— Прекрасная работа, Билл-младший, — сказал Аллейн. — Вот так, любезные мои, Лицедею удалось улизнуть со сцены.
Миссис Бюнц и Саймон не успели прокомментировать заявление Аллейна. Миссис Бюнц рыдала на плече у инспектора Фокса, Саймон растерянно скреб в затылке и исподтишка поглядывал на Билла- младшего.
И вдруг Билл сначала потряс головой, словно хотел освежить ее, а потом воинственно наклонил ее, бросился на Саймона и стал барабанить ему в грудь кулаками.
Саймон завопил:
— Эй-эй! Какого черта! — и схватил мальчика за запястья.
И в этот момент в арке появился Эрни.
— Где он? — прорычал он. — Где этот чертов ублюдок?
Тут он увидел Саймона, который крепко держал за обе руки Шута. Все трое так и застыли.
Затем Эрни неправдоподобно широко открыл рот и заголосил:
— Пу-усть теперь узна-ает! Да-ай я его прикончу!
Саймон тут же разжал руки — казалось, он спешил освободиться сам, а не отпустить своего пленника.
Мальчик в костюме Шута упал на землю и остался лежать маской вверх.
Эрни нетвердой походкой подошел к нему. Аллейн вместе с тремя парнями из Скотленд-Ярда двинулись за ним.
— Оставь его мне, — сказал Эрни.
— А ну ты, козел, — сказал Саймон. — Живо задрай люк, слышишь? Мудила! Эй, Капрал! — Его голос вдруг изменился. — Ты меня слышишь, Капрал?
Эрни посмотрел на свои руки.
— Я потерял свой секач. Где эта штука?
Он повернулся к стене и увидел прислоненную к ней обгоревшую косу.
— А! — воскликнул он. — Вон она. — Он схватил ее и широко замахнулся. Аллейн и один из констеблей перехватили его руку.
— Пустите! — начал вырываться он. — У меня приказ! Пустите!
Миссис Бюнц вскрикнула от ужаса.
— Какой приказ?
— Приказ моего летчика-командира. Разве не надо выполнять его снова, сударь? Ну, то, что вы говорили? Надо или нет?
Непомерно огромные на фоне костра фигуры полицейских обступили Саймона и замкнули его в кольцо.
Аллейн заглянул ему в лицо.
— Саймон Ричард Бегг, — сказал он. — Я намерен сделать вам заявление, но прежде я хотел бы предупредить вас…
Саймон с быстротой молнии вскинул руку. Аллейн перехватил удар, нацеленный в шею.
— Нет уж, на этот раз не выйдет, — сказал он.
Не напрасно он поставил сюда пятерых. Иначе взять Саймона было бы нелегко. Он отлично владел рукопашным боем, а кроме того, был прирожденным убийцей.
Глава 13
Мечи — в ножны
— Он прирожденный убийца, — сказал Аллейн, — Насколько мне известно, с тех пор как он вернулся с войны, такое с ним случилось впервые. Но это лишь потому, что до случая с Лицедеем никто не переходил ему дорожку и никто так не злил его, чтобы пробудить в нем спящие кровожадные инстинкты.
— Нет, вы только подумайте! — сказала Дульси, внося в комнату кипящую воду для грога. — Он же был героем войны. Все знают про то, как он прыгал с парашютом и голыми руками убивал полчища немцев. А потом перешел границу и получил награду.
— Да уж, — сказал Аллейн, — практика у него была отменная, ничего не скажешь. Он нам рассказывал. Этот раз, надеюсь, был последний.
— Вы хотите сказать, — вмешалась госпожа Алиса, протягивая Аллейну бутылку рома и штопор, — что он убил Вильяма просто в приступе гнева?
— Там было все вместе: злоба, несбывшиеся надежды, нежелание упускать подвернувшуюся возможность…
— Откупорьте эту бутылку и, если можно, расскажите нам все самого с начала.
— Тетя Акки, может, вам лучше пойти отдохнуть…
— Нет уж.
Аллейн вынул пробку. Госпожа Алиса вылила ром в кастрюлю, туда же добавила кипящую воду и начала тереть мускатный орех.
— Порежьте лимон, — деловито сказала она Фоксу.
— Несбывшиеся надежды — это в смысле Кузнецовой Рощи и автосервиса? — спросил доктор Оттерли.
— Именно.
— Не перебивайте, Оттерли.
— Смею предположить, — сказал Аллейн, — что он частенько подумывал об этом на досуге: а почему бы не замочить старикашку — авось и дело с мертвой точки сдвинется… Сыновья все — за, а ему ведь так нужны деньги.
— Но он же не планировал этого заранее? — вклинился доктор Оттерли и добавил: — Извините, госпожа Алиса.
— Нет, конечно. Он планировал только «тевтоподмену», то есть подмену Щелкуна с помощью миссис Бюнц. За это она заплатила ему тридцать фунтов, а кроме того, купила у него автомобиль. Он стащил доспехи Конька и подложил ей их на заднее сиденье. Ночью, когда в гостинице все уснули, она прокралась к своей машине, достала их и померила, чтобы узнать, сможет ли она выдержать их вес. Они продумали все очень тщательно. А произошло вот что. Закончив свое «ухаживание», он ушел со двора, встретил у костра миссис Бюнц и надел на нее доспехи Щелкуна. Она должна была принять участие в тройном танце, а затем вернуться обратно, чтобы Саймон успел переодеться для заключительного выхода. Однако наша красотка Бюнц, помешанная на бесценных перлах фольклора, подошла к дольмену слишком близко. Она-то думала, что находится в безопасности. Ведь вымазанный в смоле подол Конька полностью скрывал ее от посторонних глаз. Или почти полностью.
— Нет, полностью, — сказала госпожа Алиса. — Никаких «почти». Я лично не видела ее ног.
— Это так. Но вы бы увидели их, если бы лежали в небольшом углублении в нескольких дюймах от Конька. А именно так лежал Лицедей…
— Кто-нибудь, будьте добры, поставьте на огонь чайник. Продолжайте, продолжайте.
— Лежа в своем тепленьком местечке, Лицедей, конечно, сразу узнал ее. Он видел ее согнувшуюся под тяжелым каркасом фигуру, ее резиновые калоши и домотканые юбки. И тогда он просто протянул руку и схватил ее. Она, конечно, что есть сил завизжала, а все подумали, что это Бегг изображает ржание коня. Лицедей был коротышкой, но обладал большой физической силой. Он просто заломил ей за спину руки и грубо выволок ее со двора.
— Это случилось как раз когда Ральф выхватил у Эрни меч? — осторожно спросил доктор Оттерли.
— Вот именно. Как только они оказались за стеной, Лицедей вытащил ее из доспехов Щелкуна. Он весь так и кипел от ярости. И как раз в этот момент он наткнулся на Бегга, который преспокойно ожидал
