цифры показывали: 2:52.
О'рдрин и Мэкалль закончили приготовления к похищению человека в пять часов. Устало откинувшись на спинку кресла в кают-компании, капитан посмотрел на специалиста по иноразумным.
— Теперь все или ничего.
— Не нравится мне это, О'рдрин.
— Мне и самому не нравится, но ждать нельзя. Видящий погибнет. Если теракт не выдумка — от взрыва, если выдумка — в пасти метаморфа. Парня нужно вытаскивать.
Мэкалль кивнул. Капитан подозрительно посмотрел на арахноида, включил громкую связь с рубкой и вызвал второго пилота.
— Джэль, мы с Мэкаллем ненадолго отлучимся. Готовь корабль к экстренному взлету.
— Куда летим, кэп?
— Неважно. Главное, подальше от этой планеты, а там разберемся.
— Понял.
Второй пилот отключился, и О'рдрин поднялся. Мэкалль последовал примеру.
Плазменный пистолет создавал в руке капитана приятную тяжесть, но он надеялся, что до стрельбы не дойдет; парализатор покоился в кармане. Мэкалль тоже вооружился, но по обычаям арахноидов избрал оружием электрическое лассо и сантифоровую дубинку.
Дверь, ведущая из кают-компании в коридор, как и любая дверь на новом корабле, могла выполнять функцию переходника. О'рдрин настроил ее лично, сверяясь с подробной картой азото-кислородного купола. Точка выхода находилась в ста пятидесяти метрах под землей.
Перенестись на территорию 'сектора предварительного заключения' невозможно, зато возможно другое, то, о чем знает только Коронер и Навор, и догадываются лишь единицы из тех, кто поставляет «ОГБ» хищников.
Под землей находится лабиринт коридоров, по которым перемещаются клетки из 'секторов предварительного заключения' всех куполов Реджины к существу, ответственному за подготовку зверей к турниру. Синекожий многорукий варх из созвездия Генеш приводит хищников в боевую готовность и переправляет их на арены.
Этот лабиринт не защищен от вторжений, туда вполне можно переместиться. Во-первых, он слишком велик, чтобы оградить его противотранпортационным колпаком, во-вторых о нем почти никто не знает, а те, до кого дошли какие-то слухи, в существование лабиринта не верят. Перемещаться из купола в купол можно с помощью переходов через нуль-пространство, считается, что хищники попадают на арену путем аналогичных перемещений по зашифрованным каналам, а между тем для подобных переходов требовалось большое количество энергии, и экономный Коронер не мог допустить лишних трат. Таким образом, лабиринт оказался защищен лишь живой охраной и легендой о собственной легендарности.
О'рдрин узнал о существовании лабиринта год назад, случайно подслушав разговор Коронера с вархом. Теперь сведения пригодились. Точку выхода вычислить оказалось несложно: любая карта выдаст координаты выхода на арену, а известная глубина расположения тоннелей делала предприятие беспроигрышным.
— Готов? — капитан посмотрел на часы. — Человек уже наверняка в лабиринте. Вперед!
О'рдрин открыл дверь кают-компании и шагнул в открывшийся проход.
— Действуем быстро, нас уже наверняка засекли датчики движения и видеокамеры.
Мэкалль щелкнул хелицерами, и на груди его костюма зажегся небольшой фонарь. Неяркий луч осветил высокий потолок, выкрашенный серой, под металл, краской, ржавые трубы, из которых в местах сочленений капала вода, ровную поверхность живого бетона. О'рдрину фонари не требовались — он трансформировал глаза, приспособив их к темноте, и включил спутниковый навигатор. Несколько секунд настройки, синхронизации с картой планеты, и направление определилось.
— Туда.
— Надеюсь, — буркнул специалист по иноразумным.
Шли быстро, попеременно оглядываясь и сворачивая то в один, то в другой коридор.
— Здесь же целый лабиринт! — возмутился Мэкалль.
— Не бойся, мы идем по главному тоннелю. Видишь те трубы? Это вентиляция, а тот кабель наверняка питает переходник, ведущий из комнаты варха на арену.
— Может, мы идем в обратную сторону?
— Будь у нас лишнее время, я подготовился бы лучше, — огрызнулся капитан. — Мы идем правильно. План не забыл?
— Не забыл. Вы убиваете варха и парализуете человека. Моя задача настроить переход на корабль.
— Хорошо. Только ничего не напутай, не хочу попасть на арену к метаморфу. Я не исключаю, что это наш старый знакомый Зелаут, который убил капитана перекупщиков и занял его место. Его наверняка раскусили и привезли сюда. Давно известно, что Коронер отдаст любые деньги за живого метаморфа.
— Может быть.
О'рдрин сверился с картой и свернул налево. Он рассчитал все, учел любые неожиданности, и все же то, что произошло дальше, стало для него сюрпризом. Неприятным сюрпризом.
— Не двигайтесь, — донесся до О'рдрина голос Коронера, — иначе мои мальчики живо превратят вас в фарш.
Капитан мгновенно обернулся, поднял пистолет, пытаясь определить, откуда донесся голос, и тут же яркая вспышка лазерного луча ослепила его. О'рдрин успел увидеть, как Мэкалль падает на землю. Голова арахноида отлетела в сторону, ударилась о стену и утонула в темноте, а туловище плавно, будто в замедленной съемке, опустилось на землю. Фонарь на костюме погас, и тоннель погрузился в темноту.
Капитан прижался к стене и трижды выстрелил наугад.
— Не двигайся, О'рдрин. Я не предупреждаю дважды. И брось оружие.
Не успели в тоннеле затихнуть отголоски эха последних слов, капитан почувствовал, что пистолет внезапно стал очень тяжелым, да и рука, и само тело…
— Бросай оружие, — повторил Коронер. — Если, конечно, не хочешь, чтобы моя гравипушка превратила тебя в студень.
Сила тяжести увеличивалась. О'рдрин уже не мог стоять на ногах, он опустился на пол и отбросил оружие.
— Что тебе надо? — прохрипел он.
Лабиринт осветился ярким светом переносного прожектора, луч которого направили в потолок, отчего в тоннеле стало светло, как днем. О'рдрин зажмурился и понял, что сила тяжести больше не растет, однако даже при такой нагрузке подняться он не мог.
Капитан открыл глаза и увидел одетого в защитный скафандр Коронера. Рядом с ним стояли три тахийца — мускулистые рослые гуманоиды с тремя верхними конечностями. Первый держал плазменный пистолет, второй — гравипушку, а третий — длинную острую пику, на конце которой потрескивала электрическая искра.
— Я предупреждал тебя, чтобы ты покинул Реждину, ты не послушался. А я дважды не повторяю.
Коронер поднял бровь, третий тахиец, подчиняясь немому приказу, шагнул вперед и воткнул пику в бедро О'рдрина.
— А-а-а!
Тело капитана сотряс мощный электрический разряд.
— Я знал. Рано или поздно ты должен был придти за человеком. Зачем он тебе?
— Не твое дело.
О'рдрин хотел сплюнуть, но во рту стало сухо, будто из него выкачали всю жидкость.
Коронеру не понравился ответ. Он снова поднял бровь…
— А-а-аааа!
— Говори. Зачем он тебе понадобился?
— Не… скажу.
Капитан едва мог шевелиться. Третий разряд швырнул его на границу сознания и беспамятства.
