во всяком случае не сбиться с дороги. Все, ступай!
Уже в коридоре Таня запоздало осознала, что только что получила недурной совет, как нарушать школьную дисциплину. Причем получила его от той, кого всегда считала одним из главных ревнителей этой дисциплины…
С Ванькой Валялкиным и Баб-Ягуном Таня встретилась за обедом Оба были в неважном настроении. На их столик попала скатерть-самобранка с тертой редькой, и вечно голодного Ваньку, да и Ягуна тоже, это никак не устраивало. А меняться с ними никто не хотел.
- Свинство! Хуже редьки может быть только рисовая каша, а хуже рисовой каши только запеканка… - бурчал Ванька.
- А что хуже запеканки? - заинтересовалась Таня.
- Тертая редька, - уверенно заявил Валялкин. Круг замкнулся.
Поискав тему для разговора, Таня спросила про ветеринарную магию, не рассердился ли Тарарах, что она пропустила урок.
- Не-а, куда там рассердился. Он даже не заметил, - успокоил ее Баб-Ягун.
- Как это не заметил?
- Ему не до того было. Мешок с аспидами продырявился, и все они расползлись. Девчонки такой визг подняли, ты бы слышала…
- И Гробыня визжала? - спросила Таня, жалея, что не присутствовала.
- А как же! Громче всех! Я едва не оглох. А по столам скакала - прям как горная коза… - сказал Баб- Ягун.
Пока Ягун рассказывал об аспидах, Таня незаметно вглядывалась в него. Внук Ягге был точно такой же, как всегда - самодовольный, хвастливый, шумный, с такими же торчащими рубиновыми ушами. 'Нет, это не может быть он. Зомби себя так не ведут', - подумала Таня, успокаиваясь. Все опасения Ваньки показались ей вдруг полной ерундой.
- Мы хотели Тарараху помочь аспидов собрать, но он нас прогнал. Говорит: 'Если что случится, я себе не прощу. Я-то бессмертный, мне их яд не страшен'. Так и шуганул. Тогда мы с Ягуном прикинули, что время еще есть, и пошли к рыбе… К той самой, каменной! - Ванька Валялкин таинственно понизил голос.
Хотя он говорил совсем тихо, Таня опасливо оглянулась на преподавательский стол, за который в этот момент, подбирая длинную юбку, как раз садилась Зубодериха. Ей почудилась, что Великая Зуби скользнула по их троице внимательным и настороженным взглядом.
- Зуби на нас смотрит! Тихо! - прошептала Таня, но было уже поздно. Зубодериха явно что-то услышала.
- Что за разговоры во время еды? Что за тайны у наших первоклассничков? - с подозрением обратилась она к ним.
Ребята растерялись. Им почудилось, что на их стол разом уставилась вся школа.
- Никаких тайн нет. Просто мы говорили, что обожаем, когда нам достается эта скатерть! - первым нашелся Баб-Ягун.
- Что? - не поверила Зубодериха. - Вы хотите сказать, что любите тертую редьку? Это правда, Гроттер?
- Просто праздник для души! - подтвердила Таня и с преувеличенным энтузиазмом принялась хрумкать редьку.
Баб-Ягун и Ванька последовали ее примеру. Рассеивая подозрения Зубодерихи, они проявили столько героического рвения, что Юрка Идиотсюдов громко завопил:
- Посмотрите на этих трех психов! Никогда не видел, чтобы кто-то так лопал тухлую редьку!
- Идиотсюдов, вон из-за стола! Не тухлую редьку, а тертую! Вот что значит здоровый детский аппетит! У меня у самого когда-то был такой же! И я тоже обожал редьку! Возможно, она была не самой вкусной, но зато самой полезной! - умилился Сарданапал, роняя в луковый суп скупую мужскую слезу.
Спохватившись, что они привлекают к себе слишком много внимания, Таня поумерила пыл, тем более что от редьки у нее уже сводило челюсти. Что же касается Баб-Ягуна, то этот любитель полезной еды вообще сидел подозрительно зеленый и зачем-то зажимал себе рот рукой.
- Ай-ай-ай, как нехорошо! Мальчик так охотно кушал! Не иначе как его кто-то сглазил! - огорчился академик.
После обеда друзья собрались в старой физкультурной раздевалке. Здесь, среди ржавых железных шкафчиков с приоткрытыми дверцами, в царстве длинных деревянных банкеток можно было поговорить без помех.
Ванька и Баб-Ягун рассказали, что, хотя целых полчаса провозились с рыбой, так и не смогли сдвинуть каменную глыбу с места. Скорее всего просто не нашли секретный механизм, приводивший ее в движение.
- Там можно две недели убить. Мы и так уже все камни вокруг ощупали. Нужен кто-то, у кого на эти дела нюх, - сказал Ванька.
- Может, попросим поручика Ржевского? - неуверенно предложил Баб-Ягун.
- Ага, чтобы об этом через пять минут узнал весь Тибидохс! Лучше уж просто написать объявление и повесить его в Зале Двух Стихий! Валяйте, мол, на Исчезающий Этаж все кому не лень… - с насмешкой прокомментировал Валялкин.
- Значит, привидения отпадают. А кто же тогда может видеть сквозь предметы? - спросил Ягун.
- ВЕРКА ПОПУГАЕВА! - воскликнула Таня, вспомнив эту тощую тринадцатилетнюю особу со свернутым набок носом, от пронзительного взгляда которой не спасала даже толстая дверь.
Ванька недоверчиво хмыкнул.
- А мы ее уговорим? Она же жуткая трусиха. Ни за что никуда не пойдет ночью, а уж на Исчезающий Этаж и подавно.
- Про Исчезающий Этаж ей сообщать необязательно. Просто придумаем что-нибудь про каменную рыбу. Например - ха-ха! - что профессор Клопп хранит там свои любовные письма к Зубодерихе. Попугаева просто умрет от любопытства. Она обожает разнюхивать, кто с кем встречается и кто в кого влюблен! - засмеялся Баб-Ягун.
Вскоре после полуночи Таня, зевая, незаметно выскользнула из комнаты. Баб-Ягун и Ванька уже ждали ее в темном углу гостиной.
- Зачем ты взяла смычок? Ты что, летать собралась? Тогда почему без контрабаса? - удивился Ягун.
- Потом узнаешь, - буркнула Таня.
Как она могла объяснить это Баб-Ягуну, когда и сама толком не представляла, зачем ей смычок? Да только Медузия явно была не из тех, кто дает необдуманные советы.
Через некоторое время появилась Верка Попугаева. Она с любопытством вертела головой, терла рукой нос, что было у нее признаком крайнего беспокойства, и все время повторяла:
- А вам точно известно, что Клопп влюблен в Зубодериху? Точно?
- Не точно. Мы только знаем про письма. Вполне возможно, что он влюблен в тебя. И письма тоже к тебе, - многозначительно сказал Баб-Ягун.
- Ой! Он же такой страшный! И старый! - Верка зарделась, как бутон, и глупо захихикала. Зато письма ей захотелось заполучить с утроенной силой.
По дороге в старую часть Тибидохса Попугаева все время спотыкалась, наступала всем на ноги и задавала дурацкие вопросы.
- Ой, мы куда идем?…
- В старую часть Тибидохса, - терпеливо отвечал Ягун.
- Ой, а почему ночью?
- Потому что туда ходят именно ночью.
- Ой, как темно!…
