сделать паф-паф, но он не может ослушаться хозяйку.
Мертвый голос Чумы-дель-Торт заполнил, казалось, весь Исчезающий Этаж.
- Дочь Гроттера, подойти ко мне! Не бойся! Еще пять или десять минут ты проживешь. Мои зомби не тронут тебя, пока я им не прикажу.
Таня нерешительно приблизилась к Кубу. Всеми силами она старалась оттянуть время и собраться с мыслями. А что, если, петляя и уворачиваясь от искр, рвануть к мостику, а потом по ступенькам Большой Башни вниз, к циклопам? Но нет, Таня слишком хорошо помнила, что стало с мантией Поклепа. По мостику ей не пробежать.
К тому же оставался еще один вопрос, на который Таня никак не могла получить ответа. Вопрос, давно тревоживший ее.
- Вы ведь ждали меня здесь, на Этаже? Но откуда Медузия и Клопп узнали, что я буду тут сегодня ночью? Это все смычок, да? - спросила она.
Чума-дель-Торт погрозила ей пальцем.
- Нет, смычок нужен был лишь как проводник, чтобы ты - хи-хи! - не заблудилась и вовремя привела ко мне мое симпатичное тельце. На Этаж же тебя заманил мой последний слуга. Ему не пришлось даже подбрасывать карту, он и так все время крутился поблизости. Все, что было нужно - это заставить рыбу вовремя сдвинуться со своего места, что и сделал профессор Клопп, когда в нужный момент привел в действие механизм. Между прочим, этот третий стал зомби всего несколько дней назад, буквально накануне этого идиотского матча с драконами и летающими мячиками. И что здешние болваны находят в драконболе? Когда я стану повелительницей Тибидохса, открою Жуткие Ворота и швырну Сарданапала хаосу, никакого драконбола не будет, я обещаю, - сказала Чума-дель-Торт. - А теперь, пока ты еще не отправилась в рабство к Королю Привидений, взгляни на моего третьего 'сыночка'. Эй, слуга, покажись!
Таня услышала, как кто-то выступил из-за колонны прямо у нее за спиной. Девочка повернулась и вскрикнула. Даже появление Клоппа, которого она совсем не подозревала, так не поразило ее.
Знакомая желтая майка мешком висела на худом теле, а глаза - глаза зомби - смотрели словно сквозь нее. И как она прежде ничего не замечала! Могла бы догадаться еще тогда, когда он оговаривал Баб-Ягуна. Так, значит, Ванька уже побывал на Исчезающем Этаже, не удержался и наведался сюда в ночь перед матчем! Побывал и вернулся послушным зомби, преданным Чуме-дель-Торт!
- Как ты мог, как? - со слезами крикнула Таня.
- Я слуга своей повелительницы, - мертвым голосом произнес Валялкин.
- Ты же всегда ненавидел Чуму!
- Я ошибался. Теперь я слуга своей повелительницы! - повторил Ванька.
- Так оно и есть. Мой слуга и больше ничего. Не суди его слишком строго! Зомби есть зомби. Он поплатился за собственное любопытство. Поверь, твой приятель сопротивлялся моей магии куда сильнее, чем Клопп или даже Медузия. Ему ужасно не хотелось предавать. Но древняя магия есть древняя магия, - хмыкнула Чума-дель-Торт.
- А как же Зубодериха? Как же Лоткова? - крикнула Таня, цепляясь за это как за последнюю соломинку. - Если эти трое зомби, то кто же тогда они? Мы же только что сражались с ними! И у них светились глаза!
- Очередная глупость! Простенькая вирусная магия и ничего больше! - презрительно отозвалась Чума-дель-Торт. - Эти две дуры ставили опыты в заброшенной мастерской. Они использовали одно запрещенное заклинание, и в результате с их глазами стала происходить вся эта ерунда. Обратись они за помощью к Сарданапалу - он исцелил бы их за пять минут, но эти трусихи не посмели.
- Но я же сама слышала, как они хотели пробраться завтра ночью в кабинет к академику! С кинжалом! - не поверила Таня.
