лестнице. А вокруг здания ни забора, ни охраны не видно. Значит, стоит только выбраться из дома, и они на свободе! То есть не совсем на свободе, они в этой дурацкой подземной стране, но все-таки…
Ник позвал Вика, показал ему на карниз и лестницу. Молча, чтобы подслушивающие не догадались.
Вик понял и закрутил отрицательно головой. И прошептал:
– Высоко!
– Забыл, как ты за мячиком на крышу дома лазил?
Вик не забыл. Он действительно лазил за мячиком, застрявшим возле каминной трубы, и высота там была не меньше, чем здесь. Но там была
– Ты хочешь, но боишься, – прошептал Ник. – Из-за этой гадости, которую в тебя закачали!
Вик прислушался к себе. Пожалуй, действительно, он хочет отсюда выбраться. Но, пожалуй, действительно, боится. Неужели он так быстро сдался? Неужели он не способен усилием воли преодолеть действие инъекции?
– Давай я первый, – предложил Ник. – Увидишь, как это легко, и перестанешь бояться.
– Ладно.
Ник решительно полез через окно, пошел по карнизу, прижимаясь к стене, добрался до лестницы и быстро спустился по ней на землю. Похоже, смелодобавляющее лекарство Страхова подействовало на него так, что ему подобные трюки стали казаться легкими прогулками. Надо его предупредить, чтобы он не очень увлекался новыми возможностями, подумал Вик.
И тоже полез в окно.
Не глядя вниз, начал передвигаться по карнизу небольшими шажками, расставив руки и прижимаясь к стене. Повернул голову, чтобы посмотреть, сколько осталось до лестницы. Она оказалась почему-то еще очень далеко. Окно гораздо ближе. Может, вернуться? Вик застыл. Он весь покрылся потом. Возможно, потому, что тут очень жарко.
– Ну, чего ты? – послышался снизу голос Ника.
Стыдно показывать младшему брату свой страх. Надо дойти.
И Вик продолжил путь.
И вот наконец лестница. Вик поставил ногу на ступеньку, ухватился за лестницу и не слез, а сполз, ожидая, что вот-вот сорвется.
Но не сорвался, достиг земли, встал на траву ватными ногами.
– Молодец! – похвалил Ник. – Вперед!
И они побежали прочь от клиники.
На бегу Вик оглянулся и увидел в одном из окон доктора Страхова. Ему показалось, что он улыбается. Вик тронул брата за плечо, тот тоже обернулся и увидел профессора.
– Ну и что? – спросил он.
– Сейчас погоню вышлет.
– Не вышлет. Ему же надо, чтобы мы помогли. Он нас нарочно поселил в комнате, из которой легко удрать, неужели не ясно?
Вик подумал, что, кроме смелости, у брата, похоже, прибавилось и ума.
Они оказались в небольшой роще из странных деревьев – похожих на настоящие, но листья у них были не зеленые, а фиолетовые, бледно-розовые, коричневые и даже черные. Вскоре братья наткнулись на почти отвесную стену из поблескивающего черного камня, похожего на гранит.
Пошли вдоль нее. Обогнув большой валун, увидели вход в пещеру.
Ник решительно направился в нее.
– Зачем? – прошептал Вик.
– А чего это ты шепчешь? У них камер не хватит, чтобы везде расставить. Может, тут выход в лабиринты? А по ним проберемся к Ракетной горе, а потом домой.
– Нас Страхов просил помочь отыскать его дочку, – напомнил Вик.
– Ну и что? Может, ее где-то тут, в лабиринтах, и прячут?
– Не понял, мы что будем искать? Дорогу домой или дочь Страхова?
– И то и другое! – нетерпеливо ответил Ник. – Найдем дорогу домой – запомним, где она. Найдем дочь Страхова – еще лучше. Короче, что-нибудь да найдем!
Они вошли в пещеру, которая всё больше сужалась и превратилась в узкий лаз. Но пройти было можно. Братья стали медленно пробираться в темноте, ощупывая стены.
Так они шли довольно долго.
– Давай вернемся, – сказал Вик.
– Почему?
– Похоже, этот лабиринт никуда не ведет.
– А если ведет?
Возражение брата показалось Вику резонным.
Они пошли дальше.
Наконец стало светлее, стены расширились. Братья оказались в такой же пещере, какая была при входе. И такой же лес виднелся – будто они дали круг и вернулись обратно. Но когда вышли, поняли: лес другой, не такой мрачный, как возле больницы, листья на деревьях все больше светлого оттенка. А сквозь деревья виднелся дом. Они пошли к нему, внимательно осматриваясь.
Тут послышался треск веток, и на голову Вику что-то свалилось. А потом и на голову Ника.
Послышались крики, свист, хохот.
Братья, сшибленные с ног, поднялись и увидели себя в окружении подростков, их было человек десять. Одеты они были так же, как встреченные накануне Саша и Паша. Собственно, Саша и Паша находились здесь, просто их трудно было отличить от других.
Подростки умирали со смеху, глядя на братьев.
– Ну и уроды! – кричали они.
– Сами вы уроды! – Ник схватил обломок сухой ветки и замахнулся. – А если будете еще обзываться, сейчас получите, ясно?
Вперед выступил худенький симпатичный мальчик, который казался младше других, но имел при этом заносчивый и командный вид.
– Чего это мы получим? – насмешливо спросил он. – Может, ударить хочешь? Ну – ударь.
– И ударю. Ты кто такой? – спросил Ник.
– Начнем с того, что кто такая! – рассмеялся мальчик, и Ник понял, что это не мальчик, а девочка. Он слегка смутился. Но легко спутать: девочка одета точно так же, как остальные, волосы короткие, никаких девчачьих признаков, кроме разве что симпатичности, у нее не было.
– Вы страбынеты? – спросил Вик. – Или страбыты?
В ответ раздалось дружное улюлюканье.
– Никогда не называй нас страбытами, – строго сказала девочка, похожая на мальчика. – Страбыты – отстой. Вот мы им покажем!
– Покажем! – воскликнули остальные.
– А вас, раз уж попали к нам, можем присоединить к себе, – продолжила девочка. – А если не захотите, вам же хуже.
– Для начала неплохо бы познакомиться, – вежливо сказал Вик и протянул руку. – Виктор. Можно Вик.
– Анька! – ответила девочка. А потом представила остальных, называя так же, как назвала себя, то есть просто – Васька, Петька, Сашка, Пашка и т. д. Кроме нее, тут оказалась еще одна девочка – Танька. Чуть повыше Аньки и светленькая (Анька была темноволосой).
Страбынеты повели братьев к дому, который оказался довольно большим. Он был построен из бревен, досок, кусков жести и фанеры. А внутри, кроме общей большой комнаты, было множество перегородок, у каждого страбынета имелась своя комнатка.
Вику показалось, что дом порядком захламлен – как бывает захламлена их комната в тот день, когда черед Ника убираться, чего он терпеть не может. А Нику все очень понравилось.
– Вот мы у страбытов еще отнимем дом, тогда будет совсем отлично! – сказала Анька.
