— Не бойся, глупая, я пошутил. Отвезу вас поближе к периметру и отпущу. Зачем вы мне нужны? Не превращать же пиратский флагман в детский сад?
— Почему бы и нет, капитан? — жалобно проблеял Грохотун. — Пускай будет детский садик. Где детишки, там много мусора. А убирать я люблю.
Попугай захлопал крыльями:
— Ой не могу! Только послушайте, что он несет! И это Грохотун! Грозный робот-убийца! Ой, держите меня!
— Сам виноват, — одернул его капитан. — Не надо было заменять его программу. Вот перепрограммирую тебя в кукушку! Будешь каждый час куковать!
— Ха-ха! — от хохота клюв попугая вышел из пазов, и Кроксу пришлось осторожно возвращать его в прежнее положение.
— Вы отпустите нас? — спросил Баюн. — Это правда? И еж вам не нужен?
— Не задавай глупых вопросов, — проворчал Крокс и незаметно дотронулся до груди, где под броней пульсировал кристал с далекой планеты. Похоже, мысли у капитана были далеко. Он подошел к пульту и защелкал клавишами управления.
Каким-то образом чувствовалось, перемена, происшедшая с Кроксом, затронула его всего. Он устал от своего вечного одиночества, устал приносить зло. Однако что-то прежнее, Кроксовское, пиратское, не смиряющееся ни с какими нормами и устоями было в нем все еще сильно. Нескоро, ой нескоро старый капитан Крокс уйдет на пенсию!
— Через час мы будем на «Страннике». Мы спрятали его в подводной расщелине, — глухо сказал капитан. — Мы стартуем и выйдем в атмосферу. Я доставлю вас к периметру. Не бросать же вас на произвол судьбы на земле Динозавров. Вы здесь и трех дней не продержитесь.
— И вам не нужен выкуп за меня? — не поверила Лависса.
— Жалкие гроши! — хмыкнул Крокс. — Стоит ли портить ради этого репутацию пирата! Да я отдам тебя, девчонка, бесплатно! Сам еще — ха-ха! — приплачу, только бы тебя забрали!
— Ах так! Вот, значит, как! — Лависса топнула ногой и покраснела. Похоже, светловолосая дочка президента была не на шутку оскорблена таким отношением к себе.
Подводная лодка и состыкованная с нею амфибия резко изменили курс. Давление усилилось. Лодку тряхнуло. Путешественники едва устояли на ногах.
— Что случилось? — встревожился Баюн.
— Ничего страшного, — пробасил Грохотун и стряхнул с Баюна невидимую пылинку. — Предусмотренное изменение курса. Мы погружаемся в расщелину, в которой спрятан «Странник».
В иллюминаторах в мерцающем свете прожекторов показался огромный, похожий на башню «Звездный странник», идеально герметичный, рассчитанный на любые нагрузки и любое давление не боялся морских глубин. Даже длительное нахождение в воде не могло ему повредить. Опасаясь, что наземные пеленгаторы Деметры могут засечь их, Крокс и Грохотун спрятали звездолет в одной из глубоких подводных впадин.
Верхний грузовой шлюз звездолета отъехал в сторону, пропуская в себя подводную лодку. Шлюзовая дверь закрылась, заработали мощные насосы, откачивающие воду. Впереди открылась еще одна шлюзовая дверь. Они оказались в стартовом ангаре рядом с уже знакомым боевым крейсером.
Откинулся люк. Путешественники и капитан Крокс выбрались из подлодки. Капитан озабоченно взглянул на часы:
— У нас не так много времени. Мы должны стартовать как можно быстрее.
Не успели они пристягнуться и надеть специальные скафандры, как «Странник» загудел и завибрировал. Слышно было трение воды о наружный борт звездолета.
— Стартуем! — раздался в наушниках голос Грохотуна. — Сейчас будет тяжело!
На них обрушилась огромная тяжесть. Руки и ноги стали массивными и ватными. Впрочем, это длилось недолго. Крокс, очевидно, не собирался рисковать здоровьем своих маленьких гостей и стартовал не слишком резко.
«Странник» взлетел, вышел на круговую орбиту и стал двигаться параллельно поверхности планеты. В иллюминаторе засветился огромный голубоватый колпак периметра. Андрей видел его сверху впервые, и этот вмещающий в себя тысячи строений колпак, с садами, озерами, парками и фермами, вдруг показался ему необыкновенно близким и родным.
Зашумел лифт, к ним вошел Крокс:
— К периметру мы полетим на крейсере. Людишки уже подняли тревогу.
Капитан Крокс и Грохотун поставили «Странник» на автопилот и пересели в боевой крейсер.
— Будем снижаться, — Крокс задраил люки и дистанционно открыл шлюзовую дверь. — Приземлимся прямо в космопорте.
— Но это же опасно! — поразился Андрей. — Вас может схватить звездный патруль!
— Меня? — усмехнулся Крокс. — Нет такого звездного патруля, который бы меня схватил. К тому же мне точно известно, что главные силы ищут нас в другом конце Галактики.
Полет на крейсере прошел без всяких осложнений. Чувствовался огромный опыт Крокса. Капитан мастерски провел боевой крейсер над магнитным колпаком, и резко пошел на снижение. Очевидно, в космопорте уже были оповещены об их приближении. Магнитный колпак над космодромом был снят.
Глава тридцать первая.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Крокс несколько раз облетел вокруг космопорта на небольшой высоте. Когда крейсер скользил над космопортом, Андрей видел крошечные суетящиеся фигурки людей, роботов и андроидов. Видимо, к встрече пирата готовились все силы внутренней безопасности.
— Забегали, муравьишки! — Крокс бросил крейсер в крутой вираж и пронесся всего в нескольких метрах над скоплением роботов звездного патруля, целившихся в крейсер из бластеров, но не стрелявших. Капитан Крокс посадил маленький крейсер посреди расчищенной полосы.
В космопорте выла сирена. К нему поспешно стягивались со всего города мобильные силы звездного патруля.
— Пора на выход! — Двери шлюза с гулом открылись.
— Спуститесь — бегите со всех ног! И прыгайте на эскалатор, — предупредил Крокс. — Если придется стрелять, я хочу иметь открытый сектор для огня!
— Прощайте, капитан! — Баюн легонько подтолкнул Андрея и Лависсу к трапу.
Где-то посредине трапа друзья остановились и обернулись. Капитан Крокс смотрел на них сверху. На плече у него сидел попугай, а позади возвышался массивный рогатый робот Грохотун.
— Нам пора! — крикнул попугай и замахал крыльями, показывая как именно они будут взлетать.
— Капитан, а что… что вы будете делать? — спросила Лависса.
— Что буду делать? — Крокс невесело улыбнулся. — Возможно, ограблю пару-тройку правительственных кораблей с сокровищами, а потом полечу на ту планету, где мы шатались в лабиринтах. Четырехрукие человечки, которых я любезно доставил домой, меня приглашали. Думаю построить там домик у озера, простой старинный домик, с камином, без всяких этих новомодных штучек, — капитан дотронулся до груди, где билось его сердце-кристалл.
— А я буду убирать дом! — обрадовался Грохотун. — Буду читать инструкцию и — ба-бах! — перестреляю все соринки из бластера.
— А вот этого не надо, — испугался попугай. — Лучше купи себе веник.
— Сюда бегут! Капитан, патруль перешел в атаку! — Грохотун выдернул из кобуры бластер. Хоть он и помешался на чистоте, обращаться с оружием не разучился.
По взлетной полосе, прикрываясь бронещитами, к ним бежали роботы-охранники из звездного патруля. Выли сирены.
