изразцами и овальными скатами. Все тише и мельче становился ледяной омут.
Сверкнула последняя капля, тонко пропела хрустальная ветка, и необыкновенное здание застыло.
По одной из колонн, цепляясь лапами и хвостом, спускался мелкий ящер.
– За что мне такое наказание? – бубнил он в промежутках между лязганьем зубов и соскальзыванием лап. – Кто за это ответит?
Скатившись до основания, отряхнулся и осмотрелся.
Возвышенные утонченные формы не подняли его настроения. Он потянул носом и подполз к уширенной посередине небольшой пирамиде. Мстительно блеснули его глаза.
– Ага, и ты здесь.
Сквозь ледяную корку проступали нос, локоны и растерянно моргающие глаза цвета изумрудов. Еще – рот. Все остальное отсутствовало.
– Предупреждал ведь – не шути с этим.
– Там была моя мама, – тихонько пискнула видимая часть Веяны.
– Очень рад, – буркнул ящер. – А мне что с этим делать? Где мой айсберг, где мельтешатели, куда выпал я сам? Как я теперь другим демонам в глаза посмотрю? Ну, ответь. Колдуют тут всякие, а как порядок наводить ни рук ни ног не соберешь.
– Так ты демон? – воскликнула Веяна.
– Демон, – скромно подтвердил недавний невидимка.
– Какой же ты маленький! – изумилась девочка из своей пирамиды.
– Зато могучий, – заметил ящер. И тут же поправился: – Был. Теперь ты станешь им вместо меня, а я умываю руки.
– Демоном?! Я не хочу демоном, – скривился рот.
Возможно, где-то в отдаленной колонне задергались и ее руки. Зная характер княжны, можно в этом не сомневаться. Никто и не сомневался. Ящер с тоской осматривал изувеченный айсберг, а новоиспеченный демон чувствовала себя явно не в своей тарелке после ошеломляющего известия и ей было не до рук.
Постепенно княжна осознала всю важность перемен в ее жизни.
– Миленький невидимка… то есть, демон… то есть, ящер…
– Я из древнего рода каргенских драконов, – горделиво сообщил он.
– Хорошо, – не перечила ему Веяна, – дракон. А что, демоны, они колдуны?
– И еще какие! Все в нашей власти!
– И теперь я тоже могу все, что захочу? – осторожно уточнила княжна.
– Да, сила твоя беспредельна! Конечно, в пределах твоей стихии.
– Стихии?
– Тебе отныне подвластен весь ледяной мир, как, впрочем, и мне когда-то. Ты можешь ежедневно наслаждаться плясками мельтешателей. Если, конечно, не станешь хватать их за руки, особенно родственников из другой части галактики.
– Не стану, не стану! А что я еще могу?
– Все без исключения! – важно объявил дракон-недоросток. – Любое твое слово или жест изменит мир повсюду, где каменеет вода.
'Колдовской мир!' – Радостно запрыгало сердце на верхушке одной из прозрачных пагод.
Мир, о котором она столько мечтала! В прихожей которого всю жизнь протолклась ее мать, но так и не переступила порога светлицы. А она смогла!
Мир, где обитают демоны, связанные заклятиями. Высвободи демона – и получишь во власть его стихию! И она, княжна Снежинская, получила!
Пусть по неопытности и под влиянием чувств она поначалу не справилась, и кристаллы айсберга поменяли форму куда-то не туда. Стали узорчатыми, как все эти надоевшие кораллы. Это ничего. Это она поправит. Зато теперь по одному ее слову океаны вспенятся ледниками или вершины гор покроются настоящими дворцами… Или…
Возбуждение Веяны достигло предела. Она выкрикнула свое желание.
Звездный мир распахнулся перед ними во всю ширь. От мириадов огней зарябило в глазах.
– Туда! – указала Веяна и в тот же миг и она и дракон рассыпались в прах в снежном шлейфе кометы.
– Что ты задумала? – забеспокоился отставной демон, барахтаясь в ледяной пыли.
– Щекотно, – хихикнула девочка, по крупинкам собирая себя всю в круглом ледяном ядре. – Вот. Теперь лучше. И руки и ноги при мне. Полетели!
Они мчались вдвоем в ядре ледяной кометы сквозь черный космос.
Немигающая голубая звезда приближалась в ночи и, казалась, звала к себе: 'Ближе, ближе, еще, еще!'. Ее голос звучал все громче, как колокол.
– Ближе нельзя – растаем, – наставлял дракон.
– Разве ты не слышишь? – томно возразила Веяна.
– А что я должен слышать? Я чувствую, что жарко, – кипятился дракон, встряхивая покрасневшими пупырышками на спине.
Но странный космический голос звал и манил Веяну.
– Остановись, пока не поздно, – не находил себе места в обширном ядре кометы маленький советник. – Давай, поворачивай комету назад. Так мы свалимся на голубое солнце, на Яросс. Бррр! Как жарко!
Он с осуждением глянул на белокурую демоншу и слова упреков застряли у него в горле.
Веяна стояла на цыпочках, гордая и бесстрастная, отстраненная от всего. Восторг и любопытство спали с ее лица. Темные зрачки ее глаз, несмотря на сияние близкой Яросс, разошлись до предела. Она отрешенно взирала на голубую звезду.
А Яросс летела навстречу и, казалось, манила к себе всплесками пунцовой по краям мантии.
Маленький дракон истошно завопил, и с силой ткнулся зачарованной деве в колени.
Жестом, облегающим тело от головы до пояса, та отгородилась от дракончика с его предупреждениями. Он онемел. Но не сразу понял, что совсем потерял голос и долго кричал впустую.
Голубое солнце подобралось вплотную и вспыхнуло ярко до невозможности, сразу повсюду. Дракончик надвинул на свои узкие глаза перепонки и затих.
Поверхность кометы вскипела и паром заволокло светило. Их завертело. На какой-то миг Веяна опомнилась.
Ядро кометы рассыпалось на глазах. Девочка пошевелила пальцами, но в ответ на ее движение множество ледяных рукавов растопырилось в стороны. Повернула голову – и эти рукава распались на кольца и яростно завертелись по кругу.
Стало страшно. Не понимая, что происходит, она закричала, но крик обратился хрустом разбитого стекла.
Потеряв совсем голову, Веяна металась, как птица, в силках своего могущества, и каждое ее движение меняло и ледяную клетку.
– Твори скорее обратно! – ворвался тонкий писк дракона.
Девочка чуть скосила глаза. Ледяные иглы пронзили несчастного насквозь.
– Осторожнее! Думай, что делаешь! – выкрикнул напоследок ее чешуйчатый друг и исчез в сизом облаке пара.
Все вокруг исчезло.
– Что делать? Что делать? – сумбурно стучало в голове. – Ведь теперь никто не поможет. Вспомнить хотя бы слово. Его говаривала моя мать, собирая из ледяных игл свои картины пророчеств. И еще ее жест – руки, сложенные вместе над головой. Как я сразу не поняла? Выходит, она у меня взаправдешная колдунья. Теперь слишком поздно! Что там еще?
