Хорсфорта, хотя, видит бог, меня почти тошнило от его глупостей. Разве не я сказала тебе, с чего лучше начинать расследование? Поверь, я сделала это только потому, что мы друзья. А теперь у меня такое впечатление, что ты шантажируешь меня нашей дружбой. Не выйдет.
Фиона с вызовом посмотрела на Стива, но он выдержал ее взгляд.
Ему ли было не знать, как она права? Однако его намерение довести дело до конца было сильнее охватившего его стыда.
– Мне не обойтись без тебя, Фион, – сказал Стив, стараясь говорить как можно убедительнее. – У меня ничего нет для нормальной работы, а мои шефы знать ничего не хотят, пока я не поднесу им на блюдечке очередного подозреваемого. Они хотят забыть об этом деле. Я тоже хочу. Но сначала я хочу найти настоящего убийцу. А у меня тупик. Мои люди вкалывают день и ночь, чтобы довести дело до конца, но мне нечего им сказать, потому что я не знаю, куда идти дальше. Ты моя последняя надежда. Мой шанс.
Стив умолк, не отрывая глаз от Фионы, и замер так, что его лицо стало похоже на гипсовую маску. Долго просидели они, глядя друг на друга и вспоминая дружбу, полжизни связывавшую их.
– Нет, – сказала наконец Фиона.
Стив крепко сжал губы. Ему казалось, что он физически ощущает, как исчезает последняя надежда, однако не желал сдаваться. Еще не время. И он не сводил с Фионы требовательного взгляда.
– Нет, Стив, – повторила Фиона.
Ему показалось, будто она сдается, и он подался к ней.
– Ты должна мне помочь.
Фиона устало кивнула головой.
– Знаю, тебе нужна помощь. Мы сделаем так. У меня есть очень хорошая кандидатура. Терри как раз работает над географической программой. Но ты должен заставить своих шефов заплатить ей за анализ данных. Как консультанту.
– Не знаю, удастся ли мне выбить деньги.
– Придется, Стив. По крайней мере, они будут потрачены не зря.
– А ты поможешь?
Фиона покачала головой.
– Терри Фаулер прекрасно справится. Я не обижаю своих учеников излишней опекой. Стив, это в самом деле конец. Сколько раз я тебе говорила, а ты ничего не желаешь слушать.
С видимым отчаянием Стив провел рукой по волосам.
– Что ж, придется смириться.
– Я не обманываю тебя. Терри все сделает, как надо. А ты, Стив, перестань наказывать себя. Мне известно, как ты относишься к своей работе, но нельзя же рисковать ради нее нашей дружбой. – Фиона подалась вперед и положила ладонь на руку Стива. – Наверно, слишком поздно говорить тебе, что пора и пожить когда-нибудь.
Стив с трудом разжал губы в некоем подобии улыбки.
– Даже слишком поздно.
– Меня это спасло, – сказала Фиона.
Взгляд Стива затуманился.
– Он?
Ему хотелось сказать, как он жалеет, что они не стали спасителями друг для друга, однако не мог произнести ни слова. Или она все знала сама и по-своему распорядилась его чувствами, или не знала, но тогда его признание грозило нарушить установившееся между ними равновесие. В любом случае признание ни к чему бы не привело.
В этот самый миг распахнулась входная дверь.
– Эй, Фиона, это я, – донеслось до них из холла.
Стив и Фиона слышали, как Кит бросил сумку на пол, проходя мимо своего кабинета. Потом он показался в дверях, широко улыбаясь обоим и не замечая их напряженных лиц.
– Привет, Стиви, не ожидал тебя увидеть.
– Я приехал узнать, насколько превышен мой кредит в банке, – сухо произнес Стив.
Кит подошел к Фионе и обнял ее.
– Он хотел, чтобы я поработала над делом Сьюзан Бланчард, – сказала Фиона.
Поверх ее головы Кит поглядел на Стива.
– Она дала тебе от ворот поворот?
– Можно и так сказать.
– Если они заплатят, то Терри Фаулер сделает все, что нужно, – сухо заметила Фиона.
– Будем надеяться, – сказал Стив и встал из-за стола. – Завтра утром я позвоню.
– Не уходи, Стив, – попросила Фиона. – Пообедай с нами. А потом поиграем в слова [19].
Стиву стало ясно, что ему протягивают оливковую ветвь. Та часть его души, которая терпеть не могла
