- Помоги-ка мне! Выплесни это вон туда! - велела Ягге, передавая Тане котелок с варом.
На столе девочка увидела стеклянную бутыль с широким горлышком, в которой плавали крошечные личинки, смахивающие на головастиков. Едва она вылила вар в воду, как личинки стали жадно выхватывать из него кусочки мяса, раздуваясь на глазах.
- Не советую опускать туда палец. Если, конечно, ты с ним не в ссоре, - посоветовала Ягге.
- А что это за головастики? - поинтересовалась Таня.
- Это не головастики, а костеростки, - ворчливо пояснила Ягге. - Надо развести их побольше. Скоро чемпионат по драконболу. А это значит, пробитых голов, сломанных рук и ног будет более чем достаточно.
Таня поежилась, подумав, что тоже может оказаться среди переломщиков. Она вспомнила, что когда-то уже видела взрослую костеростку у Баб-Ягуна. Это было большое плоское насекомое, похожее на пятирублевую монету с лапками. Насекомое могло бы показаться неприятным, если бы не его удивительная способность сращивать сломанные кости.
Правда, для этого их надо было поместить под гипс. Да и щекотка, если верить Баб-Ягуну, была просто жуткая.
Закончив с кормлением костеросток, Ягге присела отдохнуть. В руке у нее сама собой возникла трубочка с коротким вишневым чубуком. Ароматные клубы дыма складывались в оживающих диковинных зверей.
Таня растерянно стояла рядом, не решаясь начать. Ягге ласково щурилась на нее, потом дружелюбно спросила:
- Ну что ты там натворила? Произнесла запрещенное заклинание?
- Заклинание Чумы-дель-Торт. Так сказал Сарданапал, - грустно повторила Таня.
- Да, знаю. Древнир называл его заклинанием хаоса. Просто удивительно, что все остались живы. Ты знала его раньше?
- Нет, - покачала головой Таня. - Откуда? Я испугалась, что не сумею снять роковой сглаз, а потом… потом все и произошло.
- Действительно странно, - кивнула Ягге. - Но, кажется, Сарданапала больше насторожило не то, что тебе известно заклинание - ты ведь могла где-нибудь его случайно услышать или прочитать, а три красные искры. Столько искр по силам выбросить только очень сильному черному магу. Магу уровня Той-Кого- Нет.
Таня почувствовала, что у нее дрожат руки.
- А разве искры выбрасывает не кольцо? - с сомнением спросила она.
- Кольцо, - заверила Ягге. - Но само по себе кольцо ни на что не способно. Оно лишь собирает энергию мага. Отдай его лопухоиду - и не будет ни одной, даже самой хилой искры.
Они помолчали. Таня смотрела на морщинистые руки Ягге, на узоры ее пестрого платка, слушала, как потрескивают в печи березовые поленья. 'Не хочу… Не хочу больше слышать этого имени. Чума-дель- Торт не я. И я не она', - думала она.
- Тебе не снятся непонятные сны? Сны, которые тебя пугают? - вдруг задала вопрос Ягге.
- Нет, - ответила Таня и тотчас поняла, что солгала.
Откуда тогда Черные Шторы взяли желтую мертвую старуху с пустыми глазницами, полыхающими рубиновым огнем? Старуху, чьи отрубленные руки тянулись к ней?
- Мне пора на тренировку. Через две недели матч с бабаями, а Соловей говорит, мы еще не готовы, - буркнула Таня, вставая.
Ягге проницательно взглянула на нее. В уголках ее глаз собрались грустные морщинки.
- Удачи! Надеюсь, костеростки тебе не пригодятся. Последи там за моим Лгуном, чтобы слишком не горячился. В прошлом сезоне большую часть костеросток я извела именно на него, - сказала она.
- Ладно, я постараюсь, - кивнула Таня.
Она уже была у дверей магпункта, когда старушка вновь окликнула ее:
- Постой! Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила и… ничего не боялась. Магическая сила - именно сила, а не умение - не может исчезнуть, когда исчезает сам маг. Она ищет себе нового хозяина и находит его. А как использовать, эту силу, решать ее новому владельцу. Никто не может заставить его творить зло, если он сам того не захочет…
Глава 12
О БУКАХ, БЯКАХ И… БАБАЯХ
Это была ее первая весна на острове. Таня была изумлена, как стремительно она наступила. Кажется, еще несколько дней назад всюду были слякоть и лужи, а потом по холмам, оврагам, по выветренным склонам гор пробежала зеленая волна.
Странно было смотреть на корявые деревья в лесу, подернувшиеся вдруг нежно-зеленой, трепетной и словно расплывчатой еще листвой.
Купидончики совсем забросили свои почтальонские обязанности и целыми днями носились над клумбами, весело попискивая, хохоча и пуская в кого попало золотистые стрелы.
Русалка целыми днями лежала на отмели и грелась на солнце. Когда к ней подходили, она брызгалась и швырялась рыбьими скелетами. Больше всех, разумеется, доставалось Поклепу, потому что остальные обходили пруд стороной.
Завуч из бывших черных магов бегал вечно мокрый, дерганый и злой. Даже Сарданапал не отваживался с ним заговаривать. Дел у Поклепа было множество: нужно было подготовить Тибидохс к встрече болельщиков и участников кубка мира по драконболу, который должен был начаться уже через несколько дней.
Но уже сейчас Поклеп наклеил на драконий ангар огромную афишу с оживающими буквами:
