сил ударил затылком в лицо незнакомцу.
— Все боги Галактики! Ты мне нос сломал!
Давление на шею прекратилось. Андрей обернулся и схватил нападавшего за горло.
— Кто ты? Чего тебе надо?
Нападавший оказался низкорослым мускулистым мужчиной лет тридцати с раскосыми глазами и ежиком коротких темных волос. Из разбитого носа на ярко-желтую рубашку капала кровь, которую он безуспешно пытался остановить одной рукой, а второй силился оторвать от себя руки Андрея.
— Отпусти! Я пошутил! Пошутил!
— Ну конечно.
— Отпусти! Вот задница, всю рубашку извозюкал.
Андрей разжал руки. Он понял, что этот человек, так похожий на китайца, не причинит ему вреда, а если попытается, больше не застанет врасплох.
— Ты кто? — повторил Семенов. — Что тебе надо?
— Меня зовут Ю. Я механик. Вселенская задница! У тебя тут есть полотенце?
Незваный гость, не обращая на человека внимания, прошел в ванную и включил воду.
— Я думал ты хлипкий! — крикнул он. — А ты вон какой. Только все равно тебе еще расти и расти. Не умеешь предвидеть.
Андрей встал в дверях ванны и оперся спиной о косяк.
— Я и будущее читать не умею. Нет, знаешь ли, третьего глаза.
Ю иронию не понял, внимательно посмотрел на землянина, словно разыскивал третий глаз, а потом продолжил умываться. Когда закончил, тщательно вытер лицо и руки полотенцем, а потом сказал:
— Тебя капитан ждет. Знаешь, где рубка?
— Знаю.
— Так иди, чего ждешь.
Ванная отменялась. Андрей круто повернулся и вышел из каюты. С потолка донесся смешок.
— Мог бы предупредить, — буркнул Семенов, хотя совершенно не сердился на корабль. Он был рад снова идти по знакомым коридорам.
— Я бы мог предупредить тебя о многом, но так интерэснее.
Андрей дошел до двери в рубку, мгновение помедлил, а потом резко открыл дверь. В кресле второго пилота сидел улыбающийся Дртмслотлст, рядом с которым переминался с ноги на ногу Кокуш. Кресло капитана располагалось спиной к выходу, поэтому Семенов не сразу понял, кто в нем сидит, а когда понял, его сердце ускорило биение.
— Привет, — улыбнулась Илорэль, поднимаясь с кресла. — Рада тебя видеть!
Андрей шагнул навстречу девушке и заключил ее в объятья.
Эпилог
За ужином собралось необыкновенно много народа. Кроме Илорэль, которой, как оказалось, теперь принадлежал «Грог», за столом сидели Дртмслотлт, изрядно поправившийся Кокуш, новый механик Ю, метаморф Мелаут, улыбающаяся Глэдис, а также несколько незнакомых существ. Фиолетоволицый грызлянин Флой, полупрозрачный аморфный баббл Доббл, коричнево-зеленая ящерянка Сэя с двумя детьми и арахноид. В первое мгновение Семенов подумал, что видит перед собой Мэкалля, но потом понял свою ошибку. Нэталль был намного моложе специалиста по иноразумным, а его щетина едва заметно отливала темно-зеленым.
По случаю праздника Кокуш приготовил столько разнообразных блюд, что пришлось принести из кухни дополнительный стол. Настроение у всех было приподнятое, только Илорэль изредка хмурилась и прикусывала губу.
— Я беспокоюсь об отце, — призналась девушка. — Я предупреждала его, чтобы он улетел с планеты, но, боюсь, он меня не послушал.
Андрей опустил глаза. Ему не хотелось портить встречу рассказом о том, как погиб О'рдрин. Он все расскажет, но позже, поэтому он молча ободряюще сжал ладонь девушки.
— Не переживай, — произнес кок, — он наверняка улетел. Кэп далеко не дурак, а его корабль, прошти, Грог, намного лучше и быштрее нашего.
— Надеюсь.
Илорэль повеселела и предложила налить всем пива.
— Тебе, — улыбнулась она Семенову, — только глоточек.
Андрей засмеялся.
— За что пить будем?
— За новую экспедицию. Если прошлые миссии «Грога» назывались 'схвати и продай', то теперь наша цель — доставка.
— Доставка чего и куда?
— Доставка вас домой. Доббл, Сэя, Нэталль давно не были дома, Мелауту тоже нечего делать в открытом космосе, да и ты, думаю, не станешь возражать, если мы подбросим тебя до твоей планеты.
— Я еду домой?
— Ты это заслужил.
Андрей выпил пива, а потом поднялся из-за стола и подошел к иллюминатору. Он не хотел, чтобы его лицо видели посторонние. Не то чтобы он огорчился новости… но кто его ждет на Земле? И что? А здесь он начал осваивать управление кораблем, приспособился к новым возможностям своего тела, у него появились настоящие друзья и Илорэль… Как быть с ней? Девушка не захочет остаться на Земле.
И все же он был рад, возвращению. По-настоящему рад. Он соскучился по серому, в заплатках, асфальту, голубому небу, пахнущему весной, крикам птиц, зелени полей и лесов. Он не видел все это почти целый год, из которых шесть месяцев, проведенные за решеткой, показались ему настоящим адом.
'Грог' шел на крейсерской скорости, не переходя в гиперпрыжки, и иллюминатор открывал всю красоту космоса: синие, красные, зеленые, лиловые туманности, ослепительно-яркие и не по-земному большие звезды, редкие блики комет и бездонную черноту безвоздушного пространства.
Раньше космос казался Семенову пустым, но теперь он знал: как бы ни была велика Вселенная, в ней есть десятки, сотни тысяч обитаемых планет и бесчисленное множество существ. Пусть человек пока не принадлежит к межгалактическому сообществу, но один из его представителей уже заявил о себе, о Земле, о людях. И заявление это оказалось громким и гордым.
Андрей улыбнулся и вернулся за стол.
Как бы то ни было, он рад, что возвращается домой!
