаться необходимым своим врагам и любимым ими. И вот он вспомнил о своей палочке! Ведь если он найдет сокровища, подумал Мук, люди сделаются благосклоннее к нему. Он уже слышал, что отец здешнего короля зарыл в землю много своих сокровищ, когда на его страну
