дома?
– Наш город не только подводный, но и подземный, – туманно ответил Крон.
– А как же это? – Веяна перевернулась через голову, обрисовав рукой и ногой круг. – Что это за трубы?
– Это не просто трубы, это магическая формула, охраняющая наш город, – с благоговением сообщил каменьгородец. – Она начертана рукой самой Яросс и возникла сразу после погружения Каменьгорода под морское дно. Благодаря ей купол нашего города непробиваем, а сам он практически неприступен. Каждый из нас носит на груди его знак – добавил он и показал княжне и воеводе тусклый медальон в виде игольчатых ветвей, свитых по спирали.
– Все же поспешим, – поторапливал его Ярополк. – Випшу, возможно, уже потрошит священную статую.
Крон ошарашенно посмотрел на невозмутимого воеводу и резво взял курс на высокую башню в самом центре подводного города.
Веяна и Ярополк едва поспевали за ним.
Последним, почти не скрываясь из-за спешки, барахтался в реактивной струе землян незадачливый колдун.
Башня привела их под землю – куда-то под самое морское дно. И там земляне увидели еще один престранный город.
Овальный и подземный, этот город не имел ни единого выступа, ни мостовых, ни улиц – словно они плыли и не по городу, а внутри огромного куриного яйца. И даже желток был! Далеко, в самом центре. Правда, цвета, почему-то, сирени.
Веяна вежливо полюбопытничала:
– Это и есть ваши дома?
Она указала пальцем на одинокий желток.
Градоначальник, не оборачиваясь, буркнул что-то невразумительное.
– Что, что? – не расслышала Веяна.
Крон повторил, и Веяна больше не спрашивала, хотя ничего не поняла. Она и так едва поспевала за ними обоими, а еще ей все время казалось, что ее кто-то вот-вот схватит за ногу. И княжна поднажимала, сколько могла, и, все же, плелась в хвосте.
Они подплыли поближе с сиреневому желтку. Вблизи все оказалось не так просто, как сверху. Шар раздался вширь и разделился на дольки, как у апельсина. Чем ближе они подплывали, тем сильнее разворачивался их веер. Скоро уже со всех сторон пловцов окружали высокие сиреневые дворцы с закрученными раковинами колонн и превеликим множеством круглых то ли дверей то ли окон, не разберешь. Пока девочка озиралась, ее спутники исчезли в одном из них.
– Ах так, – возмутилась княжна, – это называется: пропускать даму вперед…
Она развила бешеную скорость и в полуминуты обшарила с десяток ходов. Наконец, ей повезло. Запыхавшаяся, она вылетела на край широкого зала и ее сразу же схватили за волосы и приставили к горлу огромный острый нож.
Веяна не нашлась, что возразить. Она только скосила набок глаза и чуть повернула шею. Ну, конечно, она так и знала: тот же кривой нос, те же пухлые руки. Випшу! Только… подрос он, что ли? 'Ах, это он плавает! Ну, так… плыви!'
Веяна резко мотнула головой и низкорослый колдун закувыркался под разукрашенным куполом. Только теперь девочка огляделась, как следует.
Она стояла перед огромным залом со множеством каменных узорчатых колонн. Слепящие глаза разноцветные дорожки сходились в центре. Там же, возле высокой белоснежной статуи она увидела и Ярополка и Крона. Оба – с обнаженными мечами.
А градоначальник еще и с парализующим ледяным копьем.
Прямо над статуей с высокого потолка полукруглого свода свешивалась многоярусная люстра, а еще там плавал Випшу с Посохом украденной волшебной силы.
После неудачного захвата заложницы, Випшу переменил тактику: теперь он непрерывно атаковал сверху. Колдун метил в сердце окаменевшей богини Яросс, но каждый раз встречал на своем пути или меч или копье ее защитников.
Наученный горьким и едким опытом, Випху больше не тряс посох, а шепотом отдавал ему приказы. И волшебное оружие послушно извергало на головы воинов множество острых, как бритва, металлических молний.
К счастью для землян и каменьгородца Посох не проявлял своей полной силы вблизи второго волшебного сокровища – скрытого в груди статуи драгоценного камня со свернутым Крабовидным Плащем. Отголоски его волшебства помогали отбивать беспрерывные атаки 'с воздуха' или лучше сказать: 'с воды', поскольку сражались они под водой.
Одни только металлические молнии мог испускать здесь посох. Но и этого было довольно! Тогда как колдун посылал свои молнии без устали, Ярополк и Крон с простым оружием неумолимо теряли силы.
Випшу, видя это, торжествовал и наращивал темп. Он мелькал повсюду с бриллиантовой молнией в руке и не было силы, что могла бы остановить его.
Еще взмах-два и статуя будет повержена. И Крабовидный Плащ, свернутый в драгоценном камне в сердце статуи, достанется колдуну.
Вот уже сломано копье Крона и затупился меч Ярополка, а помощи и не предвидится.
'Что делать? Что делать?' – стучало в груди Веяны, съежившейся на руках у каменной богини. Только свист мечей и уханье Випшу ей в ответ.
– Миленький, миленький демончик, где ты? – взмолилась Веяна.
– Как ты нужен сейчас!
Но бесполезно,- ни одной льдинки вокруг. Демону не пробиться к ней в этот зал. Даже наконечник копья градоначальника, и тот, расплавлен волшебным посохом Випшу.
Слезы скапливались в изумрудных глазах княжны и со звоном падали на пол. Дзынь-звяк-дзынь. Никто- никто не придет им на помощь! Дзынь-звяк-дзынь. Веяна закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Капли падали на ладонь и холодили и покалывали кожу. 'Ого, сколько я уже наплакала – целую пригоршню, и слезинки все – одна к одной: легкие, с ровными блестящими гранями,- сыплются между пальцев и играют и светятся изнутри. Только, что толку плакать? Слезами, как говорится… Слезами, как говорится…'
Веяна наморщила лоб, еще разок всхлипнула и глянула на кучку слезинок у себя на ладони. Раньше она плакала как-то… последняя слеза скатилась у нее по щеке и оставила в кучке ровную ямку… как-то не так.
Уже полная пригоршня солнечных зайчиков холодила ладонь маленькой княжны! Веяна опомнилась.
– Спасибо, демончик! Ну, Випшу, теперь держись!
Княжна со своего командного пункта осмотрела поле боя. Внизу со мрачной непреклонностью стояли ее воины, выставив перед собой жалкие обломки. А Випшу под куполом разворачивался для очередной и последней атаки.
С журчанием торпеды, выставив перед собой бриллиантовую рукоять Посоха, колдун ринулся вниз. Но и княжна не дремала.
Тщательно прицелившись, она метнула сразу несколько свет-шариков. Голубые фонтанчики огня взметнулись там, куда попали ее снаряды. Беспорядочно размахивая руками, Випшу затормозил перед
