Все трое смотрели на Максима в легкой растерянности. Первой сориентировалась Аня.
– Ну, хорошо, – сказала она. – Раз вы такие умные, объясните. Допустим, сейчас в четырнадцатом веке до нашей эры египтяне не контачат с Европой. А если этот флакончик долежит здесь до Александра Македонского?
– Исключено. Вирус столько не протянет, – быстро ответил Максим, но Саша сразу почувствовал, это он только что, на ходу придумал
Видно было, рядовые исполнители знать не знают столь тонких свойств кем-то изобретенного вируса. Очень может быть, что и сами биологи, не сказали бы точно, сколько лет, а то и столетий проживут в благоприятных условиях споры этого весьма устойчивого вируса. Ведь он сохранял свою активность даже в спиртовом растворе духов! Саше только теперь пришла в голову эта мысль: спирт, одеколон, водка – универсальный антисептик. Какие там могут быть вирусы? Или для духов использовался некий оригинальный растворитель, или вирус был выведен поистине бессмертный…
Но в этой части разговора инициативу взяла на себя конечно, Аня – главный среди них знаток биологии.
– Всё равно, – заявила она, – никто не может дать стопроцентной гарантии. В виде спор микроорганизмы живут тысячелетиями. Вы что, не знаете? Вирусы – живые организмы, их поведение непредсказуемо. Есть одна очень серьезная гипотеза: многие смертельные болезни – результат чьих-то опытов с бактериями. И теперь-то мы с вами понимаем, что, например, бубонная чума, которая косила людей веками, вполне возможно, занесена в прошлое вот такими же нерадивыми путешественниками из далёкого будущего. Или брюшной тиф, или холера, от неё до сих пор нет вакцины. Всё это очень похоже на уродливые плоды генетических экспериментов с вирусами, нечаянно или нарочно занесённые в прошлое.
– Я понимаю ваш юношеский максимализм, леди, – развёл руками Максим, – но так ненавидеть своих современников! А тем более потомков. Обвинить будущее во всех смертных грехах – очень удобная позиция для современников любой эпохи. Но она нуждается в доказательствах. Разве они у вас есть?
– Есть! – ответила Аня с вызовом. – А как ещё вы объясните, неестественное поведение всех смертоносных вирусов?
– Что, что, что? – заинтересовался Максим, он явно не был полным профаном и в биологии.
Сергей же смотрел равнодушно и на лице его читалось желание поскорее свернуть всю эту бессмысленную говорильню.
– Поведение абсолютно неестественное, если следовать законам природы и логике здравого смысла, – сформулировала девушка. – Опасные вирусы убивают организм человека, который их кормит. Согласитесь, странное свойство – уничтожать собственную среду обитания и в результате погибать вместе с ней. Такой способностью, противоречащей здравому смыслу, обладает помимо, болезнетворных микробов, разве только сам человек. Вот и приходит на ум, что это порождение интеллекта, искусственно созданные организмы.
– Лихо! – Максим прямо оторопел от столь неожиданной для него мысли.
– Судите сами, – продолжала Аня, не давая расслабиться. – Что такое вирусы и бактерии? Ближайшая аналогия – паразиты. Но отношения между ними и хозяевами складываются по принципу симбиоза. Паразит заинтересован в продлении жизни хозяйского организма. Этому тьма примеров в природе. Актинии, сидящие на панцирях раков-отшельников. Или креветки, живущие вблизи горячих источников, чтобы за счет сероводорода поддерживать существование бактерий, специально выращенных у себя во рту. Термиты, которые питаются древесиной, но не способны её переваривать. Этим занимаются жгутиконосцы, живущие в кишечнике насекомых. Удали их из организма, и термиты погибнут. А крабы, которые мирно сосуществуют с кораллами, защищая их от морских ежей и получая в награду питательные жиры…
– Слушай, девочка, – перебил Сергей, – мы чего, на лекцию, что ли, пришли?
– Да погоди ты! – шикнул на него Максим. – Интересно же, и потом, я жду вывода.
– А вывод очень прост, – сказала довольная собой Аня. – Природа всегда рациональна. Целесообразность – её главный принцип, она создаёт только те виды, которые способны выжить. А вирусы чумы, холеры, тифа, различных лихорадок, наконец, СПИДа – это организмы-самоубийцы, и значит, они созданы не природой.
– Крыть, как говорится, нечем, – вынужден был согласиться Максим, – но что это даёт нам?
– Это даёт нам руководство к действию. Не умножать зло вокруг себя – вот главный принцип. Кто-то в своих ужасных лабораториях превращал безвредные и даже полезные бактерии в страшные смертоносные вирусы. Я просто уверена, изначально они не были такими – над генами кто-то потрудился. Так давайте хотя бы не распространять эту заразу.
– А что если это естественные мутации? – предположил Максим. – Под влиянием солнечной активности, например, или при изменении климата. Причины могли быть и техногенными, но почему обязательно злонамеренными?
– Могли быть и мутации, – неохотно согласилась Аня. – Но они всё равно должны благоприятно сказываться на выживаемости. Те же мамонты потеряли шерсть, когда изменился климат, быть слонами стало удобнее. Но мутировать ради самоубийства – нелогично! Это противоречит естественному отбору.
– Насчет мутации сдаюсь, – сказал Максим. – Но доказательств всё-таки маловато.
– Пожалуйста! Брали совершенно безобидные бактерии, специально проводили с ними генетические эксперименты и получались жуткие вирусы. Или, например, изучали возбудителя бубонной чумы. Почему он убивает? Знаете, что обнаружили? Смертоносная чумная бактерия не вырабатывает необходимого ей белка, не умеет двигаться в жидкой среде, не способна менять одного хозяина на другого, чтобы выжить, не может даже существовать в почве – только в организме вполне определённых животных. Бактерия убивает их, а затем сама умирает. Это принцип оружия, а не живого организма: заразил одного – он стал убийцей, и так до тех пор, пока все не вымрут, в том числе и сами бактерии.
– Это про чумную бактерию, – сказал Максим, – я понял. А кто её безобидная родственница?
– Скорее всего, это простой возбудитель псевдотуберкулёза, почти безвредный, нормально сосуществующий с живыми организмами. Но если его генетически изменить, наделив способностью убивать… Исследователи подтвердили догадку: провели опыты, удалив гены, отвечающие за выработку того самого белка. Смертоносность бактерии увеличилась в тысячу раз! Какие ещё нужны доказательтсва?! Рассказать про холеру?
