После физического наказания Соньку заключили в пересыльную тюрьму, где она должна была дожидаться этапа. Но через четыре месяца, соблазнив надзирателя, арестантка с его помощью покинула ненавистные стены тюрьмы. А еще по прошествии четырех месяцев Сонька Золотая Ручка была вновь арестована и заключена под стражу. После недолгих разбирательств ее отправили на Сахалин.
На этапе она познакомилась с весьма известным криминальным авторитетом того времени по кличке Блоха. Вскоре они стали любовниками. Уже прибыв на Сахалин, Сонька договорилась с надзирателем, которому обещала платить, о том, чтобы тот приводил к ней на свидания Блоху. Тюремщик согласился и после каждой встречи Блохи с Сонькой получал неплохие барыши. Несмотря на то что встречи любовников были кратковременными, криминальная парочка успевала не только предаваться любовным утехам, но и разрабатывать план побега.
Причем у каждого из преступников был свой собственный план. Стоит заметить, что если бы любовники действовали по плану, предложенному Блохой, то, возможно, их побег не был обречен на провал и у них появился бы шанс прожить в каком-нибудь тихом местечке до глубокой старости. Но они совершили роковую ошибку, решив действовать по Сонькиному плану. Великая актриса, привыкшая сопровождать все свои действия своего рода театральными эффектами, Сонька Золотая Ручка склонила Блоху к мысли, что ее план намного лучше. Театрализованное представление, на которое влюбленная парочка возлагала большие надежды, закончилось полным провалом. Полицейские поймали беглецов и препроводили их обратно в тюрьму.
Когда тюремное начальство приступило к обсуждению во? проса, касающегося наказания за побег, оказалось, что Сонька ждет ребенка. Благодаря этому обстоятельству она избежала физического наказания, тогда как ее любовник получил сорок ударов плетьми.
Однако малышу, которому так радовалась Сонька, не суждено было выжить — здоровье будущей мамы было подорвано тяжелыми условиями тюремного заключения, и ребенок, родившись намного раньше срока, умер.
Оправившись после тяжелых родов, Сонька опять стала планировать побег. Увы, удача отвернулась от нее. Совершив в 1891 году побег, она снова попала в тюрьму. Теперь ей уже не удалось избежать физического наказания. Палач Комлев, в руки которого попала преступница, славился своей неудержимой жестокостью и хладнокровием. Считалось, что каждый его удар, нанесенный с огромной силой, приравнивался к пяти ударам любого другого палача. Сонька же получила от Комлева пятнадцать ударов плетьми.
К удивлению жестокого палача, Сонька за все время, пока он ее бил, не проронила ни одной слезинки. Ни разу не крикнув, гордая женщина мужественно выдержала наказание и лишь после того, как ее принесли в камеру и бросили на нары, заплакала от боли и унижения. В тот же день Соньку заковали в кандалы и посадили в одиночную камеру, настолько тесную, что в ней невозможно было сделать и двух шагов. Одиночка, куда заключили преступницу, больше напоминала собачью конуру: крохотное оконце, теснота и очень низкий потолок.
Почти три года закованная в кандалы арестантка провела в таких нечеловеческих условиях. За это время взглянуть на известную воровку приходило очень много людей, среди которых были как писатели и журналисты (в том числе и иностранные), так и просто любопытные граждане. Интересно, что Сонька, совсем недавно любившая все делать напоказ, после заключения в одиночку стала очень замкнутой, и ни один человек не смог добиться от нее рассказа о преступлениях. Единственное, что она позволяла любопытным посетителям, — это фотографироваться вместе с ней на память.
Отсидев положенный срок, Сонька была обязана остаться на Сахалине как вольная поселенка. Сразу после освобождения она, видимо на сохраненные каким-то образом деньги, открыла небольшое заведение, где устраивала танцы, а также торговала спиртными напитками. И все было бы хорошо, но, на ее беду, встретился человек, в которого она влюбилась. Это был недавно освободившийся Николай Богданов, живший на Сахалине как вольный поселенец. Жестокий и грубый мужчина постоянно избивал свою сожительницу и вскоре довел до полного физического и нервного истощения. Измученная и больная женщина не в силах была больше выносить издевательств сожителя, поэтому решила бежать от Богданова. Для этого ей нужно было покинуть поселение бывших каторжников.