- Пробраться, да. Но никого убивать они не собирались. В кабинете Сарданапала есть древний талисман, который снимает все сглазы. Попросить его у академика они не решились, потому что он узнал бы про мастерскую, а ведь бывать там запретил еще Древнир! Вот Зуби и задумала проникнуть в кабинет Сарданапала ночью, когда там никого нет. Кинжал же они собирались захватить на всякий случай, если столкнутся с золотым сфинксом. Его, так и быть, открою тайну, усыпляют только блики света на стали…
- Но почему Зубодериха и Лоткова напали на нас сегодня?
- А это уже меня нужно спросить! - перебила Медузия. - Я догадывалась, что вы отправитесь ночью к рыбе, - и сказала им, что вы и есть зомби. Надеясь захватить вас, Зуби и придумала этот нелепый фокус с замораживающим шаром. Он пришелся даже кстати. Мы разом избавились от лишних свидетелей - Ягуна и Верки Попугаевой. Да ты еще ухитрилась усыпить Лоткову. То-то Зубодериха, должно быть, удивилась. Ведь искра, ударившись в ее плащ, должна была погаснуть, но она отскочила, к тому же точно в цель…
Чума-дель-Торт нетерпеливо встала, разом заняв все зеркала.
- Хватит болтать! Мне нужно ее тело! - приказала она.
Прежде чем Таня успела что-то предпринять, профессор Клопп, Медузия и Ванька сомкнулись вокруг нее и вскинули свои перстни. Таня попыталась рвануться, но поняла, что не в силах даже пошевелиться. Тело было как деревянное. Неподвижные глаза зомби и магия их колец приковывали ее к месту.
- Вот и все, - сказала Чума. - Теперь одна искра точно в лоб, коротенькое выселяющее заклинаньице, и твоя душа покинет тело, освободив его для меня… Ах да, забыла спросить, как часто ты чистишь зубы? Не хочешь отвечать? Ладно, сама разберусь! Зомби, приступайте!
Отвратительно ухмыльнувшись, профессор Клопп хотел выпустить искру. Таня зажмурилась, чтобы не видеть вспышки, но тут Чума-дель-Торт крикнула:
- Стоп, я передумала! Пусть это сделает мальчишка! Погибнуть от руки лучшего друга удается не каждому!
Клопп неохотно посторонился, уступив место Ваньке. Юный зомби поднял руку. Теперь его кольцо почти касалось Таниного лба. Под глазами у Ваньки были синие круги, скулы обострились.
- Ты меня убьешь, да? Ты? А помнишь свое письмо, где ты зачеркнул целую строчку? Помнишь? Думаешь, я не сумела ее прочитать? - спросила Таня.
Рука у Ваньки на мгновение дрогнула.
- Я слуга своей повелительницы! - сказал он. Почему-то Тане не было страшно. Скорее уж, ее охватило вдруг безразличие. 'Лучше уж Ванька, чем 'малютка Клоппик' со своей привычкой грызть пальцы на ногах. Интересно, сейчас он тоже их грызет?' - подумала она. - По грязной Ванькиной щеке, прочерчивая бороздку, скатилась слеза. Значит, где-то там внутри все же осталась частица ее прежнего друга. Но перстень все так же твердо смотрел ей в лоб.
- Готов? - поинтересовалась Чума-дель-Торт. - Прикончишь ее на счет 'три'. Все ясно? Один… два… Капут тынетут!!!
- Искрис фронтис! - крикнул звонкий мальчишеский голос.
Ослепительная боевая искра сорвалась с Ванькиного перстня и ударила в нос профессора Клоппа.
Глава 'темных' бестолково взмахнул руками, завизжал и опрокинулся на спину. В этот момент он ужасно был похож на сморщенную жабу.
Кинувшись к Тане, Ванька обнял ее.
- Я все помню, все! Я не отдам тебя этим гадам!
- Проклятые чувства! Он сорвался с моего крючка! - прошипела Чума-дель-Торт и, отвернувшись, посмотрела на Медузию:
- Зомби, ты слышишь меня?
- Да, госпожа! - откликнулась доцент Горгонова.
- Убей мальчишку! Живо! Девчонку не трогать! Она нужна живой!
Медузия двинулась к ребятам.
- Беги! Я их задержу! - Ванька толкнул ошеломленную Таню за колонну и, пригнувшись, метнулся за соседнюю.
Через мгновение в колонну попали несколько боевых искр, выпущенных Медузией. Посыпались камни. Ванька пытался отстреливаться, но где ему было справиться с сильным магом такого уровня. Если
