ограблены до последней монеты два английских судна, перевозивших золото королевской казны. Но сей факт ничуть не смутил О’Мейл. Такая выходка не могла сойти с рук неисправимой разбойнице, против нее немедленно была организована карательная экспедиция, возглавлял которую, между прочим, бывший муж Грейс. Ричард Берк, по прозвищу Железный Берк, был предводителем береговых пиратов Южной Ирландии. Претендуя на руку и сердце Грейс, он в течение довольно продолжительного времени добивался ее согласия. А получив положительный ответ, влюбленный Ричард был на седьмом небе от счастья. Впрочем, оно длилось недолго. Едва закончился медовый месяц, как разбойники Грейс захватили все его замки, а сама она быстренько расторгла совсем не нужный ей брак с Ричардом. Взбешенный Берк был вне себя от гнева. Поклявшись отомстить непокорной девушке, он был рад возглавить правительственные суда и вскоре настиг свою бывшую женушку. О’Мейл сдалась без боя, прекрасно осознавая, что силы неравны.
Целых полгода провела Грейс в тюрьме под неусыпным вниманием стражей порядка. Однако этого времени было достаточно, чтобы суметь договориться с охранниками и подкупить их золотом и ценностями, принесенными ей сообщниками. Вскоре вольнолюбивая разбойница бежала из тюрьмы.
Английское правительство не собиралось отступать от своих намерений и в марте 1579 года отправило эскадру из четырех кораблей. После нескольких недель неутомимого преследования флот капитана Вильяма Мартина, возглавлявшего эскадру, столкнулся с галерами Грейс. Битва произошла неподалеку от постоянной резиденции пиратов — Каригаули. Теперь уже Грейс не собиралась так просто сдаваться. Не желая терять свободу, пираты сражались с немыслимой храбростью. В результате капитан Мартин был вынужден отступить на оставшихся из двух кораблях, при этом он потерял половину своих людей, принадлежавших правительственным войскам.
Узнав об этом, королева пришла в ярость и приказала любыми способами поймать дерзкую разбойницу. За голову Грейс О’Мейл была назначена награда в целое состояние. Вскоре непобедимая пиратша вновь была поймана. Свою роль тут сыграл бывший капитан одной из ее галер, выдавший Грейс в отместку за то, что был разжалован ею за провинность. Предателя незамедлительно наказали — он был обнаружен в собственном доме с кинжалом в перерезанном горле спустя несколько дней.
Тем временем Грейс уже была доставлена в Тауэр, ей грозила казнь через повешение. Казалось бы, петля уже затянулась на ее шее, однако находчивая преступница не растерялась. Грейс решила проявить покорность и, усмирив гордыню, подала Елизавете прошение о помиловании. А может быть, это была просто уловка со стороны приговоренной, помнившей о первой встрече с правительницей Англии, когда та отнеслась к ней более чем милостиво. Так или иначе, легендарная разбойница пообещала отдать все накопленные богатства в королевскую казну, а также усмирить народные волнения, охватившие тогда Ирландию. Возможно, решающую роль сыграли обещанные королеве деньги или же правительство заинтересовалось второй частью заявления Грейс. Вскоре она была отпущена, но в качестве заложников в Лондоне остались ее дети.
Предводительница пиратов довольно быстро исполнила все обещанное, блестяще справившись с заданием. Казна пополнилась немалой суммой, а английские посты перестали подвергаться нападениям ирландцев с моря.
На приеме у Елизаветы в 1593 году Грейс О’Мейл была скромна и почтительна, в отличие от первой аудиенции 17 лет назад. Но, как и тогда, английская королева повела себя по отношению к разбойнице по- королевски снисходительно. Растроганная поведением Грейс, Елизавета возвратила матери детей, а также большую часть состояния. И даже предложила поступить на службу в королевский военный флот, ведь Грейс была еще и превосходным мореплавателем. Но знаменитая Грейс О’Мейл отказалась от заманчивого предложения королевы, предпочтя вернуться домой, на родину. На обратном пути корабли застала сильная буря. Решив переждать шторм, Грейс и ее команда зашли в ирландскую гавань, где надеялись найти временное пристанище в замке местного лорда. Очень немногие ирландские аристократы поддерживали английскую политику, но, на свою беду, сэр Лоуренс являлся одним из них. Не пожелав принять гостей, он приказал слугам передать путникам, что обедает и просит более его не беспокоить. Получив отказ, Грейс страшно разгневалась. Она в свою очередь отдала приказ похитить ребенка лорда, отыскав дом кормилицы. В Ирландии в то время существовал обычай, по которому ребенок жил и воспитывался в доме кормилицы по достижении им необходимого возраста. Этим и воспользовалась Грейс.
