– Юнга, вы забыли. Мы перенеслись на двадцать лет назад, – охладил командир его пыл. – И перед нами таверна тех времен. А вот, кстати, и наш славный «Искатель»!
Саня на всякий случай протер глаза. Над пирсом таверны и вправду возвышался знакомый звездолет, сделанный из игрушечного паровоза и затем взращенный на грядке, среди огурцов и редиски. В его светящихся иллюминаторах мелькал вечно хлопочущий механик Кузьма. И тут же, рядом с «Искателем», был пришвартован корабль «Три хитреца».
– А мы с вами, юнга, в эту минуту сидим за столиком с водителем космического грузовика. И тот, сам того не зная, снабжает нас бесценнейшей информацией. Фип, Рип и Пип шныряют между столами и пытаются от-нечего делать затеять хоть какой-нибудь заговор… А вот, впрочем, и мы, легки на помине.
Дверь таверны распахнулась, и на пирс вышли они сами и вместе с ними три хитреца. Казалось, еще мгновение, и командир, и юнга очутятся носом к носу с самими собой, но Аскольд Витальевич вовремя подхватил зазевавшегося Саню и увлек в непроглядную темь.
– Сейчас мы, то есть они, отправятся к Большой Медведице, – напомнил он шепотом юнге.
– Мы должны нас предупредить: там мы ничего не нашли! – заволновался Саня.
– Ни в коем случае! – предостерег командир своего юного друга. – Это изменит ход их, то есть нашего с вами приключения. Хорошо, если /взамен нам подвернется что-то такое, от чего захватывает дух. А если зеленая скукота? И вообще, юнга, мы можем перепутать друг друга и улететь вместо них.
«Искатель» и «Три хитреца» тем временем взмыли в космос. И сейчас же над таверной послышался рев двигателей другого корабля. А через секунду- вторую на пирс опустился боевой космический вертолет. Из его толстого брюха высыпали крутые вооруженные парни в черных комбинезонах и яростно заорали, указывая на удаляющиеся корабли:
– Тысяча чертей! Этот великий астронавт и его верный юнга ускользнули из-под самого нашего носа!
– Командир! Это какая-то ошибка! Тогда не было этих людей, – возмутился честный юнга.
– Выходит, все-таки были. Просто мы этого не знали. Они прибыли после нас. А теперь, как видите, знаем, – невольно улыбнулся командир.
– Мужики, а вот еще одни Аскольд Витальевич и Саня! – крикнул самый чуткий и самый зоркий из вооруженных, обернувшись на их голоса.
– Вяжи их! – свирепо завопили его собратья по оружию и кинулись к нашим героям.
Для устрашения они грозно пучили глаза и щелкали затворами автоматов.
Командир и юнга не мешкая развернулись и помчались назад, к железной дороге. Бежали они легко и, главное, очень резво. Им помогал богатый опыт бегств и погонь. Поэтому люди в черных комбинезонах сразу начали отставать. Видя это, преследователи жалобно застонали:
– Не убегайте! Ну, что вам стоит отдаться в наши руки?! Вас же, Аскольдов Витальевичей и Сань, вон сколько! Небось есть еще. Если мы вернемся ни с чем, будущий Властелин Вселенной задаст нам хорошую трепку! Бедные мы, свирепые наемники!
– Мы бы с удовольствием вам помогли. Но нас всего один комплект! И мы, извините, нужны себе самим! – не сбавляя скорости, откликнулись земляне.
Страх перед сердитым хозяином придал его людям силы. И расстояние между преследователями и беглецами стало быстро таять. Командир и юнга уже слышали за собой шумное дыхание врагов и бряцание их амуниции.
– Все! Вам крышка! – злорадно закричали люди будущего Властелина.
Но в этот момент на пути землян, откуда ни возьмись, появился густой дремучий лес, и они немедля затерялись в его непроходимых дебрях. Усев-шись под раскидистым дубом, посреди ярко-зеленой солнечной поляны и переводя дух, командир и юнга слышали, как, заблудившись, аукают люди будущего Властелина, удаляясь в противоположную сторону леса. А вскоре они и вовсе затихли где-то вдалеке.
– Как видите, юнга, уже в ту далекую пору Властелин вел на нас настоящую охоту. Он знал: его остановить можем только мы. Остальным, увы, это будет не по силам, – задумчиво молвил великий астронавт.
– Командир! Разрешите перебить плавное течение ваших поразительных умозаключений! – вдруг что-то заметив, забеспокоился юнга.
– Понял! Разрешаю! Перебивайте! – энергично ответил его начальник, мгновенно превратясь из благодушного философа в подтянутого космонавта, готового к любой неожиданности.
– По-моему, мы в этом лесу однажды бывали, – сказал Саня, вглядывась в густой орешник.
Кусты, словно их поймали с поличным, тотчас закачались, затрещали, и через поляну, как на показе мод, прошествовал косматый мамонт. Затем послышались чьи-то голоса, и из того же орешника на поляну вывалила толпа людей, наряженных в звериные шкуры.
– Вы правы, юнга. Это наши старые знакомые, далекие предки, – проговорил командир. – Судя по всему, они только что проводили нас в космос.
И действительно, люди в шкурах, возбужденно жестикулируя, обменивались красочными впечатлениями.
– Ух ты! А они как сядут в свою огненную повозку! Да как взлетят! Как растают в голубых небесах! Ну, и достанется Барбару на орехи. А то ишь чего натворил. Умыкнул красавицу Марину! Что ни говори, а хорошие у нас потомки! – доносились их азартные возгласы.
– Эй! Привет! Да здравствует дружба между прошлым и будущим! – радостно воскликнул Саня.
– Молчите, юнга! – одернул его командир. – Они не поймут, как мы в одно и то же время могли оказаться в двух местах. И в небесах, и здесь.
Юнга закрыл ладонью свой легкомысленный рот, но было поздно, – первобытные люди уже повернули головы в их сторону.
– Они обманщики! Они никуда не улетали! А мы-то так им поверили! Полюбили от всей еще неискушенной первобытной души! – горестно закричали далекие предки.
И только вождь промолчал, погрузившись в какую-то явно тяжелую думу. А когда все, накричавшись, умолкли, властно изрек:
– Наши потомки – честные люди! Это не они! Перед нами злые коварные духи, которые нарядились в их облик. И думают, будто обманули всех! Но нас не проведешь! Мы уже не такие отсталые! Мы уже знаем, как добывать огонь! А ну-ка, схватить сих проходимцев да упечь в глубокую яму! К мерзким жабам!
– Боюсь, юнга, просидим мы в этой яме до конца наших дней. Если сейчас не убежим, и, желательно, как можно дальше. Хотя лично я ничего не имею против жаб, – озабоченно произнес командир.
И наши герои вновь стали беглецами. Они понеслись напролом через лес, распугивая пещерных медведей, саблезубых тигров и леших, которые, увы, вскоре вымерли вслед за динозаврами. За ними с улюлюканьем гнались небритые, нечесаные пра… пра… много раз пра… прадедушки и пра…пра…прадяди. Видимо, им было не впервой охотиться на злых духов. Вдобавок они бежали босиком, с каждым шагом приближаясь к убегавшим.
– По-моему, юнга, я кое-что упустил из виду. На самом деле нам следует бежать не только подальше, но и как можно быстрей, – сказал великий астронавт, оглянувшись на преследователей.
