– Понятно, – кивнула Каролина. – Но зачем создавать его фигурально? Я предлагаю создать его на самом деле. Только не как чудовище, а скорее как… куклу в натуральную величину.
– Да, да! – возбужденно прошептала Эмили. – Так, чтобы можно было усадить его в кресло и он бы сидел с нами в гостиной…
– И, не жалуясь на судьбу, обсуждал вместе с нами моду, – хихикнув, добавила Джулиана, – в течение нескольких часов подряд.
Вдохновленная тем, что ее предложение явно заинтересовало Каролину, Сара пересекла комнату и подошла к секретеру, стоявшему возле камина. Усевшись, она придвинула к себе лист бумаги, взяла перо и приготовилась составлять перечень.
– Итак, идеальный мужчина должен сидеть и говорить с нами, – произнесла она, записывая это на бумаге.
– И не просто говорить с нами, а слушать нас, – сказала Каролина.
– И не только слушать, – добавила Эмили, – но и интересоваться нашими мнениями.
– Разумеется, – согласилась Сара, снова обмакнув перо в чернильницу. – Потому что он должен понимать, что мы умны и можем высказать полезные соображения. Что еще?
– Он должен быть добрым, – сказала Каролина. – И терпеливым. Щедрым. Честным и благородным.
– Остроумным, интеллигентным собеседником и великолепным и неутомимым танцором, – добавила Эмили.
Джулиана мечтательно вздохнула:
– Идеальный мужчина должен быть так красив, чтобы дух захватывало, очень романтичен и безумно страстен.
Сара поморгала и перевела взгляд на Джулиану, которая сидела на кровати, устремив взгляд в пространство.
– Безумно страстен?
Джулиана повернулась к ней и кивнула с серьезным выражением лица:
– Ну конечно. Он должен быть таким мужчиной, при виде которого женщина не устоит на ногах.
– Буквально или фигурально?
– И то и другое. При одном взгляде на идеального мужчину женщина должна испытывать внутренний трепет.
– Возможно, этот трепет будет вызван тем, что она съела кусочек недоброкачественного сыра, – сухо заметила Сара.
Видит Бог, что она, наблюдая за страданиями Каролины после смерти Эдварда, утратила желание испытать когда-либо великую страсть. Нет уж, благодарю покорно. Уж лучше направить свою энергию на книги, цветы, домашних животных и рисование. К тому же она не принадлежала к тому типу женщин, которые способны зажечь в мужчине страсть.
Хотя иногда она задумывалась над тем, каково женщине обладать такой красотой, которая зажигает в мужчине это чувство. И каково это – так сильно любить мужчину. И быть так же сильно любимой в ответ. Каково быть такой желанной.
Ее бесплодные мечты прервала Джулиана, которая, серьезно взглянув на нее, повторила:
– «Чтобы при виде его женщина испытывала внутренний трепет». Написала?
– Написала, – пробормотала Сара и спросила: – Что-нибудь еще?
Каролина, прочистив горло, сказала:
– Он должен также… уметь хорошо целоваться. – Она снова откашлялась. – Конечно, это, возможно, уже охвачено под рубрикой «безумной страстности».
Сара добавила к перечню умение хорошо целоваться и нахмурила брови, почувствовав, что краснеет.
– Это все?
– Думаю, он должен с удовольствием ходить по магазинам, – сказала Эмили. – И быть высоким и сильным.
– О да! – поддержала ее Джулиана. – Он должен иметь широкие плечи и массу великолепных тренированных мускулов.
– Это похоже на характеристики вьючного мула, – сказала Сара, записывая сказанное.
– У него должны быть густые волосы, – добавила Каролина. – Густые и волнистые.
– И красивые полные губы, – хихикнув, сказала Эмили. – Видите ли, это просто необходимо, чтобы хорошо целоваться.
Сара и это добавила к перечню, решительно выбросив из головы мысль о поцелуе мужчины независимо от того, имеет он или не имеет красивые полные губы. И все же ей пришлось приложить усилия, чтобы не представить себе мужчину, красивые полные губы которого никогда не прикоснутся к ее губам.
– Что-нибудь еще? – спросила она. Поскольку больше никаких предложений не поступило, она взглянула на перечень и сказала: – Согласно общему мнению членов дамского литературного общества Лондона, идеальный мужчина должен быть добрым, терпеливым, щедрым, честным, благородным, остроумным, интеллигентным, красивым, романтичным, безумно страстным, должен вызывать внутренний трепет, иметь полные губы, уметь хорошо целоваться и танцевать, с удовольствием ходить по магазинам, уметь слушать и интересоваться женским мнением, причем делать все это без устали и не сетуя на судьбу.
