голубой стеной.
Все новые и новые свет-слезинки летели на пол и потоки голубого света вспыхивали вокруг статуи, отделяя ее от всего остального зала. Брошен последний свет-шарик – и Веяна с Ярополком и Кроном очутились в неприступной светящейся крепости.
– Что, съел? – веселилась за прозрачной стеной Веяна. Випшу молча скрежетал зубами. Он не мог прорваться сквозь пламя – холодное, как лед.
Увидев, что ему не достать защитников статуи даже волшебным посохом, Випшу позеленел от злости.
Безумным взглядом он оглядел зал и неожиданно… захохотал:
– Вы думаете, что спасли себя за стеной колдовского света?
Глупцы, вы погубили себя! Теперь Крабовидный Плащ не оберегает более Каменьгород! Город мой! Он в моей власти!
Осажденные с тревогой следили за разбушевавшимся повелителем ночи.
Воздев кверху руки, колдун заорал во всю мочь:
– Кватеракс-патеракс! Воины тьмы, все сюда!
Могучий вздох пронесся по залу. Веяна насторожилась, недоумевая, не померещилось ли ей. В этот момент стены и пол содрогнулись и замерли. Стало по-особенному тихо. Было слышно, как отзвуки прокатились по дальним коридорам.
Прозрачная крепость покачнулась раз, другой и порывисто приподнялась. Ярополк и Крон торопливо прильнули к самой статуе. Прогрохотал гром, молния сверкнула под куполом и темные бездонные трещины взломали пол. Глухой рев и мычание донеслось из страшных глубин. Веяна в испуге закричала: голубой занавес погас и статуя повалилась на бок под ноги торжествующему Випшу.
Все пропало! Все пропало! Они трое безоружны перед ухмыляющимся колдуном. Сейчас он разобьет статую металлической молнией и заберет себе и второе сокровище – Крабовидный Плащ. А с этой защитой уже никто и никогда не справится с ним! 'Нет, не бывать этому! Не хочу!' – кричало все внутри Веяны. Но что же им делать?!
'Что МНЕ делать?' Веяна пересилила свой страх. Вокруг крошились каменные плиты, стены ходили ходуном, а она смотрела на узоры из трещин и видела совсем другие узоры – те, ледяные, в далеком Снежине.
Каменные линии и штрихи пересекались, складывались в запутанный лабиринт, и Веяна безостановочно шла по нему. По памяти или на яву – она не знала. Она уже не видела зала, не видела обомлевшего Випшу. Не видела, как огромные каменные колонны двинулись вместе с ней вдоль трещин. Не слышала, как смолкали в бездонных провалах рев и мычание. Она видела только узор – в лохани ее матери. И этот узор выводил ее из лабиринта.
Сердце у девочки бешено колотилось, пылающий шар обжигал ладони. Она развела руки в стороны и направила шар прямо к голубому солнцу – сквозь каменный свод и толщу воды, сквозь холод и мрак космоса. И Яросс откликнулась на ее зов!
– Посмотрите на Яросс! – отчаянный крик привел княжну в чувство. Она медленно подняла голову.
Каменный свод подводного города исчез и море раздвинулось. А высоко-высоко над ровной стеной стоячей воды маячило небо с белыми барашками облаков. Что такое случилось с морем?
– Нет, нет, смотрите! Вот, сейчас! – снова выкрикнул Крон.
Он указывал прямо в небо. Веяна снова глянула вверх.
Облака причудливых форм все еще заслоняли солнце. Одно из них походило на сказочного дракона. Голубоватая Яросс осветила его хребет, голову – ярким голубым светом полыхнула огненная дуга – и сама показалась в разрыве между облаков.
Из разинутой пасти дракона-облака выступил огненно яркий голубой язык.
Веяна зажмурилась. Нет, этого не может быть – солнце должно быть круглым! Исподлобья посмотрела вновь. Все именно так: круглый диск Яросс сузился и стал похож на каплю голубого металла со все удлиняющимся жалом. Жало росло прямо на глазах, вытягивалось, и все больше и больше напоминало гигантский меч. Меч через весь космос! Меч длиною в тысячи верст!
– Что это? – в изумлении вскричали хором Ярополк, Крон и Випшу и умолкли перед устрашающим зрелищем.
Острие Огненного Меча невиданного размера устремилось прямо к планете, в минуты покрывая космические расстояния.
Невозможно представить себе щит, что устоял бы перед напором звездного клинка! Не спастись от разгневанной Яросс!
Но он, все-таки нашелся, этот щит!
В тот момент, когда космическое лезвие вонзилось в подводный город, статуя богини вздрогнула и поднялась с пола. Из груди у нее вышел волшебный камень и развернулся в туманную накидку – Крабовидный Плащ накрыл собою весь Каменьгород.
Этот щит остановил небесный огонь. Голубой свет разлился по статуе и она окончательно ожила.
Богиня Яросс, высокая, стройная, светловолосая, в мерцающем шлейфе за спиной выпрямилась в полный рост и властно протянула перед собой руку. Из противоположного конца зала, ей навстречу, взвился в воздух Волшебный Посох и через весь зал полетел к своей госпоже.
За рукоять его, визжа и брыкаясь, уцепился Випшу. Не долетев трех шагов до богини, посох остановился в воздухе, стряхнул с себя непрошенный довесок и торжественно вложился в руку Яросс.
Земля содрогнулась, море отступило и город, еще мокрый и весь в лужах, целиком поднялся на поверхность.
И не статуя, а живая и величественная белокурая Яросс в искристом плаще за спиной, посохом с крупным голубым бриллиантом в левой руке и золотым мечом – в правой, стояла на постаменте.
А в небе над Каменьгородом светило уже новое, не голубое, а желтое солнце.
– Вот это другое дело, – довольно произнесла Веяна. – Тепло, сухо и никаких водорослей.
Потом, помолчав, спросила:
– А все-таки, почему такая красивая богиня Яросс и … великий воин? А? Ну, все-таки?
Она смотрела на красивый перстень, подаренный знакомым демоном, и будто разговаривала с ним.
– Ну, это древняя история, ведь мы с ней как-никак родственники, оба из крабовидной туманности, – раздалось ниоткуда.
Княжна весело рассмеялась:
– Хороши родственники, да тебя же и в лупу не видно!
Невидимка замолчал и обиженно запыхтел.
Веяна погладила прозрачный камешек, вплавленный в кольцо и тихонько шепнула:
– Ладно, не обижайся. А свет-шарик ты мне подаришь? Помнишь, обещал?
– Вот еще, шарики раздаривать. Ладно, держи уж. Ведь знаю, не отвяжешься.
В воздухе запахло свежим снегом и карман у веяниного платья чуть-чуть оттопырился. Княжна заглянула туда и, удовлетворенная, перестала разговаривать сама с собой.
Они с воеводой стояли на главной площади Каменьгорода, готовые в обратный путь.
Прощаться с освободителями бывшего подводного, а теперь наземного города пришли все каменьгородцы. Сквозь празднично разодетую толпу к Веяне и Ярополку с трудом протолкался
