вампира дубинки и копья, заслуживали похвалы, однако и они действовали не как единый механизм, коим должна являться армия, а как крестьяне, пытающиеся выгнать из забредшего в огород медведя.
Ласа мы потеряли, 'граф Дракула' тоже скрылся в неизвестном направлении, об артефакте ничего не узнали. Миссия провалена.
— Дождемся Сорка и возвращаемся в Бюро, — произнес я. — Нужно обо всем рассказать Люциусу. Заодно пополним запасы и выспимся, а завтра снова отправимся на поиски Камня преткновения.
Ленка молча кивнула.
Мы сидели и наблюдали за бегающими туда—сюда людьми с факелами. Минут через десять к нам подошла статная девушка в мужской одежде. Ее темные волосы были забраны на затылке в конский хвост, широкая рубаха скрывала грудь, создавая иллюзию полного отсутствия оной, широкие штаны ничем не отличались от штанов, которые мы видели на дозорном, и все же с первого же взгляда можно было определить ее принадлежность к слабому полу. Двигалась незнакомка мягко, плавно, словно охотящаяся кошка, подбородок держала высоко и смотрела на мужчин свысока.
— Я Церелла, — представилась девушка. — Суккуб из Отдела сопровождения.
Ленка кивнула и представилась, а я начал лихорадочно рыться в памяти на предмет 'что я слышал о суккубах'. Ничего умного не вспомнил, только то, что они обладают на мужчин особым влияниям. Чтобы скрыть неловкую паузу, я протянул девушке руку.
— Сергей.
— Тебе не стоит дотрагиваться до меня, — предупредила Церелла и опустилась на траву рядом с Лаврентьевой. — Чревато.
— Чем?
— Не хочу потом тебя от нее оттаскивать, — усмехнулась Ленка. — Суккубы туманят разум, оставляя единственное желание: обладать.
Я покраснел и спрятал руку за спину.
— Люциус должен был выделить больше людей для охраны Ласа, — произнесла Церелла.
— Не вини его, — откликнулась Лаврентьева. — На его месте я тоже посчитала бы, что оборотня с семидесятилетним стажем на посту начальника Отдела сопровождения и суккуба вполне достаточно для охраны попаданца.
— Он выставил людей на всем пути следования Ласа, а этого оказалось мало.
— Никто не знал, что Тьме нужен именно Лас.
— Думаете ему был нужен только Лас? — вмешался я. — По-моему, вампир был совсем не прочь и меня в свое логово утащить.
— Не льсти себе, — парировала Ленка. — На тебя он просто отвлекся, или сделал вид, что твоя голая персона его заинтересовала, чтобы мы забыли о Ласе.
— Он мог схватить его сразу и улететь, — вмешалась в наш спор Церелла. — В словах Сергея есть доля правды, тварь хотела заполучить обоих, но увидев, что одного защищают, схватила другого.
— Притянуто за уши, — отрезала Ленка. — По словам Златовласки, граф собирался навестить Ленорию. Он не мог знать о прибытии сюда Сергея, потому что мы не собирались перемещаться в этот мир.
— Вообще-то собирались, — откликнулся я. — Только чуть позже.
— Хочешь сказать, нас специально заманили в Ленорию, чтобы тут тебя похитить? — подняла брови Лаврентьева. — Бред. Ты, Пономарев, больно много о себе возомнил.
— Может, и возомнил, — ответил я. — Только никто до сих пор не знает кто и зачем перенес меня в мир Торна к королю Родомиру Семнадцатому. Может, меня изначально хотели похитить?
Ленка замолчала, не зная, что ответить.
Летняя ночь коротка. Небо на востоке посветлело, когда мы увидели серебряного волка. Он вышел из леса и в один огромный прыжок, больше похожий на полет, переместился к нам.
— Не догнал, — выдохнул он и перекинулся в человека.
На теле волка я не успел разглядеть ран, а вот лицо молодого человека оказалось ободрано, у виска запеклась кровь, руки были оцарапаны.
