придать деловой характер их разговору. – После раскопок возле желтых цветов вы, наверное, стали копать рядом с папоротниками?
– Именно так. Я перекопал несколько акров земли под папоротниками. Они, как и желтые цветы, растут на территории поместья повсюду. И имеют обыкновение неожиданно вырастать там, где их прежде не было. Этим я занимался всю весну. – Он наклонился и указал на последние слова: – Я не уверен, что правильно записал это. Как я уже говорил, его слова было очень трудно понять.
– Буквальный перевод этих слов означает «цветок лилии», – пробормотала она. – В вашем саду есть много разновидностей лилии.
– И я вскопал землю вокруг всех. После того как закончились безрезультатно поиски вокруг желтых цветов и папоротников, я начертил карту территории поместья и тщательно обследовал каждый участок. Необследованным остался только розарий, где вы обнаружили меня прошлой ночью. Основываясь на его словах «спрятаны здесь», я решил, что отец имел в виду цветники на территории Лэнгстон-Мэнора. Несмотря на это, я обыскал также небольшой цветник за нашей лондонской резиденцией, а также оранжереи здесь и в Лондоне. Но не нашел ничего.
– Это означает, что вы уже обыскивали участки, где посажены ирисы?
– Кроме розария, я обследовал все. Почему вы спрашиваете?
Она повернулась и снова взглянула на него. Поскольку он наклонился, его лицо было менее чем в футе от ее лица. Он заметил, что дыхание у нее стало прерывистым, а глаза потемнели. Очевидно, она была не такой уж равнодушной, какой хотела казаться. Ну что ж, тем лучше. Ему, черт возьми, совсем не хотелось страдать одному.
Помолчав в задумчивости с минуту, она ответила:
– Я спрашиваю, потому что флер-де-лис (геральдическая лилия) является также символом ириса.
Мэтью замер.
– Я этого не знал. Вы уверены?
– Да. А это имеет какое-нибудь значение? Я думала, что вы уже искали возле ирисов.
– Искал. И не нашел ничего. – У него появилась крошечная искорка надежды. – Но слово «ирис» может оказаться важным ключом к разгадке нашей головоломки, потому что оно означает не только название цветка.
– А что же еще так называется? – спросила заинтригованная Сара.
– Ирис, или Айрис, звали мою мать, – сказал он. Искорка надежды разгорелась чуть ярче. – А самым любимым материнским уголком на территории поместья была та его часть, которую отец обустроил специально для нее, посвятив любимому цветку матери. Это единственное место, где я не закончил поиски.
Она сразу же поняла, о чем идет речь.
Глава 13
Заглянув в его красивые светло-карие глаза, Сара увидела теплящийся там огонек надежды. Он накрыл рукой ее руку.
– Спасибо вам.
Всего лишь прикосновение. Помоги ей Господь, но его одного оказалось достаточно для того, чтобы ее твердая решимость сохранять безразличие растаяла, как сахар в горячем чае. А этого просто нельзя было допустить.
Высвободив свою руку из-под его руки, она немного отодвинула стул и встала.
– Не за что меня благодарить, – сказала она, машинально сжимая руку в кулак, чтобы сохранить тепло его руки. – Мы не знаем, верно ли, что эти слова означают «розарий», но даже если это так, то вы все равно там копаете.
– Вы не понимаете. Я вел поиски почти целый год. Безрезультатно. Я начал решать эту головоломку полный надежд, но… время шло, а вместе с ним исчезала и уверенность в успехе. За последнее время я стал рассматривать каждый день как еще один шаг, приближающий меня к полному фиаско. Сегодня я впервые за несколько месяцев вновь почувствовал надежду. И за это я благодарю вас. – Он усмехнулся уголком рта. – Если бы не розы, эту новость можно было бы считать великолепной.
– Что вы имеете в виду?
– Я не люблю розы. Или, если говорить точнее, они не любят меня. Каждый раз, когда я оказываюсь рядом с ними, начинаю чихать.
– Вот как? Это объясняет звуки, которые я слышала прошлой ночью.
– Да.
– Должна признаться, они помогли мне без труда найти вас.
– Как и ваш запах помог Дэнфорту без труда найти вас.
– Трудно прокрасться незамеченной, когда у Дэнфорта такой острый нюх.
– Еще труднее сделать это в окружении цветов, которые заставляют тебя чихать.
– Вор бы из вас не получился.
– Не получился, если бы я крал розы. К счастью, это единственный цветок, который воздействует на меня таким образом.
– Находясь поблизости от тортлинджеров, вы не чихаете?
– Нет. И возле страфф-уордов тоже. А также возле… как называется цветок, которым пахнут ваши духи?
