— Знаешь? Тогда к чему оружие?
— Извини. Ты… меня напугал.
— Что я слышу! — на всю арену загрохотал комментатор. — Мирные переговоры! Такого в нашей практике еще не было!
По арене пробежал говорок изумления и возмущения, но спустя несколько мгновений затих.
— Что… что такое? — растерянно произнес комментатор и тут же опомнился: — Дамы и господа, не обращайте внимания на экраны, это сбой оборудования. Вернемся к поединку.
Его слова произвели противоположный эффект — на инфощиты над трибунами посмотрели даже те, кто ничего не заметил, в том числе и Андрей.
Изображения человека и метаморфа уступили место белому фону и большим красным цифрам обратного отсчета. «Ганеша» солгал, пообещав, что у человека останется двадцать минут — до взрыва осталось пять… четыре… три… два… один…
В следующее мгновение земля содрогнулась. Толчок был настолько мощным, что Андрей не устоял на ногах и упал. Зрители кричали, только теперь этот крик выражал не восторг, а ужас.
Второй толчок!
Семенов принял его всем телом, и увидел, как не удержавшись на ногах, падает метаморф.
Третий толчок!
На трибунах началась паника и давка.
Земля содрогалась раз за разом, словно в огромном вселенском оргазме. Мужчина поднял глаза, и увидел 'прямой эфир' — инфощиты демонстрировали, как взрываются купола. Один, другой, третий, пятый… Андрей сбился со счета. В небо поднимались огненные столбы, уничтожая все живое, расплавляя металл, спекая камень и песок.
Казалось, это продолжалось вечно, когда же гул и дрожь земли стихли, на мгновение над трибунами повисла тишина. Семенов успел заметить, что изображения на инфощитах снова сменилось белым фоном и красными цифрами. Все-таки «Ганеша» не обманул. До следующего взрыва, который уничтожит последний уцелевший купол, осталось девятнадцать минут двадцать секунд.
Удивительно, но от резких толчков не разрушился ни купол арены, ни внешний купол. Андрей увидел, как в небо одна за другой взлетают яркие звезды — с космодромов стартуют корабли.
— Бежим! — крикнул он метаморфу.
Он поднялся и бросился к двери. Огромный тираннозавр топал за ним. Добежав до двери, Андрей прикоснулся к ее поверхности и обернулся.
— Уменьшайся!
Оранжевому хищнику пояснений не потребовалось. Он съежился до размеров человека, и Семенов невольно посмотрел на землю — не отбросил метаморф кусок плоти — но ничего не увидел.
— Беги за мной и не отставай, — приказал Андрей и шагнул в открывшийся проем.
О'рдрин бежал по темным коридорам, ориентируясь на самую толстую трубу и кабель. Помещение, где хищников готовили к боям, оказалось довольно просторным, что объяснялось размерами некоторых инопланетных зверей, а вот заправляло всем одно-единственное живое существо — синий варх.
Когда капитан вбежал в помещение, успел увидеть, как закрылся портал. Слоноподобный нажал несколько кнопок, перенастраивая переходник.
— Он уже на арене?! — рявкнул О'рдрин.
Варх обернулся и выставил перед собой странную металлическую палку, на конце которой поблескивал электрический разряд.
Но что может сделать псевдометаморфу какая-то палка? О'рдрин вытянул руку, превратив пальцы в длинные плети, и щелкнул, словно хлыстом. Металлический прут отлетел в сторону. Капитан прыгнул на варха, повалил его на землю и схватил за шею.
— Говори, куда ты настроил выход?
— На стоянку, — прошептал варх.
— Ты уходишь, не дождавшись конца турнира? Значит, угрозы — не шутка? Купол взорвется?
— Взорвутся все купола.
Варх дернулся, но О'рдрин держал крепко, он отрастил дополнительные руки — по две на каждую руку слоноголового, и не давал тому вздохнуть. В двери что-то щелкнуло, и загорелась красная сигнальная полоса.
— Ты настроил выход с двух сторон? Зачем? Кому ты помогаешь? Метаморфу? Человеку? Человеку!
Капитан расхохотался. Похоже, Видящий сам идет к нему в руки, варх больше не нужен. Он наклонился к самому лицу синекожего и послал мысленный сигнал.
Шух!
Шип, выросший изо лба псевдометаморфа, вонзился в глаз варха, достиг мозга и раздвоился, превращая серое вещество в кашу.
Слоноподобный даже не дернулся.
О'рдрин поднялся, подошел к порталу, внимательно его осмотрел, засмеялся и открыл дверь.
— Я не стану бегать за тобой, человек. Ты сам придешь в мои руки!
'Ганеши' на выходе не оказалось, как не было и обещанного левикара. Неужели корабль уже улетел? Нужно бежать к космодрому. Но разве они успеют?
Андрей открыл рот, чтобы сказать об этом метаморфу, но тут же почувствовал, что в его спину вонзилось что-то острое. Он резко обернулся и увидел О'рдрина. Вместо правой руки псевдометаморф отрастил щуп, который мгновенно обвился вокруг тела человека.
— Не захотел по-хорошему, — улыбнулся капитан, — будет по-моему.
Семенов дернулся, приказав телу ощетиниться иглами и порвать щуп, но О'рдрин усилил захват, Андрей понял, что задыхается.
— Тебе со мной не справиться, человек!
— А тебе со мной! — раздалось откуда-то сзади.
Мужчина увидел, как из-за его спины выскочил метаморф. Оранжевый тираннозаврик мгновенно отрастил на хвосте острую длинную пластину и хлестнул по щупу.
Вжих!
Путы ослабли — капитан сморщился от боли и отскочил.
Метаморф вытянул конечности, превратив их в живые веревки, но О'рдрин сориентировался быстро — рубанул здоровой ладонью, заточив край.
Семенов не стал ждать, чем закончится поединок — бросился на капитана, схватил его за шею и стал душить. Под пальцами тотчас образовалась защитная броня, но Андрей перераспределил мышцы и сломал защиту.
— Сволочь, — захрипел О'рдрин. — Не хотел по-хорошему…
В спину мужчины вонзилось, казалось, тысяча пчел. Он отпустил капитана и обмяк. Падая, успел заметить, как увеличивается в размерах тираннозавр.
С таким противником не справится даже О'рдрин. Метаморф поднял огромную лапу…
— Нет!
Капитан отступил, но убежать не успел. Оранжевая ступня накрыла его…
Семенов сморщился, услышав, как ломаются кости, расплющиваясь о брусчатку мостовой.
— Ты как? — поинтересовался метаморф. — Идти сможешь?
— Смогу.
Андрей отвернулся от тираннозавра, чтобы не смотреть на то, что осталось от О'рдрина, и поднялся.
— Мы не успеем, — сглотнул он.
— А куда мы должны успеть?
— К космодрому, — Семенов посмотрел на северо-запад и увидел как в небо поднимаются десятки кораблей, один за другим. — Нам туда.
