что всем дело нашлось. Ведь если подумать, даже Джоан с Полом есть что делать. А вдруг они сами как- нибудь доберутся. Мы бы и не узнали. Эти писатели ведь и не пошевелились бы. А так можно связаться, сообщить.
– Нельзя, – все так же рассеянно сказал Майкл.
– Не слышу, – огорчился Росс. – Мотор шумит.
– Нельзя, – повторил громче Майкл.
– Почему? – удивился Росс.
– Потому что все рации на лодках.
– А, ну да, – не особо расстроился Росс. – И у хороших лидеров бывают просчеты. Все равно найдут, чем заняться. Приберут, – он хихикнул.
– А что ты так Алекса все время нахваливаешь? – поинтересовался Майкл, тем же полубезразличным тоном.
– Я? – Росс вдруг закашлялся. – Ничего я его не нахваливаю. Кхм-кхм… Не нахваливаю я его вовсе. Кхм…
– Может, тебя по спине похлопать? – предложил Майкл.
– Нет! – вдруг всполошился Росс. – Нет, спасибо, не надо.
Его кашель мгновенно улетучился.
– А Алекса я вовсе не хвалю. То есть хвалю, но когда есть за что. Так я так всегда делаю. Алекс всех на поиски поднял – молодец. Крис всех подумать заставил – молодец. Ты голосование придумал…
– Молодец, – закончил за него Майкл. – Все, выходит, молодцы.
– Да, – с долей растерянности согласился Росс. – Не так что совсем все, а те, кто сделал что-то.
– Ну а ты что сделал? – осведомился Майкл.
– Я? – даже удивился такому вопросу Росс. – Я… я участвую. Высказываю мнение. Критикую, когда не согласен.
– Выиграть еще надеешься?
– Конечно. Само собой.
– Мы ведь лидера выбираем, – напомнил Майкл. – А ты участвуешь. Мнение высказываешь. Думаешь, после этого за тебя кто-то голосовать станет?
– А почему нет? – оскорбился Росс. – Не всем же надо красоваться. Каждый по-своему руководит. Не руководит то есть, а участвует.
– От твоего участия больше хочется за Алекса голосовать, чем за тебя, – неожиданно холодно сказал Майкл. – Переигрываешь.
– Переигрываю?
– Именно, – Майкл проводил взглядом удаляющуюся лодку Алекса и сбросил обороты.
– Было очень больно? – спросил он, поворачиваясь к Россу.
– Что? – лицо Росса могло послужить натурой для картины «Недоумение». – Больно? О чем ты вообще? И почему мы останавливаемся?
– Поговорить надо, шум мешает, – Майкл отвел взгляд от ставшего крошечным белого пятна и взглянул Россу в лицо. – А о чем, сам знаешь. Что именно он с тобой сделал?
– Слушай, я тебя что-то не понимаю, – Росс подобрался на своем белоснежном сиденье и мелко потряс головой. – О чем речь? Кто сделал? С кем?
– Алекс. С тобой.
На лице Росса возникла напряженная улыбка.
– Шутишь? Я надеюсь, ты шутишь?
– Ничуть.
– Ты хочешь сказать, что Алекс меня… – Росс пошевелил рукой, как бы ища наиболее подходящее слово, – ударил?
– Я хочу сказать, что он тебя запугал. И тебе очень не хочется, чтобы это повторилось. Так что именно он сделал?
– Знаешь что, – лицо Росса вдруг обрело неподвижность маски, – что-то эта шутка далеко зашла. Мне как-то не смешно.
– Мне тоже. И это не шутка. Да ты и сам это знаешь.
– Значит, так, – Росс подался вперед, – хватит. Понятно? Хватит! Не знаю, откуда у тебя такие идеи, но мне этот разговор неприятен. Сначала эти странные вопросы, потом вообще оскорбления, теперь – это. Вернемся – найдешь себе другой объект для остроумия. Вот так. Ясно?
Майкл коротко улыбнулся.
– Не волнуйся. Конечно, я понимаю – ничего приятного в этом для тебя нет. Но лучше поговорить об этом со мной, чем терпеть издевательства дальше.
– Единственные издевательства, которые мне приходится терпеть, это твои намеки. И я их больше выслушивать не намерен.
И Росс, гордо вскинув голову, отвернулся.
– Лучше бы ты так разговаривал с ним, – сказал ему в спину Майкл.
Спина еле заметно дернулась.
– Ладно, давай по порядку. Я знаю, что Алекс тебя как-то запугал. Знаю, что ты из страха согласился ему помогать. Знаю, что ты не хочешь это признавать. Так?
Спина неподвижно выражала презрение.
– Тебе не повезло, но это не значит, что ничего нельзя изменить. Ты можешь мне сейчас все рассказать, и мы вместе выведем его на чистую воду. И бить он тебя больше не будет – я об этом позабочусь.
Спина продолжала хранить гордое молчание.
– Алекс опасный человек, – с нажимом сказал Майкл. – Очень опасный. Если он пошел на то, что он сделал с тобой, можешь не сомневаться, что на этом он не остановится. Ему нужна только победа.
– Так же как и любому из нас, – нарушила молчание спина.
– Так же как и любому из нас, – согласился Майкл. – Хотя тебе сейчас нужно еще кое-что.
Он замолчал, ожидая продолжения, но спина уже снова замкнулась в горделивом безмолвии.
– Цель действительно одна, – сказал Майкл, убедившись, что продолжения не последует. – Только средства у нас с ним разные. Ты думаешь, что, если будешь его слушаться, он тебя больше не тронет? Тронет и еще как. Для острастки. Или когда потребует сделать что-нибудь такое, что даже тебе не понравится. Я понимаю, что ты боишься…
– Ни черта ты не понимаешь! – неожиданно высоким голосом выкрикнул, оборачиваясь, Росс. Его полное лицо все алело, как помидор. – Психолог хренов! Хватит эту чушь нести! Ведь это же чушь! Чу-ушь! Чушь несусветная. Да где ты этого только нахватался?! Сидит и говорит мне тут такую чушь… Слушать прямо тошно! Хватит уже! Сколько можно?! Думаешь, у меня терпение безграничное?!
Он замолчал, угрюмо пыхтя и истекая негодованием.
– Закончил? – поинтересовался Майкл. Росс зло втянул в себя воздух.
– Закончил, – констатировал Майкл.
Он с сожалением оглядел Росса. Тот ответил ему возмущенным взглядом, но мгновение спустя увел глаза куда-то вбок. Майкл отвернулся, молча прибавил обороты и под нарастающий гул непонятно сказал:
– Чужой раб.
– Что?! – вновь вскипел Росс. Но Майкл ничего не ответил.
– Что скажешь? – поинтересовался Крис, кисло оглядывая плывущие мимо темно-зеленые берега.
– А что тут говорить, – пожал плечами Брендон. – Жаль на это время тратить, но что поделаешь. Тебя не надо сменить?
– Нет, нормально. Не весла же.
– Как знаешь. Уже час с лишним так стоишь.
– Ничего, скоро будем разворачиваться. Вон за тем мысом.
Они замолчали и некоторое время устало смотрели по сторонам.
