- Ночью всегда темно.
Верка кивала как китайский болванчик.
- Я понимаю. Я же не дура! - возмущенно заявляла она и тотчас начинала по новой:
- Ой, а как вы узнали, что Клопп прячет там письма?
Вскоре Попугаева так всем надоела, что Тане захотелось превратить ее в мартышку. И не только Тане. Баб-Ягун и Ванька явно испытывали то же самое желание. Вот, правда, раньше третьего класса подобные заклинания не изучались.
Недалеко от караульного помещения, где спали сменившиеся с дежурства циклопы, Верка на мгновение застыла и вдруг заорала, показывая на выплывающую из стены белую тень:
- АЙ! ПРИВИДЕНИЕ!
От ее вопля белая тень втянулась в стену. В караулке послышался топот. Кто-то из циклопов явно бежал к дверям, чтобы выяснить, кто кричал.
- Ай, циклопы! Это все из-за вас! Я сдаюсь! - снова закричала Верка Попугаева. Она была уже в полной панике.
Баб-Ягун и Ванька бестолково заметались по прямому и длинному коридору, не зная, где им укрыться. Уж очень неудачным было место!
Неожиданно Таня ощутила, как в руках у нее что-то шевельнулось. Смычок изогнулся, удлинился, и его конец указал на малозаметную нишу в стене. Точнее, это была даже не ниша, а узкая странной формы щель, верхний край которой едва доставал девочке до пояса. Громадным циклопам это отверстие вообще должно было казаться крысиной норой.
- Туда! - прошептала Таня, на корточках забираясь внутрь.
За ней, зажимая голосящей Верке рот, протиснулись Баб-Ягун и Ванька. Они успели как раз вовремя. Здоровенный циклоп уже озадаченно крутил башкой, просунув ее в двери. Никого не обнаружив, он хотел уже уйти, как вдруг довольно осклабился и поднял что-то с пола. После чего спокойно повернулся и исчез в караулке.
- Что он взял? - спросил Ванька.
- Мой кроссовок! Опять шнурки развязались. Завтра циклоп отдаст его Поклепу, а тот в два счета узнает, чей это! - уныло сообщил Баб-Ягун, разглядывая свою разутую ногу.
- Чего ты вопила? Ты что, привидений никогда не видела? - набросился на Попугаеву Ванька.
- Я их боюсь! Они такие влажные! Такие противные! Такие скользкие! - запричитала Попугаева.
- Сама ты скользкая и противная! А ну пошли вон из моего склепа! Вон, кому говорю! - оскорбленно проскрипел кто-то.
Из узкого лаза, грозя костлявым пальцем, выглядывало бледное длинноносое привидение в напудренном парике.
- Мама! - простонала Попугаева и, закатив глазки, лишилась чувств.
Дальше Ваньке Валялкину и Ягуну пришлось тащить ее на себе. Хорошо еще, что длинноносый призрак, оказавшийся забытым в шкафу любовником одной графини, согласился показать им короткую дорогу в старую часть Тибидохса.
Ориентироваться ночью было непросто. Из извилистых ходов наползал мрак, а магические светильники были далеко не повсюду. Пока они шли, Таня внимательно наблюдала за своим смычком. Продолжая изгибаться, он показывал дорогу, точно стрелка компаса, причем часто определялся в запутанных коридорах намного раньше самого привидения.
Проводив их до мастерской магических предметов, призрак галантно откланялся и растаял. Верка Попугаева слезла со спины Баб-Ягуна. Как выяснилось, она уже давно очнулась, но не подавала виду: ее не так часто носили на руках, чтобы стоило отказываться от удовольствия.
- Клопп нашел хорошее место для тайника! - сказала она Тане и стала деловито осматривать статую рыбы.
Таня пораженно смотрела на Верку и едва узнавала ее. Попугаева преобразилась. Ее искривленный носик, словно принюхиваясь, втягивал воздух, глаза буквально пронизывали камень, а тонкие пальцы деловито простукивали рыбу со всех сторон. Верка даже сунула руку в текущую изо рта рыбы струю и хорошенько пошарила внутри.
