яму. Кто знает, когда именно появится машина с похитителями и Шивон?
Надо сказать, чертовски мерзкий и унизительный способ покончить с моей никчемной жизнью на земле. Я пытаюсь выдрать застрявший протез из скотоловушки, они проезжают мимо, останавливаются, с удивлением смотрят на меня, а затем расстреливают в упор.
— Ну давай же, давай!.. — рычу я, пытаясь освободить протез.
Бесполезная затея! Придется проталкивать внутрь. Траншея вряд ли глубокая — в конце концов, им вовсе не нужно, чтобы скот ломал себе ноги.
Придется проверить… Я лег на металлические трубы, запустил руку в канаву и наткнулся на вековые залежи овечьего, коровьего, лошадиного навоза, перемешанного с листьями, мусором и прочей грязью. Мерзко, но неглубоко.
Я надавил всем телом на протез. Усилие — и он провалился между роликами и упал в кучу дерьма.
— Черт побери! — вырывается у меня.
Я вытащил протез, кое-как обтер его и приладил на место. Следующие две минуты потратил на то, чтобы найти свой ботинок, шаря в темноте по земле. Я увидел, что эта мини-катастрофа произошла оттого, что разорвался шнурок и ботинок соскочил с протеза. Шнурок оказался порванным точно посередине, так что удалось зашнуровать только верх ботинка.
Я встал. Неудобно, но придется привыкать.
Туман рассеялся, и я увидел маленький, очень старый дом, хотя до руин ему еще далеко. Крыша из гофрированного железа, исправный дымоход, целые стекла в рамах. Это было действительно одно из самых первых убежищ Оранжевой ложи. То, что похитители использовали именно этот дом, проясняло две вещи.
Во-первых, кто бы ни похитил Шивон, он явно не был членом Оранжевой ложи или боевиком- протестантом. Возможность привести хвост к убежищу Оранжевой ложи — на такое у него не хватило бы духу. Для своего было бы дурным тоном использовать священное место — даже заброшенное — для изощренного преступления. Но закавыка была в том, что боевики-католики тоже вряд ли использовали для своих дел подобное место. Они бы увезли ребенка в более подходящее место, где они могли чувствовать себя в безопасности. А старое убежище Оранжевой ложи, находящееся на территории фермеров- протестантов? Ни в коем случае! Католики и протестанты были правы, когда говорили Бриджит о своей непричастности. Даже Боди О'Нил не знал о похищении.
Но если это не боевики — католики или протестанты, — тогда кто же, черт побери, похитил девочку? Попробуй кто-нибудь заняться любым видом преступной деятельности в Ольстере в одиночку, не примыкая ни к одной из сторон, он очень скоро отправится на корм рыбам. Может, это заграничная группировка? Разумеется, они могли нанять местного «самородка», но настоящие воротилы вполне могут быть из-за границы, как тот старик, который первым говорил по телефону. Рискованная игра, но почему бы и нет?
Ничего, скоро все встанет на свои места…
Я пригнулся и подобрался ближе. Рядом с домом — две машины: потрепанный «форд-сьерра» и новая «камри». Две… Значит, внутри человек восемь-десять…
Если бы время не поджимало, я бы за сутки облазил все окрестности. В зарослях утёсника и вереска полным-полно мест, где можно спрятаться. Бинокль и блокнот — и я бы в два счета провернул все дело.
Но времени у меня не было.
Еще ближе… Я распластался по земле. В нос ударила вонь глины, все было мокрым после недавнего дождя. Я прополз по сгнившей траве до невысокой каменной стены, окружавшей домик.
Поглядел на часы: десять часов тридцать минут. Пока что они не торопятся уезжать. Нервничают, наверно, подбадривают друг друга. До дома осталось несколько шагов. Если девочка жива, она с ними, поэтому я не могу ворваться в дом, расстреливая все, что шевелится.
Оставалось одно. Войти, угрожая револьвером, дать им возможность сдаться, а если они попытаются дать отпор, расстрелять говнюков, но любой ценой защитить Шивон.
Я прополз вдоль стены.
Теперь я слышал голоса. Два, может быть, три. Я обогнул дом и оказался рядом с единственной дверью.
Что примечательно, все голоса принадлежали североирландцам и их обладатели были из окрестностей Белфаста.
— Глянь-ка, опять на пилеров напали, вот, читай!
— Так им и надо!
— И то верно, совсем уже обленились…
— А что в разделе «Свадьбы»? Что-нибудь есть про принца Чарльза и Камиллу?
— Не, там про Пола Маккартни, он женился на чертовски привлекательной цыпочке.
— Я пробовал как-то раз пироги по ее рецепту… вкусно.
— Это Линда пекла пироги, а не она. Ладно, я пошел отлить.
Похоже, разговаривают все же трое или четверо. Остальные помалкивают. Мне нужно зарядить револьвер. Довольно трудно проделать это лежа, но, если есть практика, ничего невозможного нет. Я вынул из кармана три патрона, проверил револьвер, аккуратно отпустил курок.
«Начинается», — подумал я, когда дверь открылась. Я вжался в тень. Из дома вышел крупный мужик в клетчатой рубашке и безрукавке со старым ружьем в руке. Меня он не заметил. Хотя туман полностью рассеялся, было уже совсем темно. Мужик подошел к ограде, прислонил ружье к стене, расстегнул ширинку и стал мочиться.
Я бесшумно подкрался к нему и приставил револьвер к шее.
— Полиция! Попробуй только шевельнуться, и я пристрелю тебя, понятно? — прошептал я.
Парень вздрогнул и обмочил брюки.
— Как не понять, — выдохнул он.
— Оставь в покое свой отросток. Теперь руки за голову. Пикнешь — отстрелю причиндалы. Дошло?
— Д-да… — пискнул он, потеряв голос от страха, завел руки за голову.
Я обыскал его. В заднем кармане у него был складной нож, бумажник с несколькими мелкими купюрами и водительские удостоверения на трех разных людей.
Бумажник я кинул в грязь. Действовать нужно было быстро.
— Так, теперь на колени. Руки не опускать! — скомандовал я.
Мужик опустился на колени. Его трясло, он был в ужасе.
— Теперь выкладывай все, что знаешь, приятель. И побыстрее.
— О чем?
— О девочке.
— Я не трогал ее, веришь? Не трогал, я… — повысил он голос.
— Либо ты научишься говорить шепотом, черт побери, либо будешь трупом.
— Извини, — прошептал он.
— Рассказывай про девочку!
— Я не прикасался к ней. Хозяин запретил ее трогать. Он колол ей что-то, а нам было запрещено к ней подходить. Это все Слайдер, я вообще ее не трогал.
— Что сделал Слайдер? — спросил я холодно.
— Щупал сиськи, только и всего… Я пытался его остановить. Он заявил, что хочет посмотреть, выросли они или нет. Он и меня пытался заставить. Я не хотел даже притрагиваться. Хозяин запретил, понимаешь… Я послушался, а Слайдер нет. Девочка все время была в отключке. Наглухо.
— Она в порядке?
— А где остальные копы? — вместо ответа спросил мужик.
— Тебя не касается. Что с девочкой?
— Жива, без сознания, но в порядке, вот те крест!
— Так… сколько человек в доме?
— Трое.
