– Но если они начнут ломать дверь всерьез… – стал рассуждать Саша.
– Они просто сорвут её с петель, – закончил мысль Ваня.
– Вот именно. Мы должны срочно что-то придумать, – Саша ещё не договорил, как уже раздался настойчивый стук и резкий окрик:
– Открывайте!
Ребята испуганно притихли, но тут же сообразили, что глупо прикидываться, будто их тут нет.
– Чо надо? – начал импровизировать Ваня нетрезвым и грубым голосом
– Сами знаете чего! – ответили из-за двери, но уже не так уверенно.
– Да пошли вы… – Ваня опять входил во вкус. – Спать не мешайте людям!
За дверью повисла тишина. Ребят это порадовало. Значит, удалось посеять сомнение в стане врага. Могли преследователи решить, что бежали по ложному следу? Могли? Так, может, вообще уйдут на улицу? Или всё равно для очистки совести предпочтут сломать дверь? Так или иначе, ещё несколько минут ребята выиграли. Вопрос – для чего?
– Надо найти другой выход, – совсем тихо прошептал Ваня.
Подойдя к маленькому чердачному окошку, он посмотрел вниз. Там была крыша одноэтажной пристройки. Саша заглянул через плечо Вани и констатировал:
– Слишком высоко. В лучшем случае, переломаем ноги.
– Согласен. Вот если б водосточная труба, пожарная лестница, провод какой-нибудь… Нет, – сказал Ваня, высунувшись по пояс, – голая стена.
– Нужна веревочная лестница, – сообразила Аня. – Или хотя бы просто веревка. Может, найдём здесь?
– Точно! – обрадовался Ваня, – из тряпок нарвем лоскутов и свяжем.
Саша скептически оглядел бомжачий гардероб. Прогнивший матрас, старое драповое пальто, болоньевая куртка…
– Ничего не получится, – заключил он.
Из-за двери послышался неясный шум. То ли ребята забылись и стали говорить громче, то ли тем двоим просто надоело стоять и ждать.
– Откроете вы или нет? – спросили оттуда резко.
– В переговоры не вступаем, – шепнул Саша.
– Но они же выломают дверь, – тихо произнёс Ваня – и тогда… Лучше не ждать этого момента.
– Ты на что намекаешь? – спросила Аня строго.
Сильнейший удар сотряс стену и прервал их диалог. От нового удара дверь буквально заходила ходуном. Ребята инстинктивно присели и прижались друг к другу, словно в следующую секунду на них могла упасть крыша. Потом Саша вскочил, подбежал к спасительной доске, проверяя, не перекосилась ли она от очередной атаки извне и, наконец, выпалил, снимая с плеча сумку:
– Всё! Пора уматывать отсюда.
Аня и Ваня уставились на него, ещё не веря своим догадкам.
Ветров быстро расстегнул сумку и вытащил «Фаэтон».
– Что ты задумал? – всполошилась Аня.
– Вы жить хотите? – спросил Саша спокойно и слегка рисуясь.
– Конечно!
– Тогда – вперед, в прошлое! – прошептал он. – Мы отправимся теперь в одну из моих жизней, достанем там, как минимум, верёвочную лестницу и благополучно вернёмся. Сколько мы там пробудем, конечно, не известно, но здесь-то и минуты не пройдёт.
– Ты что, совсем спятил? – Аня чуть не плакала. – Я ещё от того путешествия никак в себя не приду, а ты меня хочешь опять затащить в средневековье? А если нас убьют? А если «Фаэтон» сломается? Если мы вообще попадем в каменный век? Где ты там верёвочную лестницу будешь искать?
– У тебя есть другое предложение? – вспылил Саша.
– Нет, – потупилась она.
От очередного яростного удара по двери пробежала трещина. Это было уже серьезно. Потом грохот неожиданно прекратился, и ребята услышали голоса.
– Во, какие двери раньше делали! Не то что сегодня… Пойди лом поищи. Какой, какой! Ну, хоть кусок арматуры. Подденем снизу.
И затем явственно донеслись удаляющиеся вниз по лестнице шаги. Из-под двери потянуло табачным дымом. Понятно. Второй остался и перекуривает.
– Пока он один, – азартно зашептал Ваня, – давайте резко откроем дверь и жахнем его чем-нибудь по башке.
– Оболенский, давно ты последний раз бил человека по голове? – ядовито поинтересовался Саша. – А у этого, за дверью, практика наверняка богатая.
– И вообще, он может быть вооружен, – добавила Аня.
