- Добрый день! - повторил Денис, на сей раз гораздо громче.
В окошке на первом этаже колыхнулась цветастая занавеска. Там явно кто-то был!
- Мне нужен почтенный Брех-Ло! - объявил Денис. - У меня к нему дело!
Через некоторое время дверь домика отворилась и на пороге показался хруль в старом штопаном халате и фирменных хрульских туфлях, подошвы которых, что называется, «просили каши».
Хруль был немолодым и даже по хрульским меркам малорослым.
Шерстка у него на голове кое-где успела поседеть, а под халатом угадывалось небольшое брюшко.
Мордочка у хруля была изрядно испачкана чем-то белым и жирным, наподобие сметаны (наверное, скисшей). Уже стоя на пороге, хруль небрежно протер рот лапкой и этим ограничился.
Денис сделал вид, что не заметил, поскольку успел привыкнуть: представления о гигиене у хрулей несколько не совпадают с человеческими.
Судя по тем жевательным движениям, которые все еще совершал хруль, нежданыи гость оторвал его от обеда.
- Мне нужен почтенный Брех-Ло! - повторил Денис.
- Почтенного Брех-Ло нету дома, - спокойно объявил хруль.
- Нету дома?.. А что же мне теперь делать? - растерялся Денис.
- Это зависит от того, что вы хотите делать, - вежливо., но довольно-таки холодно сказал седой хруль.
- Я хочу… я хочу… - вначале Денис думал сказать, что «хочет просить о помощи». Но затем, вспомнив неудачи на дороге, выпалил:
- Я хочу поговорить с ним о наших общих знакомых!
- Это еще о ком? - подозрительно поинтересовался хруль.
Если бы Денис был повнимательнее, он бы заметил, что при упоминании о «знакомых» его собеседник весь напрягся, а ушки у него стали торчком.
- О старшем лейтенанте Царапсе, например.
- О Царапсе? Неужели господин Брех-Ло должен ему денег? - скрывая волнение, спросил седой хруль.
Денис растерялся. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что любое общение с хрулями с удивительной быстротой превращается в разговор о финансах.
- Не знаю… По-моему, вовсе даже нет, - сказал I Денис. - По крайней мере, мне старший лейтенант Царапс ничего такого не говорил. Напротив, он отзывался о господине Брех-Ло как о «порядочнейшем» и «добрейшем»! Между прочим, если учитывать нравы в Гильдии Вольных Мореплавателей, вряд ли Царапс отозвался бы так лестно о хруле, который ему должен!
- Слава Большой Деньге! - эти слова сопровождались шумным вздохом облегчения. - Тогда в чем же дело?
- Речь шла об одной услуге, - уклончиво сказал I Денис.
- О какой еще услуге?
- Понимаете, это очень важное дело. И говорить о нем я могу только с господином Брех-Ло. Кстати, а вы кто такой будете?
- Я? - хруль суетливо переступил с ноги на ногу. - Я слуга господина Брех-Ло. Присматриваю за домом, когда его нет. Хозяйством распоряжаюсь… А зовут меня… А зовут меня… Курлы-Мурлы!
- Приятно познакомиться, господин Курлы-Мурлы, - вежливо сказал Денис и тоже представился.
- Так о какой же услуге речь?
Денис снова замолчал, соображая, можно ли доверять этому хрулю или нет.
- Не то чтобы я был таким любопытным, - недождавшись ответа, сказал хруль и располагающе улыбнулся. - Но ведь господин Брех-Ло, может, и до завтра не вернется! Мне же нужно будет рассказать ему, кто приходил, по какому вопросу, что передавал… Такая у меня, старого Курлы-Мурлы, работа!
- Я понимаю… Такая работа… - повторил Денис.
Он все еще не мог решить, как действовать. Конечно, Курлы-Мурлы представлялся ему не таким противным и не таким алчным, как все другие хрули, встреченные на Копейкином острове. Но все-таки, рассказывать каждому встречному-поперечному зачем пожаловал - тоже как-то глупо…
«А, терять мне все равно нечего!» - вдруг подумал Денис и решительно сказал:
- Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, старший лейтенант Царапс, у которого мы гостили на корабле «Калиф Грошыкы-Мои», сказал, что на господина Брех-Ло можно положиться…
- Насколько я понимаю, гостить у старшего лейтенанта Царапса - то же самое, что ехать зайцем в трюме? - седой хруль по-свойски подмигнул Денису.
Денис покраснел. Какой все-таки догадливый этот Курлы-Мурлы!
- В общем-то, так оно и было. Но поверьте, мы делали это не из жадности! А потому, что нам нужно было узнать одну очень важную вещь!
- И что же это за вещь?
После минутных колебаний Денис все-таки пошел на откровенность:
- Мы следили за камнем из Алого Медальона, который кое-кто украл из Лицея Волшбы и Чародейства. А еще мы кое-кого искали.
- Похвально! Очень похвально! - хруль даже захлопал лапками от радости. Чувствовалось, что разговор с Денисом ему становится все более интересен. - И что, нашли камень? Или хотя бы «кое-кого»?
- Да. Мы не только увидели Алый Медальон весь целиком, но и нашли Снежную!
- Царицу Снежную? - переспросил до крайности удивленный хруль.
- Да! И, при помощи старшего лейтенанта Царап-са, мы с друзьями выяснили, что Князь Нелюда, который долгое время прятал ее в Бухте Брошенных Кораблей, теперь увозит ее на остров Стогон! На Жар- гору!
- Вот это да! Вот это новость! И кто только не искал ее - и знаменитый Берендей, и чародей высшей категории Длинноус, и наш, хрульский сыщик Шукай-Находи… И даже лошади под водительством Быстрого, самого целеустремленного коня в мире! Да-да… Мне тоже довелось участвовать в одной из экспедиций. Поиски Снежной привели меня не куда-нибудь, а прямо в Черный Город! Я лично перерыл всю темницу в поисках пропавшей Царицы!
Денис засиял - не каждый день встретишь хруля с таким широким кругом интересов и столь славным прошлым!
А хруль не унимался.
- Вот так-то… Искали мы с лошадями, искали. Отбивались от нечисти всякой. Полстраны вверх дном поставили! А нашли-то Снежную дети! А ведь все уже думали, что она того… утонула! И даже я грешным делом так думал! Что ж, поздравляю, молодой человек! Искренне поздравляю! - хруль энергично зажал ладонь Дениса в своей волосатой ладошке и в бешеном темпе затряс ее. - Теперь советник Игогоний пожалует вам и вашим друзьям ведро алмазов!
- В том-то и дело, что поздравлять нас пока не с чем, - горько усмехнулся Денис.
- Как это?
- Хоть мы и нашли Снежную и Алый Медальон, но ведь и Царица, и драгоценный амулет по-прежнему в лапах у Нелюды!
- Да… Это, конечно минус, - седой хруль недовольно наморщил нос. - Но и это уже немало… Теперь хотя бы волшебники и лошади будут знать, где ее искать… И все-таки, не могу взять в толк, при чем тут почтенный Брех-Ло!
- Да при том, что если бы Брех-Ло помог нам, мы бы могли попытаться освободить Снежную самостоятельно!
- Почтенный Брех-Ло всегда готов помочь молодым талантам своим добрым советом, - елейным голоском сказал Курлы-Мурлы.
- Но нам не нужен совет! - брякнул Денис и только потом осознал, что прозвучало это довольно грубо. - То есть, от совета мы тоже не откажемся. Но на самом деле нам нужен ковролет!
- Зачем детям ковролеты?
