Утопая по щиколотку в грязи, Сэм подошел к повозке.
– Ну что, готова?
– Разумеется. – Лолли сидела на тюках с вездесущей птицей на плече; впервые Медуза вела себя тихо, хотя сверлила Сэма взглядом, который ему не понравился.
Сквозь облака пробилось красноватое солнце, а вскоре небо совершенно очистилось. Сэм шел впереди повозки, погоняя буйвола. Продвигались они медленно, из-за грязи их путь стал гораздо сложнее. Дорога свернула в густой лес, где высокие темные кроны деревьев полностью скрывали солнце.
Меж деревьев бежали потоки грязной воды, унося с собой небольшие обломки ветвей. Стояла необычная тишина: ни ветерка, ни голосов лтиц, и, что самое странное, даже насекомые не жужжали. Была слышна только капель и временами журчание ручьев, рев буйволов, поскрипывание повозки, тащившейся по грязной дороге, да песня, которую Лолли выводила вместе с птицей.
Они достигли края леса, и дорога стала круче уходить вверх, пока наконец они не добрались до плато. На горизонте выстроились темно-синие горы, а на востоке поднимался действующий вулкан, гора Майон, у подножия которой разлилось глубокое озеро, чистое и синее, как тропическая лагуна, а там, куда вела их дорога, были горы, обрамленные темно-серыми дождевыми облаками.
Значит, опять будет дождь. Сэм завернул за поворот. Они проезжали по дну глубокой лощины между двумя горами. Узкая долина могла бы послужить им хорошим местом для отдыха, а у Лолли появилась бы возможность вылезти из повозки и похромать здесь немножко. Сэм остановил буйволов, которые после своей экскурсии на рисовое поле стали гораздо сговорчивее и ложились на дорогу всего два раза.
Сэм подошел к повозке и помог выбраться Лолли.
– Мы остановимся здесь. – Он покрутил головой, не заметив птицы. – Где эта черная летучая мышь?
– Что?
– Птица.
– О, она здесь. – Лолли показала на привязанного буйвола. Майна сидела на роге животного. – Она думает, что это ее насест.
Сэм посмотрел на глупую птицу.
– А почему ты не называешь ее по имени? – спросила Лолли.
– То есть Медузой? – Сэм пожал плечами. – Не знаю. Наверное, мог бы. Как только она открывает рот, я все жду, что у нее над головой начнут извиваться змеи.
– Иногда ты бываешь таким злым.
– Я не люблю птиц.
– Это видно.
Он поставил ее на землю, но руку не отпустил.
– Как лодыжка?
Лолли потопталась на месте.
– Лучше. Почти не болит. – Она потянулась, подняв руки над головой. – Как ты думаешь, я смогу завтра пройтись пешком немного?
– Зачем это? – Он бросил на нее скептический взгляд. Только этого ему не хватало, чтобы Лолли Лару хромала по дороге. Вероятно, она отстанет даже от этих буйволов.
– Я устала трястись в повозке, – со вздохом призналась Лолли.
– Посмотрим. – Сэм пошел проверить второе животное.
– Вот хорошо!
Он остановился и повернул к ней голову.
– Я сказал «посмотрим», что означает «возможно», а вовсе не «да».
– Знаю. Слышала.
– Я просто хотел убедиться, что ты поняла. Я не сказал «да».
– Ты сказал «посмотрим», – проговорила Лолли, потом повернулась и направилась в ближайшие кусты, объяснив, что у нее «зов природы».
Сэм смотрел ей вслед, пока она не исчезла в кустах. Снова «зов природы», наверное, уже в десятый раз, подумал он. Женщины. Он покачал головой и отвернулся.
Было тихо, даже слишком тихо. Сэм остановился и посмотрел вокруг. Буйвол задергался, потом повернул голову, И его громкий рев нарушил тишину. Второй буйвол начал пятиться в сторону. Сэм нахмурился. Оба буйвола замерли, быстро подергивая ушами. Повинуясь дурному предчувствию, Сэм быстро оглянулся.
– О-ок! – заверещала Медуза, взмыла вверх над кустами и принялась делать круги.
С вершины горы донеслось громоподобное эхо. Земля под ногами сотрясалась.
Сэм взглянул наверх. На них катилась лавина воды.
Глава 22
– Лолли! Лолли! – завопил Сэм, кидаясь к кустам.