Однако аристократ не собирался оставлять своего ребенка в руках разбойников и выступил против них с вооруженным отрядом с целью спасти сына. Но, увы, удача отвернулась от него. Мало того, что он потерял в сражении чуть ли не всех людей, но и сам еле спасся от пиратов. Спустя полгода Грейс вернула ребенку заносчивому лорду. Правда, ею было поставлено условие — каждый день во время обеда ворота замка сэра Лоуренса должны быть открыты для всех путников, что будут проходить мимо. Говорят, что эта традиция жива и по сей день.
Слава о Грейс шла далеко впереди нее. Со всей территории ее родной Ирландии, а также из Англии, Шотландии и Уэльса авантюристы и разбойники с большой дороги стекались, чтобы стать под ее командование. Легендарная королева пиратов Грейс О’Мейл умерла в 1603 году в своем родовом замке Каригаули. Предание рассказывает, что тело Грейс во время похоронной церемонии похитил один из ее возлюбленных, чтобы выйти в море с любимой в последний раз. С тех пор ни преданного любовника, ни его корабля больше никто и никогда не видел.
В жизни знаменитой разбойницы мадам Вонг, имя которой гремело в середине ХХ века по всему миру, до сих пор еще остается много загадочного. Хотя немало любознательных людей пытались приоткрыть завесу тайны, окружающей ее жизнь, все же никому из них не удалось найти документальных свидетельств, указывающих на те или иные знаменательные вехи ее жизненного пути. К настоящему времени сведений об этой даме очень мало. Но тем не менее упоминания о ее пиратской деятельности можно найти во многих источниках.
Итак, известно, что мадам Вонг родилась в 1920 году в Китае. Увлекшись танцами, она уже в конце 1930-х годов стала знаменитой танцовщицей. Разумеется, от поклонников у нее не было отбоя. Как-то к ней за кулисы зашел представительный господин средних лет. Он заявил, что просто потрясен красотой и пластичностью актрисы и предлагает ей руку и сердце. Польщенная вниманием респектабельного господина девушка, не раздумывая, согласилась выйти за него замуж.
Вскоре выяснилось, что ее супруг, Вонг Кунгкит, зарабатывает на жизнь отнюдь не честным трудом. Это нисколько не смутило мадам Вонг. Не насторожило ее и то, что преступная деятельность ее мужа заключается в торговле женщинами и детьми для публичных домов. Кроме того, господин Вонг был тесно связан с наркобизнесом.
В 1946 году Вонг Кунгкит погиб при невыясненных обстоятельствах, и молодая вдова, унаследовав его немалое состояние, решила взять управление бизнесом в свои руки. Но, как оказалось, на роль хозяев преступного клана претендовали, кроме мадам Вонг, еще два человека. Они назначили встречу вдове, и та, пригласив выскочек к себе домой, хладнокровно их застрелила. Совершив убийство, она спокойно вышла из комнаты, вызвала охранников и с каменным выражением лица попросила их убрать из гостиной мусор. С тех пор претендентов на фамильный бизнес Вонгов больше не было. 26-летняя вдова стала единственной главой преступной корпорации.
Первое, что решила предпринять мадам Вонг, — это набрать команду моряков, которые согласились бы под ее руководством грабить торговые и пассажирские суда. Дело в том, что в наследство от мужа вдове достался целый флот, состоявший из джонок, торпедных катеров и современных канонерок. Отлично ориентируясь в преступном мире, мадам Вонг очень быстро подобрала для своих кораблей подходящие команды, и уже в 1947 году пираты под руководством отчаянной вдовы провели первую крупную операцию — ограбление голландского пассажирского судна «Ван Хойц». Прибыль, которую получила мадам Вонг в результате этой операции, составила более 350 тысяч фунтов стерлингов!
С этого момента вплоть до 1951 года источники не дают никаких сведений о преступной деятельности разбойницы. Возможно, она в течение этих лет не выходила в море, а может, захваченные ею корабли были потоплены вместе с экипажами, и поэтому до нас не дошло никакой информации о ее деяниях. Хотя имя знаменитой преступницы к началу 1950-х годов было хорошо известно не только на Дальнем Востоке, но и далеко за его пределами.
В 1951 году пираты во главе с мадам Вонг захватили английский пароход «Меллори». Добыча, взятая
