приборе.
Хозяин дома распорядился впустить. Ребята и Джедхор прошли в соседнюю комнату, предназначенную для приёма посетителей, и в ожидании таинственного торговца опустились в кресла.
Невысокий худой человек преклонного возраста вошёл в приёмную и смиренно остановился. Низко поклонившись, он пожелал всем присутствующим жизни, здоровья и могущества, затем раскрыл красивую резную шкатулку из ливанского кедра и достал оттуда изящный полупрозрачный флакончик из алебастра.
– Один знатный вельможа, – начал он, – преподносит в дар прекрасной даме эти удивительные по своему аромату духи? в знак любви и преданности.
Аня в смущении посмотрела на ребят.
– Ещё один тайный воздыхатель, – усмехнулся Ваня и отвернулся в сторону, явно раздосадованный услышанным. – Чего они все к тебе липнут?
– Но я же никого не знаю в городе, – пыталась оправдаться Аня.
Ваня только хмыкнул:
– Зато тебя знают.
– Как зовут этого вельможу? – решил уточнить Саша.
– Он пожелал не называть своего имени… пока, – ответил торговец.
– К чему такая таинственность? – недоумевал Саша.
– Я только исполняю его просьбу, – почтительно произнёс Мериб.
– А на словах этот вельможа ничего не передавал даме? – допытывался Саша.
– Он лишь очень просил, чтобы дама непременно подушилась этими духами и сказала, понравился ей аромат или нет, – он протянул девушке флакончик и отошёл, ожидая ответа.
– Я что, должна прямо сейчас душиться? – спросила Аня.
– Ну да, – растерянно ответил Саша. – Таинственный вельможа попросил, чтобы ты сказала, понравился тебе подарок или нет.
Аня повертела флакончик в руках и передала его Саше со словами:
– Да не хочу я душиться. Мне сейчас не до того. И этот загадочный поклонник меня совсем не интересует. Пусть торговец отнесёт ему духи?? обратно. Мне ничего не надо.
– Не знаю, что и делать, – произнёс Саша. – Это, наверно, будет не совсем вежливо – возвратить подношение, – и он посмотрел на Джедхора.
Джедхор улыбнулся:
– Это же признание в любви! Если дама не хочет обидеть воздыхателя, она должна с благодарностью принять подарок.
– Не нужны мне никакие подношения, – упрямо повторила Аня.
Мериб понял, что девушка не собирается принимать дар, и с жаром обратился к ней:
– Прекрасная дама непременно должна принять духи. Если она не сделает этого, вельможа умрёт от горя.
– Что за ерунда – умрёт от горя! – возмутилась Аня. – От этого ещё никто не умирал.
– Прекрасная госпожа, – опять обратился торговец к девушке, – да будут в твоём сердце милость и сострадание! Прошу тебя, дай благородному вельможе дыхание жизни! Ведь помыслы и желания его чисты! В моих словах истина. Не заставляй страдать его сердце! Прими дар!
– Да ладно, Ань, прими, – махнул рукой Саша. – Тебя это ни к чему не обязывает. А этот тип всё равно не отвяжется.
Аня взяла из рук Саши флакон и обратилась к торговцу:
– Поблагодари вельможу за столь щедрый знак внимания.
Мериб молча поклонился, но не ушёл, а остался стоять на месте.
– Чего ему ещё нужно? – тихо спросила Аня Сашу.
– Он же сказал, что вельможа просил оценить аромат, – объяснил Саша. – И ждёт, когда ты подушишься.
Аня вздохнула и открыла флакон. «Наверно, и впрямь не отстанет, пока я не подушусь». – подумалось ей. Поднеся пузырёк к лицу, она понюхала содержимое: запах был цветочный, вполне приятный. Наконец, капнула на палец и подушилась.
– Ну, как? – обратилась она к Саше, подойдя поближе.
Саша наклонился к девушке.
– Ничего так запах, – сдержанно оценил он. – Цветочный.
– И мне нравится, – кивнула Аня.
Ваня тоже приблизился к девушке и, нарочито шумно подышав носом, сурово заключил:
– Ничего особенного, грубоватый аромат, для моющих средств – в самый раз.
Аня усмехнулась:
