Он устал, но не так, как ожидалось. Его тело, несмотря на то, что побывало в настоящей схватке и нашло силы выбраться из-под тяжеленной туши инопланетной зверюги, чувствовало себя нормально. Ничего не болело, он не растянул ни одной мышцы, а ведь сегодняшний подвиг под силу далеко не каждому. Да еще эта странность с ладонями… Наверняка из той же серии. Что же с ним случилось?
Перед глазами почему-то возник образ молодого человека в сине-красном костюме, выпускающего из запястья тонкую липкую нить. Человек-паук — герой комиксов. Питера Паркера укусил паук и он получил супер-силу, выносливость, ловкость, способность лазать по вертикальным поверхностям и продуцировать паутину.
'Может быть, со мной произошло то же самое? — спросил Андрей сам себя. — Может быть, меня тоже укусило какое-нибудь инопланетное насекомое?'
Семенов вскочил. А ведь его и правда укусили! Только не насекомое, а Тлин — существо из шестого сектора, которое он считал разумным, и которое умерло неизвестно отчего.
Андрей лихорадочно осмотрел руки, закатал рукава розового костюма, ощупал запястья, предплечья, грудь, торс, все тело, пытаясь найти что-то подозрительное, какой-нибудь намек на «странности», но ничего не обнаружил. Его тело было абсолютно нормальным человеческим телом.
Он опустился обратно на пол и закрыл глаза. Мужчина припомнил большого красного чешуйчатого зверя с вытянутым туловищем, мощными задними лапами, длинными худыми передними, с лопастями вместо кистей, вытянутую морду с торчащими во все стороны зубами, и волнистый костяной гребень. Тлин здесь не при чем. Какие способности человек мог бы перенять от маскировщика? Приспособляемость организма? И в чем бы она выражалась? В способности сливаться со стальными прутьями? Нет. Если бы маскировщик мог делать нечто подобное, не умер бы в своей клетке. Маскировщик здесь определенно не при чем.
— А-а-а! — раздался прямо над ухом громкий басовитый выкрик. — Парень! Что с тобой?!
Андрей узнал голос Навора, поспешно вскочил. Гигант бы напуган: зрачки огненно-оранжевых глаз охранника расширились, черный указательный палец, направленный в сторону Семенова, едва заметно дрожал, левая рука крепче перехватила секиру.
— Спина!
Навор отступил на шаг назад, и сердце мужчины забилось сильнее. Если уж видавший виды помощник Навора так реагирует, значит, дело серьезное.
Семенов повернул голову и застыл. Розовый костюм на спине вздулся пузырем, натянулся и грозил вот-вот лопнуть. Под костюмом что-то происходило. Андрей дотронулся до пузыря и почувствовал рукой твердое, а спиной мягкое. Бугор под розовой тканью чувствовал прикосновения! Менялось его тело!
— Я скажу Коронеру. Ты, наверное, чем-то заразился. Тебя нужно изолировать!
Чернокожий быстро отошел и скрылся между рядами клеток с хищниками.
— Черт! — мужчина надавил на вырост на спине. — Давай, уменьшайся! Не хочу в изолятор.
Но выпуклость упрямо увеличивалась. Ткань костюма растягивалась, еще несколько секунд, и она лопнет… Андрей не хотел смотреть на то, что лезет из его позвоночника, он знал это и так.
'Волнистый костяной гребень маскировщика', — констатировал аналитик.
Мужчина прошелся по клетке, всей кожей ощущая, как вздувается на спине бугор, и кусал губы.
'Надо было быть таким идиотом! Добровольно сунуть руку в клетку с инопланетной тварью! Тлин тоже хорош! Мог бы повежливее обращаться с тем, кто убирал его пристанище! Слушался бы Мэкалля и не входил в шестой отсек без специального костюма, был бы здоров!'
— Хватит! — Семенов ударил кулаком по прутьям и глубоко вздохнул. — Нужно успокоиться.