Но, будучи к тому времени уже тяжело больной, Сонька не смогла уйти далеко и вскоре была задержана конвойными. За попытку побега ее снова отправили на каторгу, где через несколько дней она умерла.
В ночь на 8 августа 1963 года в Великобритании произошло беспрецедентное преступление. Группа вооруженных злоумышленников, напав на почтовый поезд, похитила 2 631 643 фунта стерлингов (около 50 миллионов долларов США по сегодняшнему курсу). Мир еще никогда не знал такого масштабного ограбления! В ту злополучную ночь свои деньги потеряли восемь банков. Только один «National Provincial Bank» лишился в один миг 1 100 000 фунтов стерлингов. Считается, что столь дерзко осуществленное ограбление не имеет аналогов в истории.
Это знаменитое преступление, которое теперь называют не иначе как «великое ограбление поезда», было выполнено так, что, как говорится, комар носу не подточит. Преступники готовились к нему очень долго и тщательно, обсуждая по несколько часов каждую деталь своего грандиозного плана.
Трудно поверить в то, что со дня возникновения идеи об ограблении почтового поезда до момента осуществления задуманной операции прошло целых восемь лет. Дело в том, что мысль о дерзком нападении на поезд, а также детальный план ограбления принадлежат человеку, совершенно далекому от преступного мира. Этот вполне состоятельный господин совсем не нуждался в деньгах, тем более добытых таким способом. Преуспевающий бизнесмен хотел только одного — осуществления своей мечты. А мечтал он о величайшем в мире ограблении. Он не собирался таким способом сделать себе имя или заработать дополнительный капитал. Вообще, это был довольно странный человек, который просто хотел реализовать свои уникальные способности и претворить пусть даже криминальные идеи в жизнь. При этом генератор идей предпочитал оставаться в тени. Надо сказать, что все задуманное ему удалось, правда не сразу.
Через посредников он связался с несколькими представителями криминальных кругов, но ни один из них не согласился взять на себя ответственность за столь рискованное мероприятие. Много лет гениальный проект господина бизнесмена витал в воздухе преступного мира. Его обсуждали, одобряли, отвергали, но никто из грабителей не решался пойти на такое громкое и слишком рискованное дело. И только по прошествии восьми лет нашелся отчаянный человек, который загорелся идеей ограбления поезда не меньше, чем автор. Звали его Брюс Ричард Рейнольдс. О проекте бизнесмена он впервые узнал, находясь в тюрьме. Правда, сокамерники обрисовали ему план нападения на поезд лишь в общих чертах, но и в таком виде Рейнольдс счел его просто гениальным, решив, что, как только окажется на свободе, непременно свяжется с автором грандиозной идеи и попросит рассказать ему все более подробно.
Странным кажется тот факт, что за восемь лет, пока идея преступления переходила в криминальной среде из уст в уста, полиция о ней даже не догадывалась. Блюстители порядка до последнего момента ничего и не подозревали о готовящемся ограблении поезда.
Итак, Брюс Рейнольдс… В 1963 году ему исполнился 31 год. Владелец небольшой антикварной лавки и главарь банды юго-западной части Лондона, Рейнольдс вышел из тюрьмы, где отбывал небольшой срок, и сразу же принялся за детальную разработку плана налета на почтовый поезд. Стоит отметить, что этот человек совершенно не был похож на страшного преступника. Обаятельный, стройный, красивый и очень интеллигентный, с мягким голосом и отличными манерами, любящий муж и заботливый отец — вот портрет будущего исполнителя гениального ограбления. Рейнольдс с первого взгляда вызывал к себе искреннюю симпатию окружающих.
Выйдя из тюрьмы, он сразу же связался со своими друзьями — Чарльзом Фредериком Вильсоном, Рональдом Бастером Эдвардсом и Дугласом Гордоном Гуди.
Чарли Вильсон был ровесником Рейнольдса и его лучшим другом. Он содержал небольшую лавку по продаже овощей и фруктов и состоял в банде юго-западной части Лондона. Так же как и Рейнольдс, Вильсон был очень обаятельным молодым человеком и примерным семьянином (у него была жена и три очаровательные дочери).
Второй друг, которого Рейнольдс привлек к задуманной операции, был 32-летний Бастер Эдвардс — владелец клуба и главарь банды юго-восточной части Лондона.
