– Командир! Я быстрей не могу, – честно доложил юнга.
Как, наверное, давно догадался читатель, одежда стала Сане (а также Петеньке и Марине) чересчур велика, и бедному юнге приходилось на ходу придерживать спадающие брюки.
Казалось, еще немного, и крепкие пальцы погони вцепятся в плечи беглецов. Но в тот момент, когда беда уже мнилась неотвратимой, перед нашими героями блеснули рельсы железной дороги, а затем из мглы веков с грохотом, слепя прожекторами, вырвался экспресс «I век до н.э. – XXII век».
– Змей Горыныч! – суеверно возопили первобытные люди и, повалившись на колени, уткнулись лицами в насыпь.
А командир и юнга пантерами взлетели на буфера последнего вагона, едва не потеряв в далеком прошлом Санины штаны, и благополучно вернулись в ванную комнату своего звездолета.
– Все-таки удрал шаромыжник, – огорчился Кузьма, глядя на обескураженные лица путешественников во времени, и напустился на притихшую троицу привидений. – Экие вы неловкие. Я же говорил: пугните, но чуток. А вы нагнали страху. Как мы теперь узнаем, куда он дел Продавца, Петеньку и Марину?
– Это известно и нам, не только Барбару. Мы там были и всех видели лично, – повеселели привидения и сбросили простыни.
Ну, разумеется, под ними прятались Фип, Рип и Пип.
Экипаж и его гости перешли в кают-компанию пo традиции расселись вокруг стола, и толстячки поведали о своей службе во дворце Властелина, о встрече с Петенькой, Мариной и Продавцом приключений.
– Я глубоко тронут той жертвой, что ради меня принес Продавец. Столько дней просидеть у печи, в котельной! Без дела! Продавая приключения лишь са| мому себе, – прочувствованно молвил командир, но тут же его лицо стало суровым. – Во дворце Властелина остались штурман и стюардесса. Они попали в беду, хуже которой ничего не придумаешь. Уж на что я! В каких только не бывал переделках! В самых невероятных! Но даже со мной никто ну ни разу не попытался это проделать. Усы-но-вить! И вот нашелся человек, который решился на такое неслыханное злодейство! Превратить двух мужественных членов нашего экипажа в своих детей! Какая безответственность! Но мы этого не допустим и вернем Петеньку и Марину их законным родителям. Друзья, надеюсь, вы не забыли дорогу к планете Властелина? – спросил он у толстячков, опасаясь услышать обратное – до того они были легкомысленны, эти неугомонные заговорщики и хитрецы.
– Что вы, Аскольд Витальевич, такую дорогу мы будем помнить всю жизнь, – зябко поеживаясь, ответили Фип, Рип и Пип. – Она проходит через одну из черных дыр. Самую большую. С жуткими рваными краями.
– Уж не эту ли дыру вы имели в виду? – И командир ткнул пальцем в штурманскую карту, в то место, где она была некогда продырявлена Барбаром.
– Она! Она самая, – подтвердили толстячки, в ужасе отворачиваясь от карты.
Так эта забытая всеми дыра наконец дождалась своего выхода на сцену!
Узнав от Кузьмы о том, что случилось с Петенькой и Мариной, «Сестрица» не стала ждать, пока командир проложит новый курс, и сама устремилась к дыре, в которой пряталась планета Властелина. Звездолетиха пылала от возмущения и потому со стороны походила на раскаленный болид.
Первым по традиции на вахту возле перископа заступил остроглазый юнга.
– Командир! – воскликнул он, пристально всматриваясь в окуляры. – Прямо на нас мчится неопознанный летающий объект! Он похож на гроздь винограда,
– Нет, юнга, это что-то иное, – убежденно произнес командир, сменив юнгу перед перископом. – Не знаю, что это может быть, но только не виноград.
Вскоре летающая загадка приняла ясные очертания. Навстречу нашим путешественникам летело космическое помело, которое облепили люди. А затем вахтенный разглядел бабу-ягу, Петеньку, Марину и Асика.
Через минуту-вторую экипаж помела поднялся на борт «Сестрицы». Штурман и стюардесса немедля заставили командира и юнгу принять красные таблетки. Сами родители Асика изрядно повзрослели и уже годились ему в старшие братья и сестры.
– Друзья, поздравляю. Задание выполнено. Все, кого следовало спасти, на свободе, – упавшим голо-сом промолвил командир после горячих объятий и поздравлений.
– А как же я? Мне позарез нужен Барбар с молодильными таблетками. Или я не человек? И не достойна, чтоб мне помогли? – обиделась яга. – Уж больно хочется стать манекенщицей, – призналась она, мечтательно закатив глаза.
Делать нечего, пришлось ягу огорчить рассказом об окончательном исчезновении Барбара, сгинувшего в древних веках. Ну а вместе с ним, мол, пропали и белые и красные таблетки.
– Но вы можете отправиться с нами на Землю. И ждать. Авось мой супруг снова нечаянно изобретет белые топорики, – предложила сердобольная Марина.
– Вижу, мне ничего другого не остается, – согласилась яга. – Да и выходит так, будто, кроме вас, теперь у меня больше нет никого на всем белом свете. Избушка – и та ушла в курятник. Эй, командир, прими устное заявление: «Прошу зачислить меня в экипаж уборщицей. Буду подметать звездолет своим помелом. Подпись: Яга».
– Командир! – воскликнул юнга. Он не удержался и сунул свой любознательный нос в перископ. – Командир! Беженцы снова покидают насиженные планеты!
Не успел он закрыть рот, как мимо «Сестрицы» промчались тучи космических кораблей. Только на этот раз они спешили в обратную сторону.
– Что случилось? – позвонил им командир.
– Полундра! Властелин вновь взялся за свое! – закричали беглецы опять же по сотовым телефонам. – Но сейчас его почему-то интересуете именно вы! И только вы! Это против вас он бросил свои страшные легионы. Собрал все, что у него есть. А мы спасаемся на всякий случай.
– Наверное, это из-за нас, – сразу догадались Петенька и Марина. – Но нам не хочется туда возвращаться.
– Хотя там есть и кое-что интересное. Например, всякие аттракционы, – добавил штурман отдельно от Марины.
– Не сомневайтесь. Мы вас не отдадим, – сказал Аскольд Витальевич. – И вообще, лично мне этот Властелин уже, признаться, надоел вконец!
– От таких весь разор. Придут, натопчут, насорят, а ты за ними убирай, – пожаловалась уборщица корабля.
– Командир! Его пора утихомирить, – сразу загорячился юнга.
– Да мы этого Властелина!.. Да он у нас!.. – запетушились толстячки. – Если его, конечно, кто-нибудь перед этим победит.
– Эко разгорячились. А тут надо исподволь, исподволь, – посоветовал механик Кузьма.
– Может, с ним и вправду поговорить? Когда мы уезжали, он был такой грустный, – переглянувшись, вспомнили штурман и стюардесса.
– Разумеется, если он придет с миром. Мы же не какие-нибудь милитаристы, – сказал командир, слегка обидясь. – Пожурим и отпустим.