Он вспомнил, как поступал перед экзаменами в летном училище, как успокаивал себя перед первым самостоятельным полетом, и сел на пол. Ноги скрестил, руки положил на колени ладонями вверх, закрыл глаза. Он медленно дышал: на раз-два-три глубоко вдыхал, на раз-два-три-четыре-пять-шесть спокойно выдыхал, стараясь думать только о воздухе, проходящем через ноздри. Чувствовать, как в легкие проникает прохладная прана, согревается теплом его тела и улетает в космос теплой тягучей субстанцией.
Спустя пять минут мужчина открыл глаза и поднялся. Медленно завел руку за спину… бугор исчез. Спина снова стала спиной — никаких горбов и выростов.
В это же мгновение из-за клеток выбежал Навор, за ним, неловко переваливаясь на мягких щупальцах, семенил Коронер.
— Вот он! У него из спины… — чернокожий охранник осекся.
Андрей непонимающе посмотрел на Навора и поднял брови.
— Что у меня из спины? Лишние руки выросли? Ты пил?
Семенов нарочито медленно повернулся вокруг своей оси. Коронер бросил на помощника уничтожающий взгляд и удалился, а охранник подошел к клетке.
— Но я же видел! Признайся!
— В чем признаться? Я ничего не видел. Я вообще не могу увидеть свою спину без зеркала. Что там? Костюм порвался?
— Тьфу на тебя!
Навор и вправду сплюнул и, опустив плечи, зашагал к клеткам. А мужчина вздохнул и опустился на пол. Навор, наверное, прав. Он чем-то заразился от Тлина. Возможно, к следующему туру у него действительно вырастет костяной гребень. Или лицо превратится в уродливую кривозубую морду.
Семенов закрыл глаза и решил думать только о приятном. Увы, в голову ничего хорошего не приходило, перед мысленным взором мелькали тягостные сцены катастрофы «Боинга-747», судебного процесса, картинки тюремного двора, столовой и погибшего Дрыги. Андрей переключился на «Грог», но и эти воспоминания теперь сложно было назвать приятными. Его обманули, предали, бросили в ту же тюрьму, только с более коротким сроком заключения и более жесткими условиями содержания. Единственной отдушиной оказалась Илорэль.
Андрей улыбнулся, вспомнив, как вбежал в ее каюту голый, со слезшей кожей, как они летали в конференц-зале корабля, как он удивился, узнав, что папина дочка является активисткой движения, борющегося с 'ОГБ'…
Только эти воспоминания и приносили удовольствие, заставляли отвлечься от мыслей о невеселом положении дел.
'Отныне, — решил он, — я никому не позволю обманывать себя. А еще… надеюсь, что Илорэль снова придет ко мне'.
Глава 9. Подарок
Илорэль наблюдала за поединком, глядя на небольшой экран в одном из многочисленных ресторанчиков купола. В «Турру» попасть не получилось — Глэдис устроила в баре своего брата целый спектакль, пообещав оплатить все заказы, если землянин проиграет. В победу человека никто не верил, поэтому бар быстро заполнился до отказа, и Илорэль просто не хватило места. Пришлось пойти в соседний и заказать столик.
Соседний бар оказался небольшим и уютным, но зрители подобрались шумные и беспокойные. Впрочем, можно ли ждать от болельщиков тишины? Зрители то и дело вскакивали со своих мест, подбадривая лелюшу, а у девушки при каждой атаке инопланетной змеи замирало сердце. Она не сомневалась в победе Семенова, но все же волновалась, а когда в конце поединка мертвый зверь придавил Андрея, ее сердце едва не остановилось. К счастью, упрямый человечек в розовом выбрался из-под туши.
Увидев оценки судей, Илорэль вышла в туалет и заперлась в одной из кабинок. С «Грога» она взяла спортивную сумку с нужными вещами и теперь расстегнула ее и извлекла чистую одежду. Сняла платье, босоножки и надела черные кожаные штаны и черную майку. Короткие волосы повязала черной банданой, на запястья надела широкие металлические браслеты, на шею — серебряную подвеску в форме восьмиугольника с крестом посередине. Глаза закрыла зеркальными солнечными очками. Довершили наряд тяжелые ботинки на высокой платформе и пристегнутая к поясу кожаная сумка.
