уже забывшая, что собиралась спать.
– Не знаю, как вы, – проговорил Ваня, а я, если посплю минут пятнадцать-двадцать среди дня, потом чувствую себя только еще более разбитым.
– Вот что, ребята, – строго произнёс Саша, как он уже привык это делать в последнее время. – Каждый отдыхает, как умеет: спит или не спит, с подушкой или без, лежит или стоит, как лошадь, но чтобы все были в форме к началу операции!
– Товарищ командир, – подняла голову Аня. – Это что, приказ? Или только проект приказа в первом чтении?
– Это черновик приказа, – улыбнулся Саша. – Окончательный вариант будет в стихах. Ванька напишет.
– А что – запросто! – откликнулся Иван и замолчал, очевидно, про себя подбирая рифмы.
Так никто их них задремать и не успел, когда в дверь тихо постучали, и появилась Уна. Коротким жестом она велела следовать за ней, и вскоре все четверо оказались у потайной двери в покои Анхесенамон.
– Через главный вход мы не можем войти, – объяснила служанка. – Стражники охраняют покои владычицы.
А царица уже с нетерпением ожидала своих спасителей.
– Я готова бежать, – тихо произнесла она. – Сейчас самое время. Все разошлись по своим комнатам, и мы сможем беспрепятственно покинуть царский дворец.
– А что делает Аи? – спросил Саша.
– Пребывает в состоянии блаженного покоя, – сказала Анхесенамон. – Он получил всё, что хотел, и теперь наслаждается победой, даже не подозревая о том, что я затеяла.
– Но его победа не полная, – произнёс Саша. – Официальная церемония состоится только послезавтра.
– Это его уже не волнует. Я же сегодня утром объявила его владыкой, а церемония – это лишь подтверждение прав на престол… Не будем больше о нём говорить. Надо поторопиться, пока все спят.
И она направилась к потайной двери.
Аккуратно минуя все посты стражников, владычица и её служанка, вели ребят сложным маршрутом: узкими кривыми коридорами и короткими тёмными переходами, открывая и закрывая потайные двери, спускаясь и поднимаясь по небольшим деревянным лестницам, и, наконец, благополучно выбрались на улицу. Пройдя великолепный сад с прудом, они оказались у высокой стены, окружавшей царскую усадьбу. В стене едва виднелась маленькая дверца, заросшая виноградом. Анхесенамон и Уна раздвинули лозы, и ребята, подойдя ближе, увидели, что дверь заперта на довольно мощный засов с несколькими отверстиями, своего рода накладной замок. Уна достала из корзины специальный ключ – большую плоскую дощечку с бронзовыми штырями, и запорный брус легко скользнул в сторону.
За пределами царской усадьбы их ожидали Джедхор и Апуи, а с ними люди, вооружённые луками, копьями и боевыми топорами. Неподалеку стояло пять колесниц.
– Мы не можем терять времени, – сказал Джедхор. – Скоро рассвет. Обнаружив исчезновение владычицы, Аи тут же вышлет в погоню своих воинов.
– Нас встретят на границе Та-Кемет? – спросила Анхесенамон.
– Да. Я уже отправил к Нефертити гонца с донесением, – и добавил, повернувшись к ребятам: – Своему родственнику, управляющему имением, я поручил освободить нашего заложника Тамита. Он это сделает послезавтра, как вы просили. Мои люди передадут и письмо для Аи. Прочитав его, визирь не сможет сделать Тамиту ничего плохого. Так что не беспокойтесь.
– И всё-таки что в письме? – спросил Саша.
– Там сказано, что Тамита похитили, чтобы он не смог помешать побегу владычицы. Я предупредил Аи, что сейчас, когда дело сделано, Тамит не должен быть казнён и вообще наказан. Невинный не должен пострадать, иначе боги разгневаются и покарают нанёсшего вред невиновному. А чтобы у Аи не появилось желания подвергнуть Тамита пыткам для выяснения подробностей, я приложил к письму одну из многих глиняных табличек его переписки с нашими врагами во время царствования Эхнатона и предупредил, что, если с Тамитом что-нибудь случится, об этой переписке узнают многие вельможи. Ему не будет тогда пощады, хоть он и получил корону владыки Двух Земель.
– Понятно, – сказал Саша и, повернувшись к ребятам, многозначительно произнёс по-русски: – Политические интриги и шантаж посредством компромата, оказывается, не выходят из моды уже три с лишним тысячи лет.
На колесницы взошли без дальнейшего промедления, и лошади тронулись. Повозки были рассчитаны на двоих, но пришлось потесниться и встать по трое. Это было не слишком удобно, однако ничего не поделаешь: большим количеством колесниц Джедхор не располагал.
Неподалеку от дворца в густых зарослях тамариска лежали двое. Теперь они были одеты не как вельможи, а как воины.
– Слушай, – тихо сказал Булаев Соколову, – вот здесь бы их и брать прямо тепленькими.
– Аи не велел, – откликнулся Максим. – А он наверняка что-то знает. Сказал, брать в пустыне – значит, в пустыне.
– Хитрый старикан, – заметил Булаев. – Тебе он как показался?
– Безусловно, умен. Даже очень. Он понял про нас с тобой больше, чем мы можем себе представить. Но и подлец он, вне всяких сомнений. А каким еще может быть владыка Двух Земель, получивший власть не по наследству, а дорвавшийся до неё?
– Да, – согласился Сергей, – порядочная сволочь. Так что же мы его слушаем? Может, всё-таки нападем прямо сейчас. «Фаэтон» и ребятишек захватим, я тебе обещаю, а царица эта – она мне даром не нужна. Или ты хочешь держать слово, данное Аи?