- Странно… Я не вижу никакого механизма! Может, Клопп отодвигает ее магией? - произнесла наконец Верка.
- А ты рыбу-то насквозь видишь? - разочарованно спросил Баб-Ягун.
- Она для меня просто как прозрачная! - с гордостью сказала Верка. - Да только там ничего интересного. Никаких писем. Лишь колодец какой-то с водой прямо под рыбой. Может, письма в дыру упали?
До Тани не сразу дошел смысл сказанного. А когда дошел, она схватила Попугаеву за плечо.
- Что? Там вода? Ты уверена? Верка ойкнула.
- Спятила так сжимать? У меня же синяк будет! Ну вода, вода… По-твоему, откуда она берется, чтобы у рыбы изо рта течь?
Попугаева отошла от рыбины, повернулась и… внезапно челюсть у нее отвисла.
- Что там такое? Вон там?! - с беспокойством спросила она.
- Где там?
- Да там же, говорят тебе… Колбы какие-то, инструменты и еще что-то… Откуда они тут?
Проследив направление Веркиного взгляда, Таня поняла, что та разглядывает сплошную стену. Точнее, это для нее тут была стена. Для Попугаевой же кладки словно и вовсе не существовало.
- Ну и дела! Все эти вещи прямо как вмурованы в стену! - продолжала удивляться Верка.
Первым сообразив, в чем тут дело, Баб-Ягун кинулся к низенькой дверце.
- Это же мастерская магических предметов! Помогите мне кто-нибудь ее открыть! - крикнул он.
Таня подбежала к нему. Тяжелая дубовая дверь была заколоченной, но девочке почему-то показалось, что совсем недавно ее открывали. Она даже смогла разглядеть несколько глубоких свежих царапин.
- Это из-за нее тогда пробивалось голубоватое свечение! Помните, когда я прятался за рыбой и нашел самооборонку! - прошептал Ванька.
Таня хотела применить известное заклинание 'Туманус прошмыгус', но случайно надавила на дверь плечом. Толстая доска, казавшаяся намертво прибитой, отвалилась сама собой.
- Смотрите: кто-то вытащил все гвозди! Оставил только шляпки! - сказал Ванька, нажимая на ручку в форме тигриной лапы.
Дверь скрипнула и открылась. Стоило ребятам шагнуть внутрь, как в мастерской магических предметов разом вспыхнули все светильники.
- Ух ты! Клянусь б-бабусей! Да тут целая алхимическая л-лаборатория! - Баб-Ягун даже заикаться стал от восторга, всматриваясь в причудливое переплетение трубок и медных арок.
На столах стояли закопченные котлы. В стеклянных колбах и сосудах переливались и бурлили разноцветные жидкости. Под некоторыми из склянок, потрескивая, плясали синие язычки магического пламени.
- Как-то мне не верится, что со времен Древнира тут никого не было! - с сомнением сказала Таня.
Не обращая внимания на котлы и пробирки, Верка Попугаева решительно направилась к старинному шкафу и потянула на себя дверцу. На нее посыпался ворох бумаг и пергаментов.
- 'Сто запрещенных заклинаний. Для прочтения погрузите свиток в мышиную кровь…' - прочитала Верка. - Фу, какая гадость… А где любовные письма моего Клоппика?
- Их тут нет, - согласилась Таня.
- Наверное, Клопп их перепрятал. Он же хитрый! - огорчилась Верка, но неожиданно захихикала. - Ой, я вспомнила, как он на меня позавчера смотрел на уроке! Просто ел глазами.
- Скажи спасибо, что только глазами. Ты разнесла ему полчердака… - напомнил ей Ванька.
- Подумаешь! Любой может перепутать селитру с толчеными костями динозавра! - обиделась Верка Попугаева и с таким возмущением захлопнула дверцу, что со шкафа слетела бутыль с кислотой.
