Ее серебристые волосы развевались на ветру, как живые существа. Снова вспыхнула молния, озарив скалистые камни, обагренные кровью Гейбриела.
Что-то горячее кольнуло Кэтрин в то место груди, где была родинка. В то же самое время Фей хныкнула и накрыла рукой свою лодыжку. Затем вдруг наступила полная тишина.
– Проклятие снято, – провозгласила Мораг.
Фей убрала руку. Родимое пятно исчезло.
Глава 20
Кэтрин смотрела на гладкую кожу груди, водя большим пальцем по тому месту, где раньше была родинка. Она исчезла как по волшебству.
Это действительно было проклятие, и оно больше не существует.
Натянув назад платье, Кэтрин тяжело опустилась на край кровати. Безумие, сны, все горести, выпавшие на долю людей Макбрадена, – все это часть проклятия. Проклятия, которое было снято, когда Гейбриел Макбраден воскресил Фей Фарлан из мертвых.
Теперь все они свободны.
Кэтрин почувствовала огромное облегчение. И вдруг совершенно неожиданно для самой себя сначала тихонько заскулила, а потом разрыдалась. Господи, она свободна! Они все свободны. Она больше не должна бояться безумия. Тень, которая так долго преследовала ее, ушла навеки.
Люди Макбрадена больше не будут умирать от голода. Земли вновь станут плодородными, колодцы до краев наполнятся чистой водой. Маленькая Фей сможет выйти замуж, за кого захочет. Теперь они все смогут…
Они все смогут…
Мысль засела в ее голове, не желая уходить. Она встала с кровати и подошла к окну. Чтобы успокоиться, полной грудью вдохнула свежий воздух. Гроза утихла, как будто ее и не было. Солнце уже садилось за озеро, его оранжево-красные блики сияли на безмятежной глади воды.
Кэтрин слишком быстро полюбилось это место, она слишком быстро к нему привязалась. Дыхание захватывало от потрясающих пейзажей этой северной земли. Она полюбила людей и, проведя последнюю неделю в компании шотландцев, поняла, о чем они думают и что ценят в жизни.
А Гейбриел? Кэтрин вздохнула, прислонившись головой к прохладной каменной стене. И как только она могла считать его варваром? Его действия, возможно, для кого-то могли показаться непривычными, но все, что он делал, было направлено на благо охраняемого им народа. И не было вопросов, если ради этого нужно было жениться на незнакомой девушке или прыгнуть с моста в воду, чтобы спасти жизнь маленькой девочке.
Кэтрин прижала ладонь к сердцу, вспоминая тот ужас, который ей довелось испытать, когда Гейбриел прыгнул в воду за Фей. Кэтрин думала, что ее сердце остановится, если она его потеряет.
Она закрыла глаза, волна чувств окатила ее. Господи, когда она успела влюбиться в него?
Конечно, Кэтрин любила его. Она бы не отдалась человеку, которого не любила.
Теперь, когда проклятие снято, хочет ли он по-прежнему жениться на ней? Он больше ни в чем не нуждается и может жениться по велению сердца.
В дверь постучали.
– Войдите.
На пороге стоял отец, на его лице было написано крайнее смятение.
– Кэтрин, в большом холле накрыты столы, если ты голодна…
– Я скоро спущусь.
Он вошел в комнату.
– Ты простишь меня за случившееся?
– Ох, папа, – вздохнула Кэтрин, – я же знаю, ты думал, что так для меня будет лучше.
– Да. – Он, виновато улыбаясь, пожал плечами. – Я должен быть уверен, что тебя не бросят, если вдруг болезнь снова… – Он нахмурился. – Надеюсь, ты сейчас не чувствуешь, что безумие…
– Нет. Проклятие больше не действует, Гейбриел спас жизнь Фей.
– Это невероятно! То, как Арнет, не раздумывая, прыгнул в воду за девочкой. Я ничего подобного никогда не видел. – Покачав головой, он провел рукой по лицу. – Я понимаю, почему ты решила выйти за него. Он настоящий мужчина.
– Да, ты прав. И Гейбриел заслужил счастье после того сурового испытания, которое пережили он и его люди. Ему необходимо было жениться на мне из-за проклятия. Только это могло принести процветание его клану. – Пожав плечами, Кэтрин скептически улыбнулась. – Он делал все, чтобы выжить. Как и я. Как и ты. Мы все пытались поступить правильно.
– Именно. – Отец протянул ей руку. – Мой желудок советует и сейчас поступить правильно и поесть. Я очень голоден.
Кэтрин рассмеялась и подошла, чтобы подать ему руку, но вместо этого быстро и крепко обняла его.
– Люблю тебя, папа.
– И я тебя, дочь. Сильно-сильно!
Проклятие снято.
Гейбриел сидел в большом холле и наблюдал, как веселятся его люди. Он улыбался, глядя, как отец Росс лихо отплясывает джигу с Флорой. Мейра сидела возле камина рядом с колыбелью сына. Ребенок вернулся к жизни и сейчас наверстывал упущенное – сестра в шутку пожаловалась, что он ест больше, чем два поросенка. Гейбриел с улыбкой смотрел, как Броуди принес жене чашку воды, затем остановился, чтобы погладить дремавшего на плече матери сына.
