ничто, пустота. Именно пустота, пустыня, которая притворилась густым лесом!
И Настя так зримо представила пустыню с песком и верблюдами на горизонте, что тут же оказалась в пустыне.
Кругом был песок, на горизонте вереницей тянулся верблюжий караван. Было очень жарко, и Насте сразу же захотелось пить.
Она увидела деревья и пошла к ним.
Это оказался оазис: несколько пальм, ручей журчит, прохлада.
Настя напилась, села у ручья и заплакала.
Если хотя бы на минутку увидеть сыновей! За Вика не так боязно, он разумный мальчик, но страшно представить, что может накуролесить Ник в стране неограниченных желаний!
И тут она увидела мальчика, который сидел на другом берегу ручья, спиной к Насте, склонившись над чем-то.
Настя не поверила своим глазам.
– Ник? – позвала она.
Мальчик обернулся. Это был действительно Ник.
А все просто: отоспавшись (это было уже после приступа игромании), он, как и его друзья, отправился в школу. Там даже позанимался уроками – для разнообразия, а потом достал свой мини-компьютер и начал под столом играть в не очень сложную игру, где герой, знаменитый бандит, мечется по городу, спасаясь от погони. У него есть несколько убежищ, однако фишка в том, что там надо распознать переодетых полицейских или бандитов из конкурирующей банды и расправиться с ними. В очередном ресторане Ник догадался, что официантка – переодетая враждебная бандитка, и собирался уже прикончить ее, но медлил – она показалась ему на кого-то похожей. И вдруг она понял: официантка похожа на маму! Стройная фигура, волосы, глаза… Неожиданно Ник понял, что он соскучился, что он не прочь повидаться с мамой – именно в тот момент, когда Настя захотела увидеть его.
Так он оказался в оазисе.
Ник очень обрадовался:
– Мама! Мама! Мама! – он запрыгал на месте, размахивая руками, а потом хотел перебежать через ручей.
– Обойди! – крикнула Настя. – Там вода холодная!
И побежала навстречу Нику.
Обняла его, стала тискать, ерошить волосы.
– Господи, как похудел! – ужаснулась она.
– Ничего я не похудел, – пробурчал Ник, выскальзывая из маминых объятий: он не любил лишних нежностей.
– Где ты пропадал? А где Вик? Чем ты питаешься? Почему меня не искал? Что это у тебя на ухе? – Настя смеялась, вертела Ника, рассматривала и любовалась. Она была счастлива, но не изменила при этом своей привычке задавать по несколько вопросов сразу. Олег в таких случаях посмеивался и говорил, что пока слушал, забыл, какие вопросы были первыми.
Но Настя сейчас и не ждала ответов, так рада она была видеть Ника.
– Где бы тут тебя покормить? – огляделась она. И тут же увидела уютный небольшой домик, откуда послышалась тихая музыка и донеслись аппетитные запахи.
Она пошла туда с Ником.
Это оказался небольшой ресторанчик в арабском стиле на несколько столов, с единственным официантом. Официант подошел. Настя бывала в восточных странах и знала, что не везде говорят по- русски. Но все-таки спросила:
– По-русски понимаете?
– Не совсем очень много, – ответил официант.
– Ясно, – сказала Настя уже на английском, открыла меню и заказала несколько блюд. Некоторые названия были ей незнакомы, она расспрашивала официанта, а Ник в это время решил пройти до конца тот уровень, на котором прервался, – очень уж было интересно. Он увлекся и не сразу обратил внимание, что Настя окликает его.
– Чего? – поднял он голову.
– Я сколько раз говорила: не играй за столом! Ты и так играешь целыми сутками!
– А все равно же еды еще нет, делать нечего. Пока принесут – поиграю.
– Очень хорошо! Делать нечего! – обиделась Настя. – А со мной пообщаться? Ты даже не спросил, что со мной произошло!
– А что произошло?
– То же, что и со всеми нами. Мы пропали. И надо теперь думать, что делать.
– Да встретиться всем и жить тут, – уверенно сказал Ник. – Тут хорошо.
– Что хорошего? Никого знакомых, друзей, родных! Ты не хочешь больше увидеть свою бабушку?
– Хочу. А мне, между прочим, предложили кандидатом быть! – похвастался Ник.
– Каким кандидатом?
– Ну, у них же выборы тут. Короля выбирают. Вот и предложили мне.
– Короля, надо же! С какой стати? Ты еще маленький!
– Это я для вас маленький! – ответил Ник. «Для вас» значило – для отца, матери, Вика, а также всего прочего взрослого мира. – А тут ко мне отнеслись серьезно!
– Кто отнесся? Что за манера – детей в политику впутывать! И ты мог бы посоветоваться со мной!
Тут Настя замолчала – приблизился официант, а она, как всякая правильная мама, никогда не выясняла отношения с детьми при посторонних.
Официант расставил все и удалился. Ник немедленно ухватил куриную ножку.
– Вымой руки! – распорядилась Настя.
– Да ладно!
– Не «ладно», а вымой!
Ник неохотно поднялся из-за стола.
– И причешись! – добавила Настя.
– Чем?
Настя хотела привычным движением залезть в свою сумочку, но вспомнила, что сумочки с нею нет. Впрочем, расческа оказалась рядом на стуле – новая, в упаковке. Настя дала ее Нику.
– И шнурок завяжи! – указала Настя Нику.
Тот посмотрел: на одном ботинке действительно развязался шнурок.
Я бы и сам заметил, сердито подумал Ник. Вечно она подсказывает, как ребенку. Я бы сам и руки вымыл, и причесался. Я просто не успеваю это сделать, а она уже сразу говорит. Все взрослые так: нарочно торопятся тебя на чем-то подловить, чтобы доказать, что ты сам ничего не соображаешь. А я соображаю, просто много разных дел, не всё сразу успеваешь!
Ник, конечно, лукавил. Шнурок он, может, завязал бы – после того как наступил бы на него, а вот насчет руки вымыть и причесаться без напоминания, это вряд ли.
Через несколько минут он вернулся.
Во время обеда Настя сделала ему еще несколько замечаний: не разговаривать с набитым ртом, не чавкать, не сопеть, не вытирать рот ладонью, а нос пальцами… Она говорила мягко, но настойчиво, а Ник становился все угрюмее.
– Совсем ты дикий стал! – сокрушалась Настя и погладила Ника по голове (чего он терпеть не мог). – Ну, ничего, теперь я тебя ни на шаг не отпущу! Раз уж нашлись, то не потеряемся!
И Ник тут же исчез.
Он оказался на лужайке возле школы, под раскидистым деревом – удачно попал к окончанию занятий. Он немедленно углубился в игру.
Роджер в это время ходил по двору, занимаясь привычным делом: просил то Томаса-Командира, то Сэма-Спорщика, то кого-нибудь еще из сильных воображелателей представить гамбургер, или воздушную кукурузу, или бутылку воды.
– Хотел тебя попросить, – подходил он, например, к Томасу, – да ты, наверно, не сумеешь…
