И вдруг, чья-то твёрдая рука дёрнула поводья. Аня прищурилась и увидела… Джедхора. От радости она чуть не вскинула руки вверх, что, скорее всего, немедленно привело бы к падению.
Джедхор повёл обеих лошадей, и совсем скоро ребята увидели прямо перед собой долгожданные скалы и глубокую пещеру в них. Там уже нашли прибежище все остальные путники. Они обступили вновь прибывших, искренне радуясь их спасению. И сама владычица Анхесенамон улыбалась, и друзья заметили, что на глаза у неё навернулись слёзы. Лишь одного человека не было в пещере.
– Где Апуи? – встревоженно спросил Саша.
– Он пошёл искать вас в другую сторону, – ответил Джедхор. – Я нашёл раньше.
– Он может потеряться, – заволновалась Аня.
– Не потеряется, – заверил Джедхор и улыбнулся. – Это далеко не первая песчаная буря в его жизни.
– А мы бы, наверно, погибли в этих песках, – грустно произнесла Аня.
– Не думаю, – сказал Джедхор, – я бы не допустил этого. Оставить умирать тех, кто спас мне жизнь… Это невозможно!
Саша перевёл, и Ваня ощутил некоторую неловкость. Он не любил такой патетики и предпочёл задать практический вопрос:
– А сколько продлится буря?
– Точно сказать не могу, – ответил Джедхор. – Бывает и по несколько дней. Но эта, мне кажется, ненадолго.
– А воины Аи? – вдруг вспомнила Аня. – С ними-то что?
– Найдут прибежище, переждут стихию, значит, спасутся, – сказал Джедхор равнодушно. – А нет, так нет. Долго блуждать в песчаной буре нельзя.
И тут в пещеру вошёл Апуи, целый и невредимый. Стряхивая с себя песок, он посмотрел на ребят и расплылся в улыбке:
– Ну, и зачем я там лазил, спрашивается?
Песчаная буря застала воинов Аи на абсолютно открытой местности, и те, кто поопытнее, сразу предложили разворачиваться и скакать не в погоню за Анхесенамон и Джедхором, а к ближайшим скалам, до которых реально было успеть. Так у людей, по крайней мере, оставался бы шанс выжить. Однако нашлись и горячие головы, рвавшиеся непременно выполнить приказ визиря. Пока шел этот спор, Сергей и Максим незаметно отстали от отряда, слезли с колесницы и залегли за барханом.
– Ну что, охота тебе здесь помирать? – прямо спросил Сергей. – Я знаю, что такое песчаная буря. Лучше не ждать, пока начнётся.
– Ты уже попадал в неё здесь? В прошлый раз? – удивился Максим.
– Нет, в Афгане.
– Постой, – не понял Максим, – но ведь когда война закончилась, ты был еще мальчишкой.
– Это она для кого-то закончилась, – коротко пояснил Сергей. – Ладно, доставай «Фаэтон».
– Ты точно решил, что уже пора?
– Считай, что это приказ.
– А как же задание?
– А ты еще не понял, товарищ старший лейтенант? – улыбнулся Булаев. – Задание мы с тобой на этот раз не выполнили. Отдуваться вместе будем. А сейчас… Просто очень хочется жить. Жми на газ, приятель! Назад в будущее!
Ветер стал уже весьма ощутимым, и лучники Аи, умчавшиеся в панике кто за командиром, а кто и сам по себе, отметили, конечно, брошенную колесницу, но решили, что два новичка в их команде просто потерялись со страху в песках. Обычное дело.
Глава 55
ПРОЩАНИЕ
Джедхор оказался прав. Буря утихла через каких-нибудь два часа. Когда небо окончательно просветлело и ветер стих, Апуи вышел из укрытия, чтобы осмотреться.
Прошло довольно много времени, а он всё не возвращался. Ребята даже начали волноваться: обидно будет, если так и не попрощаются, ведь до их «отлета» осталось совсем немного времени. Они даже переоделись на всякий случай заранее и сидели теперь на камнях в джинсах, держа перед собой открытый «Фаэтон».
К ним тихо подошли сзади Анхесенамон и Джедхор. Оба с любопытством и с некоторой опаской заглянули в волшебную шкатулку. Ваня поиграл клавишами, и на внутренней стороне крышки высветилась надпись:
«
– Мы скоро покинем вас, – пояснил Саша. – У нас осталось совсем мало времени.
– А может, вы всё-таки останетесь? – с надеждой в голосе спросила Анхесенамон.
– К сожалению, это невозможно, – вздохнул Саша.
Анхесенамон опустила голову и ещё более тяжело вздохнула. Она искренне не хотела расставаться с ребятами. Чужеземцы появились в самый трудный и самый важный для неё момент, и, рискуя своими жизнями, делали всё ради её спасения. «Почему? Зачем? Кто я для них? – думала Анхесенамон. – Владычица чужой страны. Они даже не мои поданные». Анхесенамон осознавала только одно – она впервые встретила