Джин подошла и села рядом с ним.
– Как это малыши могут спать при таком шуме? – спросил он, не отрывая глаз от троицы у камина.
– Очень просто.
Пытаясь привлечь внимание, Джин накрыла своей рукой его руку, лежащую на столе.
– Гейбриел, я хотела поблагодарить тебя за…
– Джин, не стоит. – Гейбриел вытащил свою руку и тихонько сжал ее пальцы. – Как наша малышка?
– Спит. Мораг за ней присматривает. – Джин всхлипнула. – Прости, я так накричала на тебя, но она – все, что у меня есть…
– Ладно… – Увидев слезы в ее глазах, он обнял Джин. Все ее тело сотрясали рыдания. – Ну хватит… Все хорошо. Твоя дочь мирно спит в своей кроватке, и с проклятием покончено навсегда. Все идет своим чередом.
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Ты сумасшедший.
Обнимая ее одной рукой, он поднял кружку эля и сделал глоток. И увидел, как Кэтрин и ее отец входят в холл.
О да, это была Кэтрин с огненными волосами и манерами королевы. Она сама бросилась бы в воду следом за Фей, если бы отец силой не удержал ее. Это была Кэтрин, которая сумела отодвинуть в сторону собственные неприятности, хотя они занимали ее, пока она не прибыла сюда. Но ради других она совершила отважный шаг, согласившись выйти за него, хотя и не верила в проклятие.
Теперь проклятия не существует. И все равно Гейбриел был доволен, что уговорил ее. Из нее выйдет прекрасная жена.
Она заметила его и, уже направилась к нему, но, увидев Джин, остановилась. Сказав что-то отцу, Кэтрин проводила его к камину, где сидела Мейра с малышом.
Кэтрин понимала, что Джин нужно время, чтобы прийти в себя.
Постепенно плач Джин затих, перейдя в легкое всхлипывание. Гейбриел погладил ее по спине:
– Ну перестань, это же праздник, тут слезам не место.
Джин шмыгнула носом, вытирая мокрые щеки.
– Ты пригласишь меня на танец, Гейбриел Макбраден? – Она призадумалась и добавила: – Как в старые добрые времена.
Он с громким стуком поставил кружку на стол.
– Конечно, сам Бог велел. Давай потанцуем, Джин, и отметим второе рождение твоей дочери. – Гейбриел встал и протянул Джин руку.
Джин улыбнулась, взяла ее и… через секунду они кружились в танце.
И почему она не поняла этого раньше?
Кэтрин смотрела, как Гейбриел и Джин влились в танцующую толпу, их движения были настолько слажены и привычны для них обоих, что складывалось впечатление, будто бы они до этого тысячу раз танцевали вместе. Так оно, конечно, и было.
Джин была его единственной и настоящей избранницей.
Кэтрин и не сомневалась, что Гейбриел сдержит слово и женится на ней. Честь не позволяла ему поступить иначе. Но могла ли Кэтрин позволить ему сделать это, зная, что он хочет другого? Понимая, что когда-то он уже сделал выбор? И сейчас женится на ней только ради того, чтобы сдержать слово?
Нет. Это было совершенно не то, чего она для него хотела. Гейбриел заслужил право быть счастливым. Она, сама не зная того, лишь помогла снять проклятие, и теперь он вправе решить, чего он хочет.
Она не похожа на тех девиц из Лондона, которые ищут, как бы повыгоднее выйти замуж…
Она знает, что должна сделать.
Карета с раннего утра стояла и ждала ее во дворе замка. Одетая в серое дорожное платье, Кэтрин в сопровождении отца спускалась по лестнице. Она заметила в большом холле Гейбриела, разговаривающего с парой мужчин, кажется, с кем-то из семьи Александр. Как только Кэтрин приблизилась, он поднял глаза. В его приветливой улыбке скрывался безмолвный вопрос.
– Доброе утро, Кэтрин. Я видел, как твой отец нес вещи?
– Да-да, именно. – Она старалась не опускать головы и говорить спокойно. Только сердце разрывалось на мелкие болезненные кусочки. – Я пришла попрощаться.
– Что?!
Он отвернулся от своих собеседников, взял Кэтрин за руку и отвел в сторону.
– Что ты хочешь этим сказать? Я думал, мы помолвлены?
– Были помолвлены. – Кэтрин с трудом сохраняла хладнокровие. – Но проклятие уже не действует.
– Я знаю. – Он скрестил руки на груди. – То есть ты в здравом уме и твердой памяти с легким сердцем решила вернуться назад в Лондон и забыть всех нас? Так?
– О, Гейбриел. – Кэтрин вежливо улыбнулась. – Мы оба знаем, что меня ничто не связывало с этим местом. Мое место в Лондоне, в окружении близких мне людей.
– Твоя семья здесь, в долине, Кэтрин. Здесь твои родные.
– Пожалуйста, не усложняй все. Пожалуйста, не лишай меня последних крох достоинства, которое я и так почти утратила, согласившись на брак с тобой. Мне совсем не нужно здесь оставаться. Твои люди больше не голодают, и мне не грозит безумие. Ты свободен, Гейбриел, как и
