Тот сказал на человеческом языке:
— Я слышу тихий высокий звук.
— Появился второй орган управления, — отметил Славеровед, — с четырьмя позициями.
Чафт-Капитан кивнул и переключил на вторую позицию. Выстрел не причинил кукольнику вреда. Безвредными оказались и позиции номер три и четыре.
— Чафт-Капитан, нажмите, пожалуйста, на курок. — Славеровед осторожно заглянул сбоку в параболическое зеркало. — Ур-р-р… Так я и думал. Шишка вибрирует с большой частотой. Позиция два соответствует генератору звуковых колебаний, очень мощному, если кукольник слышит звук при низком давлении и в скафандре.
— Но с ним ничего не произошло.
— Чафт-Капитан, приходится предположить, что прибор предназначен для воздействия на нервную систему славеров.
— Ладно. — Чафт-Капитан перевел бегунок в позицию номер три.
Пока оружие перетекало из одной формы в другую, кзин-босс рассуждал:
— Мы не обнаружили ничего нового. Звуковые генераторы и нитемечи широко известны.
— О самом полиморфном оружии этого нельзя сказать.
— Полиморфное оружие не поможет выиграть войну, хотя может оказаться весьма полезным. Ур-р-р… Это оружие, похоже, еще и стреляет снарядами. У тебя с собой те пули, что были в сейфе?
— С собой, Чафт-Капитан.
Магазин под стволом открывался легко. В него входили пули обоих сортов. Чафт-Капитан прицелился в скалу, глядя в сформировавшийся только что оптический прицел.
Первый выстрел сделал зарубку точно в том месте, куда целился кзин. Второй, пулей другого сорта, разнес скалу вдребезги. Полетели осколки; все, кроме Чафт-Капитана, пригнулись.
— Мне необходимо убрать пули из магазина, прежде чем я переведу бегунок в следующую позицию?
— Чафт-Капитан, я думаю, это не должно иметь значения. Конечно, пули следует убрать, но тнактипы обязательно должны были предусмотреть возможность того, что кто-то забудет их вынуть. Давайте сделаем поблажку моему любопытству!
— Твое любопытство вполне уместно, поэтому сделаем.
Чафт-Капитан передвинул бегунок. Пули, оставшиеся в оружии, выпали, когда оно начало менять форму. Вот превратилось обратно в шарик с ручкой, затем… в шарик с ручкой. Новый шарик был меньше исходного. Он имел розовый оттенок и гладкую, маслянисто поблескивающую поверхность без прицелов и дополнительных органов управления.
Нажатие на курок не дало результата.
— Как мне надоели эти бесполезные эксперименты!
— Чафт-Капитан, я наблюдаю всплеск энергии.
— Очень хорошо. — Кзин произвел «выстрел» в кукольника, полагаясь на чутье снайпера, — оружие не имело прицела. Кукольник никак не отреагировал. С женщиной тоже ничего не случилось.
В приступе раздражения Чафт-Капитан едва не выстрелил в Телепата, стоявшего рядом, бестолкового и бесполезного. Все равно ничего не произойдет, только Телепат расстроится.
Чафт-Капитан перевел бегунок в пятую позицию.
Артефакт изменился, шарик с ручкой превратился в короткий цилиндр с отверстием на конце и двумя широкими плоскими выступами по бокам. Губы Чафт-Капитана подобрались, обнажая аккуратный ряд кошачьих зубов. Оружие выглядело многообещающе.
Чафт-Капитан прицелился в скалу… точнее, в оставшееся от нее темное пятно на льду.
Оружие дернулось в его руках и заставило сделать пол-оборота на месте. Чтобы устоять на ногах, он напрягся, как пожарный, борющийся с брандспойтом. Чафт-Капитан отпустил курок, но ослепительный поток плазмы не прекращался. Его остановило повторное нажатие.
Чафт-Капитан с облегчением заморгал и стал оглядываться, оценивая результат.
По льду петляла проталина, как канавка, прорытая дождевым червем, наевшимся ЛСД. Микрофон шлема Телепата транслировал его крик. Крик его слабел. Двое товарищей бегом несли Телепата к кораблю. От его скафандра шел легкий пар. Очевидно, огненная струя задела Телепата и прожгла в термостойком скафандре дыру.
Женщина бежала к своему кораблю.
Чафт-Капитан бросил быстрый взгляд на полицейскую сеть и увидел, что двое других пленников по- прежнему удерживаются ею. Женщину, наверное, вытолкнул из силового поля Телепат, пытаясь спастись от огненного потока. На ледяной равнине ее было хорошо видно. Чафт-Капитан выстрелил в сбежавшую самку из акустического пистолета и потрусил к ней, чтобы отнести обратно. К тому времени, как подошли Славеровед и Летун, он уже вернул пленницу в сеть.
Телепат был еще жив, но очень плох. Его бросили в холодильную камеру, чтобы вылечить по возвращении домой.
Итого по пятой позиции тнактипского реликта:
— Это реактивный двигатель, — сказал Славеровед. — Может быть полезным и как оружие ближнего действия, но в первую очередь это персональное средство передвижения для тнактипа. Сомневаюсь, что этот двигатель поднимет кзина в заметном гравитационном поле. А тнактипы были легкими. Эти выступы, должно быть, служат подставкой для ног.
— Жаль, ты не додумался до этого раньше.
— Признаю свою ошибку, Чафт-Капитан.
Чафт-Капитан не стал упирать на это. Ему было в чем упрекнуть и себя: он недооценил женщину. У людей разумны как самцы, так и самки. Больше он об этом не забудет.
В позиции шесть получился коммуникационный лазер. И снова прибор был больше, чем просто оружие. Сбоку располагался оптический прицел, а на конце — микрофон. Сфокусировав прибор на мишени, можно было говорить с ней, как будто стоишь в двух шагах.
— Это очень ценно, — отметил Славеровед. — Мы можем определить силу голоса и чуткость слуха тнактипов.
— Станет ли оружие от этого сильнее?
— Нет, Чафт-Капитан.
— Тогда придержи пока свою страсть к бесполезным знаниям. — Чафт-Капитан перевел бегунок в седьмую позицию.
— Как ты, дорогая?
Анна-Мари не шевелилась. Она полусидела-полулежала, связанная полицейской сетью, неглубоко дыша и закрыв глаза. Лицо ее было спокойно.
— Ты молодец, — сказал ей Джейсон.
— Она не слышит, — вмешался Несс.
— Да, я знаю.
— Тогда зачем… Ладно. Что вы думаете о пятой позиции?
— Реактивный двигатель.
— На каком топливе он работает?
— Это имеет значение?
— Джейсон, я ничего не знаю о войне и об оружии, но мой народ достаточно долго строит и эксплуатирует машины. Почему оружие, стреляющее снарядами, не содержит в себе эти снаряды? Почему оно выбрасывает их, когда меняет форму?
— Ну да, оно не должно выкидывать свою собственную массу, — сказал Джейсон, подумав. — Вы правы. Оно не может потреблять внутреннее топливо. Несс, это реактивный двигатель. В нем должно быть заборное устройство, которого мы не заметили. Погодите. Его нельзя применять в космосе.
— Или нужно установить в заборное устройство газовый патрон.
— Да, точно!
