— Как Вы думаете, что это значит? — спросила она.
— Летия, кажется, Вы нашли ключ к пониманию сути Пустых, — Мизраэль не мог поверить собственным глазам. — А, значит, и ключ к знанию того, как победить его!
Столько времени было потрачено — и вот она, разгадка!
— Мне пора, — Мизраэль резко поднялся с места. — Благодарю Вас, Летия.
Он повернулся, чтобы уходить.
— Мизраэль, погодите! — Летия тоже поднялась со скамьи. — Я пойду с Вами.
Почему он согласился? Эта девушка заставляла его действовать против его же собственных правил! Он знаком с ней всего три дня — а уже рассказал ей больше, чем людям, с которыми знаком почти всю свою жизнь…
Они шли по длинному коридору, ведущему в самое дальнее крыло Пансиона. По обеим его сторонам располагались двери.
— Видите ли, весь фокус в том, что надзиратели допустили маленькую брешь в своей магической формуле, — пояснял Мизраэль. — Выбраться из Пансиона без специального разрешения возможно только одним способом: в определённое время суток нужно запустить небольшой боевой шар в самое слабое место магической защиты, в месте перехода между зданиями Пансиона…
— Боевой? — удивилась Летия. — Но ведь Вы же не Флагман! Как Вам удастся создать боевой шар?
— Летия, у меня был замечательный учитель — и ближайший друг… — грустно сказал Мизраэль. — Но сейчас это не важно. Таких возможностей за день представляется две: в полночь — и в полдень, когда наступает время перехода и магия старых чар на время ослабевает.
Он остановился перед самой обычной на вид каменной стеной. В ней не было ничего примечательного — даже висевшая на ней картина была всего лишь жалкой попыткой украсить пустынный коридор.
Мизраэль взял девушку за руку.
Большие часы вдалеке пробили полдень. В руках у юноши горел боевой шар.
Каменная кладка напротив начала подрагивать, словно воздух в знойный день. Шар стремительно полетел в самый центр стены. Как только он коснулся мерцающей поверхности, в ней образовался небольшой проём. Мизраэль с Летией быстро нырнули в него — и стена за ними сомкнулась.
Они стояли посреди пустой комнаты, погружённой в полумрак.
— Где мы? — спросила девушка, оглядываясь по сторонам.
Помещение было обито тёмной бордовой тканью с золотыми тиснениями. Посредине стояло тяжёлое глубокое кресло, а в нём сидел…
— Это мой личный предсказатель, Ломер, — Мизраэль представил Летии старца, дремлющего в глубине кресла. — Вернее, раньше он был нашим семейным предсказателем… пока существовала семья.
Старец открыл глаза.
— А, здравствуй, мой мальчик, — его голос был похож на скрип старой двери. — У тебя есть вопросы? Опять о том манускрипте? Сегодня ты привёл с собой эту девушку, о которой говорил мне вчера?
Вопросы сыпались один за другим — хотя Летии почудилось, что это были вовсе не вопросы. У Ломера была странная снисходительная манера говорить так, будто он знает всё.
— Ломер, это Летия Арсин, — Мизраэль коротко кивнул.
— Летия, — глаза старца на мгновение блеснули; он впервые показался удивлённым. — Теперь всё ясно. Мизраэль…
Юноша понял его без слов и склонился над Ломером так низко, что Летия не могла расслышать ни слова.
Мгновение — и Мизраэль выпрямился.
— Понятно. Спасибо тебе, Ломер.
Он оглянулся на девушку — и быстрым шагом вышел из комнаты. Она поспешила за ним.
— Что он сказал? — с нетерпеливым интересом спросила Летия.
Мизраэль стоял спиной к ней, разглядывая резные листья плюща. Летия сидела на своём обычном месте — на скамье перед фонтаном.
— 'Продолжение существует'.
— Продолжение? Чего? — в недоумении спросила Летия.
— Продолжение того манускрипта, который я Вам показывал. О Пустом.
Он обернулся. Его глаза горели.
— Мы пойдём искать его? — неуверенно предположила Летия.
— О, нет! — Мизраэль быстро приблизился к девушке. — Вы не можете пойти со мной. Это слишком опасно. Достать его будет чрезвычайно сложно.
— Однако Вам нужна моя помощь! И я хочу Вам помочь, — возразила девушка.
— Я не сомневаюсь в Ваших способностях и в Вашей решимости, — Мизраэль покачал головой. — Однако мне не хотелось бы, чтобы Вы пострадали. Поверьте, это будет вовсе не увеселительная прогулка.
— Мизраэль, расскажите мне, как Вам удалось достать первую часть рукописи, — Летия внимательно смотрела на Мизраэля.
Он молчал, будто не слышал её вопроса вовсе.
— Мизраэль, — позвала Летия. — Вы сказали, что она досталась Вам 'с боем'. Что это значит?
— Это значит, что мне пришлось применить магическую силу, чтобы достать её, — юноша недовольно нахмурился, однако продолжал рассказывать дальше. — В то время я ещё не знал и половину того, что знаю сейчас. Мне было известно одно — что н'Ундарун — Пустая. Поэтому я искал любые крупицы знаний — сведения, свидетельства, определения — что угодно. Однажды Ломер сказал мне, что я знаком с человеком, который обладает ценнейшей рукописью о Пустых… Этим человеком оказался мой близкий друг, с которым мы были дружны с детства. Он знал о том, что я ищу все сведения, касающиеся Пустых, однако умолчал об этом тексте. Это была его семейная реликвия — и его семейная тайна, и именно она стала причиной нашей… ссоры. Я добыл манускрипт, добыл в драке… но при этом потерял друга. Считая, что остальные страницы погибли в пламени, я не пытался их найти — и вот теперь понимаю, что ошибся. Он опять скрыл их от меня.
Мизраэль замолчал, погружённый в свои мысли.
Девушка вздохнула. Итак, его близкий друг владел рукописью о Пустых. Но он скрыл это от Мизраэля, так как хотел сохранить в тайне… Что? И почему? Что такого было в том манускрипте, что он хотел это скрыть?
Летия задумчиво провела рукой по поверхности мраморной скамьи. В современном магическом обществе Пустые являются чем-то вроде нежелательного воспоминания. А это может значить только одно: друг Мизраэля состоял в родственных отношениях с Пустым.
— Мизраэль, Ваш друг… у него в родословной были Пустые? — спросила она.
— Насколько мне известно, нет, — Мизраэль отрицательно покачал головой. — Он из очень уважаемой семьи, а Вы ведь знаете, что родство с Пустым не предвещает ничего хорошего… Таких людей боятся… Их избегают.
— Видите ли, именно это я имею в виду! Если в роду был Пустой, значит, маг опасен… — медленно сказала Летия и тяжело вздохнула. — Ну да ладно. Я вот что хочу сказать. Вероятно, Вам известно не всё. В том манускрипте говорилось о его предке-путешественнике… Возможно, он скрывал рукопись потому, что она изобличала его родственную связь с этим самым Пустым.
— Родственную?.. — Мизраэль растерянно смотрел на девушку. — Однако… хотя… Хм, возможно… Вы правы… В любом случае, необходимо найти продолжение рукописи как можно быстрее…
— Да, и я помогу Вам, — с готовностью произнесла Летия.
— Но… — Мизраэль всё ещё был неуверен.
