— Умник, а ты откуда все знаешь?
— Книжки читать надо, и телевизор смотреть.
— Телек я смотрю, — обиделся татуированный.
— Боевики, небось? 'National Geographic' лучше смотри и «Discovery». Может, пригодится когда.
Семен Семенович отогнал погрузчик вглубь ангара и махнул рукой, чтобы к нему подошли.
— Алина тут вам поесть приготовила, — произнес он. — Попейте, перекусите и переодевайтесь. Через десять минут отправляемся.
Посреди ангара стоял стол с графином и двумя стаканами, в тарелках лежали фрукты и несколько бутербродов с сыром.
Кожаный авторитет ушел к грузовику, и Дрыга бросился к холодному квасу.
— Ах, хорошо! Пей, умник. Чую, дальше только хуже будет.
Андрей не мог не согласиться. Он опустошил свой стакан, съел горсть винограда и пару бутербродов. На полу недалеко от стола лежали два синих прорезиненных комбинезона и две пары резиновых сапог, одни из которых оказались слишком маленькими, другие слишком большими.
— У меня лапа побольше твоего будет, — ухмыльнулся Дрыга и схватил большие.
Семенову ничего не оставалось, как обуть маленькие. Конечно, он мог бы остаться в кроссовках, но представив мокрую палубу, решил переобуться.
— Готовы? — Семен Семенович снова возник из ниоткуда. — Вперед, — и первым направился к воротам.
Андрей пошел следом и спустя пару минут убедился, что правильно сделал, поменяв кроссовки на резиновые сапоги.
Глава 4. Самый опасный хищник
'Грог' принял первого пассажира. Он был небольшим, относительно некоторых других, но доставил множество неприятностей. Корабль заштопал повреждения и снова погрузился в сон. Капитан обещал прибавление…
Ворота открылись на побережье.
Андрей шагнул на влажный песок. После жара пустыни воздух казался обжигающе холодным. Тонкая рубашка моментально превратилась в хлопающий на ветру парус, и мужчина пожалел, что казенный комбинезон представляет собой всего лишь штаны на подтяжках и нагрудник. А вот резиновые сапоги пришлись очень кстати.
Небо затянула серая пелена, которую с маниакальным упорством перемешивал ветер. Моросил дождь. По периметру, закрывая горизонт, возвышались невысокие скалы. Путешественники находились в естественной бухте, закрытом от посторонних глаз месте. Высоко в небе с пронзительными криками носились чайки — единственные свидетели появления охотников. Серо-зеленое море яростно билось о скалистые берега, раз за разом пытаясь разбить упрямые камни. В центре по небольшой песчаной отмели вода добиралась почти до самых ворот.
— Ну и холодина, — Дрыга обхватил ладонями локти.
На волнах, едва не опрокидываясь на бок, качался небольшой катер. Ворота закрылись, Семен Семенович с ними не пошел.
'Мог бы помочь, — подумал Андрей. — Акулу какого веса мы с Дрыгой сможем втащить в лодку'?
— Пошли.
Вода оказалась не просто холодной, а ледяной — как только Семенов вступил в воду, почувствовал это даже сквозь резиновые сапоги.
Катер завелся сразу. У штурвала встал Дрыга, а Андрей стоял на корме и всматривался в воду, пытаясь найти акул.
Они отплыли недалеко от берега, Дрыга сразу заметил треугольный плавник. Пришла пора действовать.
Мотор выключили. Тунец обнаружился в большом ящике, привинченном к полу палубы. Полуметровые рыбины были разрублены на две части.
'Подумать только, как предусмотрительно, — оценил обстановку аналитик. — Чем больше крови окажется в воде, тем быстрее ее почувствует акула'.
Андрей не знал, кто им попадется: белая акула или тигровая… и какого размера, но точно знал, что без добычи ворота не откроются. Им с Дрыгой до посинения придется плавать по неизвестному морю в поисках добычи, и перспективы открывались не самые радужные: либо они добудут акулу, либо погибнут в морском чреве или чреве тех, на кого охотятся.
Кроме тушек рыб в ящике нашлись крючки и веревка. Семенов отмотал пару метров, привязал крючок, продел его через глазницы тунца, закрепил второй конец веревки на поручнях и выбросил рыбу в море.
— Помогай, чего стоишь.
Дрыга поморщился, но присоединился. Спустя полчаса лодка оказалась обвешана тунцом, от поручней к воде тянулось порядка двадцати веревок, к концу которых прицеплена наживка. Тушки плавали у самой поверхности, Андрей видел белое мясо и почти физически ощущал, как распространяется под водой запах.
— А не опрокинемся? — опасливо покосился на воду Дрыга. — Приплывут, твари, вцепятся зубищами, потянут…
— Не опрокинемся, они же не сразу все набросятся. Хотя, ты прав. Как подплывут, надо будет оставить в воде пару приманок, а остальные перебросить обратно на палубу. И выдавать порционно, если на крючок не сразу попадутся.
Андрей вытащил из воды четыре или пять тушек, и услышал истерический всхлип Дрыги:
— Вон они!
Водную гладь рассекали три плавника. Две акулы могли сравниться длиной с половиной катера, третья казалась меньше, но все производили впечатление очень опасных. Одна из рыбин на мгновение высунула из воды морду, и Дрыга невольно отступил подальше от борта.
— Ты как хочешь, — сказал он, направляясь к штурвалу, — а я лучше тут постою.
— Ты мне нужен! Думаешь, я один хотя бы самую маленькую тварь в лодку втащу? Через этакий борт?
— Подвинь приманку ближе к винтам, там борта ниже.
Андрей разозлился.
— Не будь идиотом! Ты сам знаешь, у нас нет выбора! Прикинь, что будет, когда закончится приманка!
В этот момент катер накренился — акула, а за ней вторая, схватила плавающие возле лодки куски рыбы.
— А-а! — вскрикнул Дрыга и вцепился в штурвал.
Семенов махнул на товарища рукой и осторожно подошел к борту. Разъяренный слон, с которым он имел несчастье повстречаться час назад, показался ему милым и добрым. Акульи морды высовывались из воды, челюсти разрывали мясо. Катер накренился сильнее — одна из рыбин, к счастью, не самая большая, попалась на крючок и билась, пытаясь вырваться.
— Помоги! — крикнул Андрей и схватил веревку.
Акула билась, вспенивая неспокойную воду, на поверхности моря показывались то голова с круглыми кошачьими глазами, но хвост, то белое брюхо. Мужчина изо всех сил тянул веревку, но тварь весила много. Один он ничего сделать не мог.
Руки жгло, ледяной ветер и холодные соленые брызги мешали смотреть, рукава насквозь промокшей рубашки трепыхались на штормовом ветру, мышцы болели от напряжения. Оставалось надеяться, что акула не сумеет вырваться и обессилит, и он сможет уговорить Дрыгу помочь втащить ее на палубу.
