– Эй, Уилли! Ты дома? – крикнул он, остановившись перед хижиной.
– Кто это меня зовет? – пьяным голосом поинтересовался Уилли.
Он споткнулся у двери, прислонился к косяку и выглянул наружу.
– Шериф! – ошеломленно выдохнул он.
– Да, это я, Уилли. Ты один?
– Один? А что ты хочешь? – подозрительно поинтересовался старик и замер, когда Маколи спешился и подошел.
– Я хочу поговорить с тобой, вот и все. – Шериф видел, что Уилли по-настоящему расстроен и нервничает, поэтому попытался его успокоить. – Мне нужны ответы на несколько вопросов, а потом я уеду.
Уилли поднес к губам бутылку виски, сделал большой глоток, вытер губы тыльной стороной ладони и с минуту рассматривал служителя закона.
– Что за вопросы?
– Можно мне войти? Мы с тобой посидим и поговорим. Загнанный в угол Уилли знал, что выбора у него нет.
– Полагаю, да.
Он направился внутрь нетвердой походкой, а за ним последовал шериф Маколи.
Внутри хижина выглядела еще хуже, чем снаружи. Все было покрыто слоем грязи и пыли. Одно окно было выломано. Камин выглядел так, словно им годами не пользовались, а мебель пришла совсем в ветхое состояние. Единственная узкая кровать была провисшей и грязной, стол и два стула выглядели очень шаткими.
– Ты часто здесь бываешь? – спросил шериф, чтобы поддержать разговор.
– Нет.
– С чего ты вдруг решил приехать сюда сейчас? Уилли смерил шерифа нервным взглядом и плюхнулся на один из стульев.
– Мне нужно было уехать на некоторое время.
– Была ли для этого какая-то особенная причина? – поинтересовался шериф, присаживаясь напротив.
– Зачем все эти вопросы? Ты проехал все это расстояние не для того, чтобы узнать, как у меня дела.
– Ты прав, Уилли. Мне нужно с тобой поговорить. Ты единственный, кто может мне помочь.
– Что ты имеешь в виду? В чем помочь?
Маколи решил перейти прямо к делу:
– Я хочу узнать, почему ты уехал так внезапно.
Старик с негодованием фыркнул, не желая, чтобы о его трусости стало известно.
– Я не уезжал внезапно. Просто решил, что пришло время проверить хижину, вот и все.
– Как раз после того, как заплатил миссис Джонсон за месяц?
Уилли покраснел оттого, что его поймали, и сделал еще один большой глоток. Как же ему хотелось, чтобы шериф поскорее уехал! У него и так достаточно неприятностей, не хотелось усугублять ситуацию.
– Что случилось, Уилли? Что случилось тем вечером в салуне? Кто заговорил о том, чтобы повесить О'Кифа?
Глаза Уилли бегали. Он пытался что-то придумать, чтобы не рассказывать правду.
– Уилли, – настаивал Маколи, – если ты волнуешься, что с тобой случится что-то плохое, обещаю тебе – я сделаю все, что смогу, чтобы ты был цел и невредим. Ставка в этом деле – человеческая жизнь, жизнь невиновного.
– Ну так я тоже ни в чем не виноват! А что, если я буду в конце концов мертв?
– Не будешь, если расскажешь мне все прямо сейчас. Давай я тебе помогу. Это моя работа.
– Это был Стивенс! Чарли Стивенс! Именно он все начал в тот вечер. Это он хотел вздернуть О'Кифа! Он очень неплохо говорил, а остальные были сильно пьяные и пошли за ним толпой.
– Продолжай.
Нуждаясь в подкреплении сил, Уилли снова хлебнул виски.
– Позднее, вернувшись тем же вечером в салун, он был вне себя от ярости: Не знаю, почему ему так сильно хотелось, чтобы О'Кифа повесили. Черт, я даже не знал, что они с Сантаной были такими близкими друзьями.
– Они ими не были. Мне об этом точно известно, – зло и выразительно проговорил Маколи.
Чарли Стивенс... совпадает. Он знал, что в этом человеке нет ничего хорошего, но раньше никогда не ловил его на месте преступления. Он арестует Чарли за нарушение покоя, как только вернется обратно в город. Но прямых доказательств участия этого человека в убийстве Сантаны у него все еще нет.
– Что случилось дальше? – поинтересовался Маколи, надеясь, что узнает чуть больше.
