— Похоже, дела пошли хуже.
Джек нашел их багаж, договорился о доставке чемоданов Эйлин и Аманды в дом Тейлоров и последовал с Эйлин за остальными.
— Папа… — испуганно произнесла Аманда, войдя в полутемную комнату.
Мария, домработница и кухарка, присматривала за ним. Она поднялась и подошла к Аманде.
— Хорошо, что вы дома. Мистер Тейлор очень вас ждал.
— Он выглядит таким…
Мария поняла, как больно видеть всегда здорового отца таким беспомощным.
— Он отдыхает.
— Папа? — снова позвала Аманда чуть громче. Отец не шелохнулся, и она по-настоящему испугалась. Ей показалось, что он похож на покойника. Из глаз хлынули слезы, руки задрожали. — Папа… Это я, Аманда… Я дома… — повторила она, приближаясь к кровати.
Дэн медленно открыл глаза и взглянул на дочь. Он слабо улыбнулся.
— Аманда… — чуть слышно прошептал он и медленно протянул ей руку.
Она схватила ее и опустилась около него на колени, глядя в его бледное лицо. Глаза потускнели, щеки ввалились. Казалось, жизнь покидает его.
— Прости, что я так долго… Я не знала, что с тобой случилось.
— Рад, что ты здесь, — произнес он, собрав силы.
Ее присутствие подбодрило его. — Они хотели оставить меня в Команчи, пока я не поправлюсь. Я сказал, что ты приезжаешь домой. Я хотел быть здесь.
— Не волнуйся, папа. Теперь я здесь и позабочусь о тебе. Я обо всем позабочусь. — Она уже не могла скрыть слез. Ее отца чуть не убили, а ее рядом не было!
От мысли вернуться на восток не осталось и следа. — Ой, папа…
— Все будет хорошо, малышка. Этим подонкам, кто бы они ни были, со мной не справиться, — сказал он и застонал от боли, вызванной чрезмерным напряжением.
Аманда исполнилась решимости. Кто бы ни покушался на ее отца, он заплатит за это. Она проследит.
— Ты знаешь, кто это мог быть? У шерифа есть зацепки?
— Да ничего у него нет, — ответил Дэн. — Хотел бы я, чтобы они хоть что-нибудь нашли, но на месте преступления не осталось никаких следов.
— Это нельзя так просто оставить! — Гнев переполнял ее.
— Шериф обещает поймать их, но на это нужно время.
— Компания работает? — спросила она, зная, что является самым важным для отца. «Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров» — вся его жизнь. Она сделает все, чтобы обеспечить ее работу.
— Тед вернулся домой, он помогает Исааку. Им пришлось нелегко, но, учитывая обстоятельства, Исаак делает все, что в его силах.
— Ну, теперь больше нет необходимости беспокоиться. Я сама займусь перевозками, — заявила Аманда, смахнув слезы и думая о планах на будущее.
— Ты? — Отец, нахмурившись, взглянул на нее.
— Кто справится лучше меня? Я выросла тут. Я с детства знаю, как все устроено. Буду управлять компанией, пока ты не поправишься.
— Не уверен, что это хорошая идея, — засомневался он. — Ты девушка, а кем бы ни были наши противники, они опасны.
Аманду не удивил его ответ. Она слышала подобные слова с детства.
— Исаак поможет мне, к тому же Тед вернулся. Все наладится, вот увидишь.
Дэн хотел поспорить с ней, сказать, что она не сможет справиться с таким серьезным делом. Но сил у него не хватило.
— Ты лучше отдохни сейчас. Поговорим чуть позже, когда почувствуешь себя лучше. — Она наклонилась и поцеловала отца в щеку.
Дэн смотрел ей вслед. Он знал, что должен защитить ее. Если они с Азой не смогли остановить бандитов, как сможет это сделать она?
— Позови Джека, — попросил он хрипло.
— Позову, только не переживай. Ты мне нужен здоровым, и поскорее.
Аманда вышла в коридор и закрыла за собой дверь спальни. Она вся дрожала, а сердце бешено колотилось.
Она только что заявила отцу, что будет управлять компанией по пассажирским и грузовым перевозкам. У нее во рту пересохло от волнения, и она прислонилась к дверному косяку. Сомнения в собственных силах одолевали ее.
Но, как бы Аманду ни смущала грандиозность стоявшей перед ней задачи, в глубине души она знала, что не глупее любого мужчины и, кроме того, имеет некоторые навыки в ведении дел.
Аманда расправила плечи, выпрямила спину и отошла от двери. Она Аманда Тейлор. Она участвовала в борьбе за права женщин и громила салуны вместе с представителями общества трезвости. Это ее компания, и она, черт побери, справится с ней!
Полагаясь на опыт Исаака и желание Теда трудиться, она сможет преодолеть все трудности. Она докажет, что женщина в состоянии делать мужскую работу.
Аманда, спускаясь с лестницы, встретила Мону и Теда.
— Как он? — спросила Мона, демонстрируя свою обеспокоенность.
— Очень слаб, — ответила Аманда. — Никогда не видела его в таком состоянии.
Тед подошел и в знак поддержки обнял ее за плечи:
— Мы здесь, чтобы помочь тебе, Аманда.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Папа сказал, что вы уже помогли. Я ценю это.
— Мы ведь семья. — Мона дружелюбно улыбалась. — Если что-нибудь нужно, только скажи.
— Вы оба просто чудо.
— Пройдем в гостиную. Поговорим и обсудим все.
— С удовольствием. Особенно меня интересует состояние дел в компании, Тед, — сказала Аманда, собираясь с мыслями. — Исаак в городе? Я хотела бы обсудить все с вами обоими.
— После нападения на твоего отца Исаак переехал в Сан-Рафаэль, чтобы держать все под контролем и быть поближе к твоему отцу. Он рядом с ним почти постоянно.
Так к нему привязан.
— Папа его очень ценит. Они близкие друзья.
— Я пойду поищу его. Уверен, он будет рад встретиться с тобой.
— Хорошо. Мона, увидимся в гостиной после того, как я найду Джека. Отец хочет его видеть, — распорядилась Аманда, радуясь возможности чем-то занять себя.
В данный момент ей хотелось лишь сесть и заплакать, но времени на это не было. Отец уже выздоравливает. Ей надо быть сильной ради него, надо стать сыном, о котором он всегда мечтал. Ей предстоит управлять целой компанией.
Мона проследила, как Аманда исчезла внизу, и взглянула на сына. Ее глаза светились злобой.
— Я считала, что она милая девочка, с которой мы без труда справимся.
— Да что ты, мама, — утешил ее Тед. — Успокойся. Она просто еще не пришла в себя. Нам только нужно объяснить ей, как плохо идут дела, и потом предложить продать компанию.
— Ты уверен, что это будет так просто?
— Попробуем и узнаем.
— Если Дэн поправляется, она ни за что не пойдет на продажу.
— Кажется, нам предстоит убедить их обоих, что это мудрое решение, не так ли? — Он кивнул и направился вниз, чтобы найти Исаака.
Аманда спустилась на первый этаж, как раз когда Джек с Эйлин вошли в дом.
— Рада, что вы здесь, — сказала она им. — Папа спрашивал о вас, Джек. Он хочет вас видеть. Он наверху, последняя комната с правой стороны.
— Как вы? Вы в порядке? — спросил Джек, приближаясь к ней.