— Гнал его через весь лес, но он переместился. Хитрый, гад.
— Как Лас? — спросила Ленка.
— В ужасе, — Сорк сплюнул, — нужно возвращаться в Бюро.
Без помощи порталов я путешествовал между мирами лишь однажды — с Дэнисом, Энис и паном Долонецом. Мы перенеслись в Гальдив, то самое злополучное измерение, где я повстречался с Гробом и 'графом Дракулой'. Процедура проста и безболезненна, но мне бы не хотелось появиться в зале прибытия в чужой рубашке, обернутой вокруг бедер и с остатками волшебной пены в волосах. И не хотелось прикасаться к суккубу даже мизинцем, зная, чем это может закончиться.
— Может, пойдем к порталу? — предложил я. — Здесь недалеко.
— Нельзя терять время, — Сорк вытянул руки и растопырил пальцы. — Чем дольше тянем, тем меньше шансов увидеть Ласа живым.
Ленка подошла к оборотню и присоединилась к кругу. Церелла встала рядом с Ленкой и посмотрела на меня.
— Идешь?
— Куда ж я денусь.
Я встал между Сорком и суккубом и вытянул руки. Мой правый мизинец коснулся мизинца оборотня, а левый — мизинца Цереллы. И в момент, когда это произошло, случились две вещи: товарищи по Бюро зашептали заклинание, а мое нутро буквально вывернулось наизнанку. Я потерял собственное тело, оно растворилось в занимающемся рассвете, утратило связь с мозгом, перестало что-либо ощущать. Взамен все мои мысли, все внимание сосредоточились внизу живота, где образовалось приятное щекотание. Вот они, последствия от прикосновения к суккубу!
В следующий момент меня резко рвануло вверх.
Несмотря на поздний час, замок гудел сотней голосов. Когда перед глазами перестали мельтешить пространственные нити, я осмотрелся, с удивлением замечая, насколько изменился зал прибытия.
Столики с котлетками, салатами и пирожками исчезли, диваны и кресла испарились, пушистый ковер растаял, словно его и не было. Зато появилась странная металлическая конструкция, напоминающая десяток арок, причудливо переплетенных между собой. Мы стояли в центре переплетения. За территорией арки по полу расползся серый кисель, он доходил до пояса стоявших по периметру комнаты существ. Я заметил двух вооруженных волшебными палочками парней, трех дам в черных островерхих шляпах, макушку утонувшего в киселе гнома, над которой возвышалась приличных размеров дубинка, и Люциуса.
Почувствовав внутри себя посторонних, арка завибрировала, и метнула к нам ярко-красные заряды. Я вздрогнул, когда алое пламя врезалось в мою грудь. Вибрация арки передалась мне, и я задрожал, мысленно отметив, что мои спутники тоже дергаются, будто сквозь их тела пропускают электрический ток.
Боли не чувствовалось, только вибрация и тепло в области груди. Я опустил глаза и увидел ровное чистое синее сияние печати, арка проверяла нашу принадлежность к Бюро, и ее сила была столь велика, что я увидел собственную печать, не прибегая к помощи волшебных очков.
Кажется, вибрация продолжалась вечность, но на самом деле прошло немногим более трех секунд.
— Теперь можно выходить? — спросил я и встретился глазами с Цереллой.
Что у нее за глаза! Утонуть можно! И, кажется, я уже тону. Это не какие-то голубые стекляшки куклы Барби, даже не серые пластиковые кружочки красотки с подиума, и не зеленые донышки пивных бутылок самой красивой из блондинок, это темные, почти черные омуты, в которые тебя затягивает по самые уши.
— Выходим, — Ленка первая вышла из арки, и я тут же потерял ее из вида.
Я видел только Цереллу.
Она суккуб? Плевать. За ее глаза я был готов тотчас отдать душу дьяволу, только бы она не отводила от меня взгляда.
