– Ты, может, и вмерзла, вон какая синяя и прозрачная. Только и видно, что хвост да жабры.
– Какие жабры? Какой хвост? – позабыв все страхи, рассвирепела княжна. – Что ты плетешь? Твое счастье, что ты невидим. Ух, и задала бы я тебе!
– Ну, ладно, ладно, – примирительно проворчал голос, – говорю, ведь, плоховато видно. А голос у тебя ничего – гибкий, с разводами.
– Гибкий, с разводами, – сокрушенно повторила Веяна. – Что со мной сталось? Превратилась невесть во что, разговариваю неизвестно с кем. Видел бы меня папа!
– А твой папа тоже двоякодышаший, как и ты? – добродушно поинтересовался владелец айсберга.
– Замолчи сейчас же! А то я за себя не отвечаю!
– Да будет тебе стенать! Раз уж ты все равно влезла в мой лед, на вот, держи свет-шарик.
Тонкий луч вынырнул из-под ног и схлопнулся в светлую точку.
Зачарованная, Веяна двумя пальцами взяла невесомый комочек и поднесла ко рту. Ни пальцами ни языком она не уловила ничего, только вокруг стало яснее, четче.
– А теперь, – скомандовал невидимка, – иди за мной.
– Куда?
– На голос, конечно! Только закрой глаза.
Шаг, еще шаг, еще… Прикрывая лицо ладонями, Веяна осторожно продвигалась вслед за довольным посапыванием.
Невидимка настоял на своем. Он и опасался за тайное место и не мог не похвастать им перед владелицей такого очаровательного голоса.
– Можно открыть глаза?
– Потерпи еще чуток.
Что-то взвизгнуло, пахнуло необычно, обдало холодом.
– Еще нет?
Наконец, невидимка сжалился:
– Уф, пришли!
– Все, открываю, – Веяна с любопытством выглянула из-под ладоней.
– Правда потешные? Особенно эти, – тараторил невидимка, – я называю их мельтешателями.
– Какие, эти?
Веяна всматривалась в узорчатый полумрак и не находила ничего забавного. То есть, ровным счетом, ничего.
Она склонила голову набок и замерла на полуслове.
Мягкие подвижные переливы и смутные силуэты наполнили темноту. Они неслышно появлялись и исчезали, дробились и тускнели и вновь сливались в буйном танце.
Веяна силилась хоть что-нибудь разобрать в их чудном хороводе.
– Кто эти… тени? – прошептала она. – Что они делают?
– Говорю – мельтешатели.
– Они… живые?
– А кто их знает! Смешные, – отмахнулся голос-гид. – Смотри, скорее, пригнись!
Овальный предмет опускался ей прямо на голову. Девочка послушно пригнулась и зыбкий снаряд величиной с хороший бочонок прошелестел мимо. Мигнула неяркая вспышка, бочонок покачнулся и замер.
– Сейчас начнется! – сообщил невидимка и возбужденно хихикнул.
Веяна поморщилась. Ее начинали раздражать дурные манеры, чересчур заметные даже для невидимки.
Тем временем странное существо вышло из круга.
Жалкое, дрожащее, на ломаных угловатых ножках и огромной лысой головой. Тряся своей головой и беззвучно шамкая беззубой пастью, оно подбиралось все ближе. Внизу барахталось несколько мелких и кривых созданий с носами плоскими, как у уток.
Веяна попятилась. 'Господи! Ой, мамочки! – до чего же страшно!'
Образина неотступно ковыляла следом, мелкие пищали, невидимка хохотал. Все смешалось, как в кошмарном сне.
Девочка похолодела. Острый выступ скалы уткнулся ей в спину. 'Вот оно! Совсем рядом!'
Веяна зажмурилась и замахала отставленными ладонями. Она кричала и плакала, наперечет вспоминала все заклятия и приговоры. Кончиками пальцев она видела тень уже рядом с собой. Невидимка умолк, но было не до него.
Пальцы болели, суставы ломило, ладони горели от внутреннего тепла. Жар полыхал в груди и поднимался все выше. Нестерпимо жгло кожу. Веяна вскинула вверх руки и соединила ладони.
– Так делала мама, – неслышно прошептала она и закричала что было сил:
– Так делала моя мама!
Эхо подводного мира разнесло эту весть по всему айсбергу.
Между внутренних впадин ладоней пылал уже настоящий пожар.
Веяна застонала и слегка раздвинула створки, выпуская боль наружу. 'Так делала… мама.'
Бледно розовое сияние вспыхнуло над головой. На плечи Веяны посыпались искры. Она вся сжалась и втянула голову в плечи.
Руки свело в судороге. Девочка с испугом быстро глянула вверх.
Огненный шар завис меж разведенных ладоней юной княжны и неторопливо отщелкивал разряды тонких молний.
Неожиданно его перекривило. По поверхности скользнули голубые прожилки. Шар прогнулся посередине, раздался вширь, и вдруг с силой оттолкнул руки девочки и развернулся в ослепительное голубое кольцо.
Веяна смотрела во все глаза.
В небесно голубых рамках, все из грубо слепленных осколков, покачивалось небольшое окно. Родное женское лицо в тонких морщинках передергивалось на сколах и безучастно смотрело перед собой.
– Да это же…
Морщинки затуманились, полуразбитое стекло поплыло перед глазами.
– Мама!
Княгиня Ольга в своем тереме вздрогнула и вгляделась в ледяной узор на поверхности старого ушата с водой. Ледяные иглы сложились в неясную картину.
– Доченька!
Руки обеих потянулись навстречу друг другу: тонкие полупрозрачные из глубины каргенского моря и узловатые с синими прожилками из подвала родового терема. На какой-то миг их пальцы соприкоснулись и подтянулись поближе. Айсберг закачался, а на другом конце галактики с потолка подземелья посыпался щебень. Но они не отпустили друг друга.
Треснули каменные своды и будто враз прорвало. Грохот расколол полутьму. Сиреневые молнии заплясали повсюду, выламывая огромные куски камня и льда. Основательно трясло и терем и ледяное пристанище.
– О-о-тпусти ее!!! – истошно вопил невидимка.
Но мать и дочь только крепче вцепились друг в друга. Не было силы, что бы разъединила их вновь.
Столб белого пламени вспорол пространство. От яркого ствола в стороны разбегались кривые трещины. Голубое окно полыхнуло в тумане и пропало в общей ледяной каше. Айсберг развалился на массу обломков. Они бурлили и плевались струями колючих игл. Фонтаны мгновенно схватывались в морозные узоры, но новые потоки крушили их и застывали сами.
Все выше поднималась ледяная колоннада с многочисленными переходами и беседками, узорчатыми
